Kevin Benavides adalah raja baru Dakar, memang kembali ke tahta kompetisi ini. Pembalap Argentina itu telah menulis sejarah pada tahun 2021, ketika ia menjadi orang Amerika Selatan pertama yang menang di Rally Raid yang bergengsi. Tahun ini dia menambahkan karya lain, menjadi yang pertama dalam periode empat tahun Arab yang menang dengan dua merek berbeda. Tapi bukan yang pertama… Sukses yang tiba tepat di saat-saat terakhir, selama tahap akhir. Final yang sebenarnya bukan catwalk, tapi Benavides tidak melakukan kesalahan, sehingga memulai pesta KTM. Awal yang sangat baik juga untuk World Rally Raid, yang sekarang jelas-jelas memegang kendali.
Judul kedua
Dia adalah juara Honda terakhir, sementara di awal tahun 2023 ini dia memberi KTM kesuksesan pertama sejak pindah ke Arab Saudi. Tentu saja tahun lalu GasGas menang, sekarang menjadi bagian dari pabrik Mattinghofen, tapi kali ini kemenangan datang dengan nama “resmi”. Tentu saja Kevin Benavides masuk dalam daftar pendek, tetapi untuk waktu yang lama dia tetap diam dalam pelariannya. Benavides yang paling bersinar untuk kemenangan panggung adalah saudaranya Luciano! Tapi kemenangan di Dakar, tahun ini dalam balapan yang sangat berat bagi semua orang, dibangun dengan ketekunan. Baru menjelang akhir, ketika permainan hampir selesai, pembawa standar KTM mulai menggaruk lebih banyak lagi. Kemenangan di tahap 13 menempatkannya dalam waktu 12 detik dari rekan setimnya Toby Price saat dia memimpin grand final dengan solid. Perayaan ganda untuk Mattinghofen, memang tiga kali lipat jika kita mau, mengingat merek Husqvarna (dengan Skyler Howes 3rd) masih menjadi bagian dari grup.
“Butuh beberapa saat untuk mengerti”
Setelah “interval”, atau lebih tepatnya periode dua tahun 2020-2021 yang ditandatangani Honda, KTM ingin mulai kembali menggebrak persaingan. Dan dia melakukannya dengan juara terakhir untuk Sayap Emas, yang sekarang lolos ke kompetisi. “Spesialnya sangat cepat dan rumit, tetapi juga berlumpur” kenang Kevin Benavides di akhir tahap 14. “Untungnya saya tidak membuat kesalahan, akan sangat mudah untuk membuat kesalahan. Tahun ini adalah salah satu pertarungan terberat, Anda tidak bisa bersantai bahkan untuk sehari. Sekarang perlu beberapa saat untuk mengerti ” pungkas dia bersemangat. Tahun 2023 yang baru saja dimulai tetapi jelas merupakan awal yang baik untuk pembalap Argentina itu. Yang sudah ada dalam sejarah, sementara sekarang dia benar-benar masuk klub elit. Ini adalah yang pertama menang dengan dua merek berbeda, tetapi hanya di Arab Saudi: seperti yang disebutkan di awal, ini bukan yang pertama.
Benavides mengikuti jejak…
Sebagian besar kami menemukan juara dari satu merek. Tapi di tahun-tahun awal kompetisi ini ada ‘suara di luar kotak’: Cyril Neveu dari Prancis, yang memenangkan lima balapan Dakar, dua dengan Yamaha dan tiga dengan Honda. Kami juga dapat menyebutkan juara keluar Sam Sunderland, meskipun dengan cara yang agak dipaksakan: seperti yang disebutkan, KTM (yang memenangkan dua gelar) dan GasGas (2022) sekarang menjadi bagian dari pabrik yang sama, sambil mempertahankan nama yang berbeda. Ada juga kasus unik, seorang pilot tunggal yang berjaya dengan tiga merek berbeda. Kami kembali lagi ke periode Dakar asli, tetapi kami harus melihat Italia. Edi Orioli, juara empat kali di Dakar ‘asli’, menang bersama Honda (1988), Cagiva (1990-1994) dan Yamaha (1996)! Tujuan yang masih berdiri, tapi siapa yang tahu di masa depan.
Foto: ASO/Gigi Soldano/DPPI