Tirai jatuh pada sebuah legenda. Maurizio Bottalico mengumumkan pengunduran dirinya beberapa bulan lalu dan Minggu lalu dia berpartisipasi dan memenangkan balapan terakhirnya. “The Mad Hatter” begitu ia disapa, meninggalkan kompetisi sebagai juara. Tahun ini ia memenangkan empat gelar, dua di antaranya Italia dan jumlah yang sama Eropa di kelas 600 dan 1000. Selanjutnya, ia meraih podium di Manx Grand Prix di Junior Race bersama Paton di depan ribuan orang dan keluarganya. (dalam foto oleh Gianluca Domenicali). Dalam partisipasi keduanya di Isle of Man ia langsung meraih hasil yang luar biasa. Tapi sekarang dia membuka lembaran baru, seperti yang dia katakan pada Corsedimoto.
“Saya pergi, saya tidak akan mundur selangkah pun – kata Maurizio Bottalico – Saya pikir ini sudah jelas selama beberapa waktu. Saya mengakhiri karir mengemudi saya dengan 122 kemenangan dalam 153 babak yang diperebutkan di Road Races, dengan 7 gelar Italia dan 6 gelar Eropa, dengan podium di Manx ditambah banyak kenangan indah lainnya. Hal ini sudah disampaikan, namun bukan berarti ini merupakan perpisahan yang pasti bagi seluruh dunia sepeda motor.”
Apakah Anda membiarkan celah terbuka?
“Sekarang saya memiliki masalah fisik kecil yang harus diselesaikan, tetapi bagaimanapun juga, saya dapat hadir dalam peran lain di masa depan. Saat ini saya tidak akan mengatakan apa pun lagi.”
Apa yang Anda rasakan saat mengenakan jas dan helm untuk balapan terakhir Anda?
“Saya sangat tenang. Saya tidak terlalu memikirkan peringkat karena untuk memenangkan gelar saya hanya perlu finis. Saya hanya berpikir untuk bersenang-senang dan balapan sebagai tujuan akhir. Luca Salvadori juga berkompetisi dan saya tahu dia akan ikut serta karena saya tahu seberapa cepat dia mengendarai sepeda motor. Saya senang dia datang dan bagi saya itu adalah stimulus yang bagus sebagai pebalap.”
Di antara kenangan terbaik dalam karier Anda adalah podium di Manx?
“Tentu saja, podium adalah sesuatu yang luar biasa, saya pikir itu adalah tujuan semua orang yang berpartisipasi dalam Road Races. Tahun ini saya penasaran untuk memanfaatkan pengalaman tahun 2022 dengan baik dan melihat seberapa cepat saya bisa melaju. Saya tidak menyadari podium sampai saya mencapai garis finis tetapi ketika mereka melambai ke arah panggung, saya merasakan emosi yang tidak akan pernah saya lupakan. Ini memalukan bagi Senior karena saya sedikit kurang beruntung kalau tidak, saya bisa mengincar podium di sana juga. Di antara kenangan yang tak terhapuskan, selain Manx, saya juga menyertakan tantangan bersama Max Biaggi di supermoto. Bagaimanapun, jumlahnya sangat banyak sehingga tidak mungkin untuk menyebutkannya.”
Sesaat untuk menghapus?
“Hal terburuk terjadi pada CEV 1999. Saya ditinggalkan di rumah oleh tim yang mengambil pembalap berbayar untuk menggantikan saya tetapi kemudian memanggil saya kembali di akhir musim karena penggantinya hanya berbuat sedikit”.
Anak-anak Anda juga hadir di Manx. Akankah si kecil menjadi pilot?
“Tentu saja saya sudah menaruhnya di sepeda. Saya pastinya tidak akan hilang dan saya akan terus mengikuti balap motor seperti ayah.”
Foto Gianluca Domenicali