Itu bukan awal musim yang dia harapkan. Namun, Aleix Espargaro langsung tampil mampu meraih sedikit prestasi di TT Circuit Assen. Faktanya, itu adalah GP terbaiknya tahun ini, sebuah langkah maju yang jelas dibandingkan dengan yang sebelumnya (selain cedera kaki). Keempat kemarin di Sprint, hari ini Espargaro langsung harus berurusan dengan sayap kanan depan yang patah akibat kontak di tikungan pertama. Meskipun demikian, dia berhasil mengejar Binder di tahap akhir, bertekad untuk mencuri podium ke-3 darinya. Umpan kecil pebalap KTM di sisi kanan hijau di ujung lapangan membuatnya bisa bernapas lega. Butuh waktu lebih lama dari yang diharapkan, tetapi di GP Assen inilah podium pertama tahun 2023!
Masalah ke depan
Keenam di grid awal, Aleix Espargaro bertekad untuk mengatakannya. Namun halangan datang tepat di awal balapan yang selalu hingar bingar, tepatnya di Haarbocht, lalu tikungan pertama. “Ada kontak dengan Marini dan sayap kanan depan patah” Espargaro mengatakan kepada motogp.com setelah balapan. Bukan masalah kecil bagi Aprilia miliknya, di kategori di mana aerodinamika kini menjadi aspek yang sangat penting untuk keseimbangan motor MotoGP. “Di beberapa tikungan, terutama di tikungan 6 dan 10, saya kehilangan banyak waktu, terutama dengan tangki penuh” lanjut orang Spanyol itu. “Motornya tidak lagi berbelok dengan baik dan banyak bergerak. Sulit untuk mengikutinya, juga karena sangat panas dan tekanan ban naik, lalu pada akhirnya Martin yang mengangkat dan saya bisa merasakannya di belakang saya. Balapan yang sangat menegangkan…”
Podium
Dua tempat pertama telah diputuskan untuk beberapa waktu, Brad Binder 3 malah harus melawan terutama untuk Aleix Espargaro. Tidak masalah dengan siripnya, pembawa standar Aprilia memiliki kesempatan dalam jangkauannya dan ingin mencobanya. “Saya tahu melewati Brad hampir mustahil” Namun, Espargaro mengakui. “Tapi aku selalu dekat dengannya.” Taktik yang terbayar, mengingat apa yang terjadi di phantom turn 8. “Saya sangat menyesal untuk Brad, ini adalah kesalahan bodoh, tapi itu aturannya … Dengan soft saya tahu dia akan kesulitan, pada akhirnya dia meluncur ke mana-mana.” Kami ingat, Binder dengan soft rear dan Espargaro dengan medium. “Pada saat itu saya melihat dia berakselerasi sedikit lebih awal untuk mencoba dan melindungi dirinya sendiri karena saya sangat dekat. Saya langsung melihat kesalahannya, jadi saya tidak pernah mencoba menyerangnya lagi.” Oleh karena itu, Espargaro adalah orang yang merayakan, tetapi menghormati prestasi pemain Afrika Selatan itu. “Brad adalah pembalap yang sangat berbakat, dia tidak mudah dikalahkan. Memang dia dan KTM adalah rival terbesar kami di Aprilia.”
Kembalinya Pol Espargaro
Namun, di akhir pekan, ada juga waktu yang menyenangkan untuk keluarga. Pol Espargaro yang masih dalam masa pemulihan dari kecelakaan serius di Portimao, mengintip ke paddock MotoGP di GP Assen. Gagasan yang awalnya tidak disetujui oleh pilot GASGAS Tech3, jauh dari itu. “Saya benar-benar bersikeras agar Pol datang, untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja” sebenarnya, kata saudaranya Aleix. “Dia tidak merasa seperti itu, tetapi pada akhirnya dia meyakinkan dirinya sendiri.” Tidak ada kekurangan tepuk tangan terutama dari orang-orang di garasi Tech3, yang dengan hangat menyambut kembalinya pembalap Spanyol itu. “Ketika dia datang untuk memberiku ciuman kemarin di grid sebelum start, itu sangat emosional” kenang Aleix Espargaro. Mantan juara dunia Moto2 sedang dalam proses pemulihan, musim 2023 akhirnya akan dimulai di Silverstone.
Foto: motogp.com