2022 diakhiri dengan dua protagonis khususnya di kelas menengah. Ai Ogura, wakil juara Moto2, adalah orang yang akan melanjutkan setidaknya satu tahun lagi di kelas menengah, bertekad untuk mengambil langkah terakhir. Tapi musim ini dia memiliki kesempatan besar untuk menulis sejarah tidak hanya di level pribadi, tapi di negaranya, di kategori dan Kejuaraan Dunia. Bobot yang cukup besar untuk pemain berusia 21 tahun dari Kiyose… Serta untuk timnya, Honda Team Asia yang ditunggangi tidak lain oleh Hiroshi Aoyama, juara dunia Jepang terakhir. Namun pada 2009, saat itu kategori 250cc masih bersejarah.
Ogura dan tidak untuk MotoGP
Ada yang sudah tidak sabar untuk naik ke kelas premier, ada juga yang lebih memilih untuk menundanya. Ai Ogura termasuk dalam kategori kedua ini, mengingat dia dengan jelas menolak tawaran dari HRC. Idenya adalah untuk mengontraknya menggantikan rekan senegaranya Takaaki Nakagami di tim satelit LCR Lucio Cecchinello. Namun Ogura sudah menolak selama setahun, kemudian menegaskan kembali alasan pilihannya juga dalam acara presentasi program Honda 2023. “Saya belum siap” adalah penjelasan dari pemuda Jepang. “Saya menghadapi pembalap MotoGP dan berkata pada diri sendiri bahwa saya tidak bisa bertarung dengan mereka.” Juga menambahkan itu “Tidak pernah ada waktu yang tepat untuk beralih. Tapi Anda tahu kapan waktu terbaik dan bagi saya itu tidak.” Jadi di sinilah dia lagi di Moto2, dengan tujuan yang sangat jelas: untuk mengambil hasil yang lolos tepat di akhir tahun 2022 yang hebat.
Ogura dari dunia? Alasan ya
Ini merupakan tahun yang aneh bagi pebalap Honda Team Asia itu. Tapi mari kita lihat dulu aspek positifnya, karena kita bisa membicarakan musim yang hampir sempurna. Tentu saja ada beberapa kesulitan dalam kualifikasi, dengan Ogura mengkritik dirinya sendiri, tetapi tidak ada poin yang didapat di babak tersebut. Memang, posisi yang lebih mundur tampaknya hampir menjadi stimulus, mengingat pergeseran yang lambat diimbangi dengan baik dengan serangan balik dan pertempuran yang hebat dalam balapan, selalu meraih lebih dari hasil yang solid. Dalam 17 dari 20 GP, dengan satu-satunya pengecualian nol, dia tidak pernah melakukan yang lebih buruk dari posisi ke-8! Namun, perlu ditekankan bahwa dalam beberapa kesempatan ia berhasil membatasi kerusakan, yang dibuktikan dengan tiga pole position: yang pertama untuknya di Moto2, tiga kali lipat pole tunggal yang diperoleh di Moto3. Apakah kita berbicara tentang kemenangan dalam balapan? Di kelas minor itu hampir seperti “kutukan”, di kategori menengah ada tiga! Hasil yang semakin meningkatkan peta jalan yang sudah luar biasa untuk konsistensi dan soliditas. Begitulah cara Ogura menutup Vietti lebih awal, kemudian tetap dekat setiap saat, dan akhirnya tetap bersama Fernandez dalam pertarungan dua arah yang intens untuk memperebutkan gelar juara dunia.
Atau mungkin belum: ada sesuatu untuk diajukan
Sama seperti tahun 2022 yang memiliki sisi positif, ada juga sisi negatifnya. Sebut saja aspek yang sudah disebutkan, yaitu beberapa kesulitan yang terlalu banyak di kualifikasi, yang berulang kali memaksanya untuk lembur dalam balapan. Namun, semua masalah datang bersamaan di akhir musim, di momen krusial. Finis pertama di luar sepuluh besar adalah hasil yang solid mengingat kecelakaan Fernandez, tetapi aman untuk mengatakan bahwa musim berakhir di sana. Pertama kecelakaan luar biasa di Malaysia, setelah lama melarikan diri bersama Arbolino dan penempatan yang sangat aman di podium, sesuatu yang tidak bisa diperjuangkan oleh rival di GP itu. Tapi kesalahan serius pertama musim ini diikuti oleh kesalahan kedua: tujuh lap sudah cukup untuk melihat KALEX Triumph nomor 79 di kerikil di Valencia. Selamat tinggal podium lain dalam jangkauannya, tetapi di atas semua kemungkinan dunia hancur. Masalah tekanan yang, seperti yang telah kita lihat beberapa kali selama bertahun-tahun, dapat mempermainkan. “Tentu saja aku merasakannya, tapi aku menyukainya” Namun, tegas Ogura. Kita perlu mengusahakannya, tetapi anak muda Jepang sudah mengumumkan tuntutan untuk tahun 2023: “Saya ingin menang, saya dalam posisi ideal.”
Impian Honda Team Asia
Kita berbicara tentang tim muda, dengan sedikit pengalaman di kejuaraan dunia dibandingkan dengan tim lain di kategori menengah. Namun, ketua tim adalah Hiroshi Aoyama, yang memiliki banyak pengalaman di kejuaraan dunia MotoGP. Bahkan jika dia sekarang beralih ke sisi lain, tetapi sebagai mantan pembalap dia sangat memahami apa yang ada di kepala pengendara. Selain fakta bahwa, seperti yang disebutkan di awal, dia memiliki prospek Jepang terbaik di tangannya, yaitu mengambil langkah kecil dan konstan menuju sejarah. Dia, juara dunia terakhir Matahari Terbit dan manajer tim dari tim yang mendorong pertumbuhan Ai Ogura. Janji muda yang telah membuat percikan api di Moto3 dengan tim yang sama ini, untuk kemudian naik lebih tinggi begitu dia pindah ke Moto2. Di tahun 2022 ceritanya lolos, apakah musim 2023 adalah kesempatan yang tepat untuk menulisnya? Yang pasti baik Honda Team Asia maupun Ogura bermimpi besar.
Foto: motogp.com