Masa depan Danilo Petrucci tampaknya sedang ditentukan. Pembalap asal Terni itu telah melakukan pembicaraan dengan tim Barni, satelit Ducati, selama berminggu-minggu dan tampaknya dalam beberapa jam terakhir para pihak telah mencapai kesepakatan secara prinsip. Timbul pertanyaan: apakah merek Italia akan memberikan lampu hijau?
Tim Marco Barnabò datang dari musim yang mengecewakan, dengan Ducati Panigale V4 R tidak mampu mencapai hasil yang datang dengan silinder ganda. Pada tahun 2018, tahun lalu bersama kembarannya, Barni Racing dianugerahi tim independen terbaik dan Xavi Fores sebagai pembalap independen terbaik. Kemudian hal-hal tidak berjalan dengan baik. Dari Marco Melandri hingga Tito Rabat, tim asal Bergamo ini menghadapi lebih dari satu kekecewaan. Di awal tahun 2022 dia bertaruh pada peluncuran Luca Bernardi, seorang rookie muda di kelas atas. Operasi dibatalkan setelah hanya sepuluh putaran, dengan janji San Marinese dibatalkan dalam menjalankan.
Pilihan Petrux menyembunyikan banyak jebakan tetapi Marco Bernabò, pemilik tim Bergamo, membutuhkan nama yang menarik bagi sponsor dan dapat mengembalikan prestise ke keseluruhan proyek. Tidak ada yang lebih baik dari Danilo di pasaran saat ini.
Ducati “digusur” oleh Petrucci?
Keputusan tentang masa depannya tergantung pada Petrucci, tetapi Ducati memberikan indikasi yang jelas beberapa waktu lalu. Direktur olah raga Paolo Ciabatti mengatakan sang pebalap masih bertugas di MotoAmerica Superbike dan bukan di Kejuaraan Dunia. Di kejuaraan terakhir, pabrikan Borgo Panigale sudah memiliki Alvaro Bautista, Michael Ruben Rinaldi, dan Axel Bassani untuk mengincar kemenangan dan podium. Sebaliknya, di Amerika Serikat tidak akan ada pengganti Danilo untuk bercita-cita menang.
Ducati dan pembalap berusia 32 tahun dari Umbria ini memiliki hubungan yang baik, namun keputusan untuk pindah ke WorldSBK memperumit rencana Ducati dan dapat menimbulkan ketidakpuasan. Di Borgo Panigale, mereka sangat tertarik dengan pasar AS dan kehadiran Petrucci di MotoAmerica sangatlah penting. Di tahun pertamanya di kejuaraan dia mendekati gelar dan di 2023, dengan lebih banyak pengalaman dan lebih banyak dukungan teknis, dia mungkin bisa mengalahkan duo Gagne-Yamaha. Ciabatti juga lebih jelas menyatakan bahwa di MotoAmerica Petrucci akan mendapat lebih banyak, karena Ducati akan membayar semuanya.
Petrux yang support di WorldSBK?
Mendarat di tim Barni, kecil kemungkinannya Petrux dapat mengandalkan perawatan teknis istimewa. Ducati memiliki tim referensinya sendiri (Aruba Racing) kembali dari kemenangan tahun ’22: gelar pebalap dengan Alvaro Bautista, konstruktor dan tim. Jika memungkinkan, situasi di Superbike bahkan lebih rumit daripada di MotoGP. Karena di sini tim resmi dimiliki oleh Stefano Cecconi, CEO Aruba, yang karenanya bukan sembarang sponsor, melainkan mitra strategis bagi perusahaan. Jika Petrucci mulai menang, seluruh infrastruktur pabrikan Ducati bisa goyah. Lebih mudah menemukan tim satelit yang bersedia membeli sepeda dan bantuan, seperti Motocorsa, Go Eleven, dan Barni, daripada perusahaan multinasional yang telah menginvestasikan beberapa juta dolar setahun sejak 2015 untuk mendukung upaya “pabrik”.
Oleh karena itu, Petrucci berisiko menjadi masalah di Superbike alih-alih peluang. Untuk Kejuaraan Dunia, dipahami sebagai “gerakan” (promotor, penggemar, media, TV) memiliki Danilo di awal akan luar biasa, karena dia adalah pembalap yang disukai (bahkan di luar negeri) karena karisma dan karakternya. Dari sisi media, bisa dengan mudah membayangi Bautista, Rinaldi, dan Bassani. Lihat saja bagaimana dia berhasil membawa MotoAmerica, yang sampai sekarang diabaikan oleh hampir semua orang, menjadi perhatian umum. Tetapi juga karena alasan ini, atau mungkin yang terpenting, operasi Barni berisiko menjadi komplikasi bagi strategi Ducati.
Foto: Instagram @hsbkracing