Garrett Gerloff membuka babak baru dalam karirnya di tahun 2023, mengingat kembali tiga tahun yang dihabiskannya di tim GRT Yamaha. Debutnya di Kejuaraan Dunia Superbike sangat menggembirakan di tahun 2021, dengan tiga podium ditaklukkan. Kemudian tahun konfirmasi dimulai dengan baik, dengan dua podium lagi, hingga putaran Assen di mana dia mengalahkan Toprak Razgatlioglu di Race 2.
Fakta itu membuat Yamaha berang dan pembalap Amerika itu tidak merasakan momen itu dengan baik. Itu tentu memengaruhinya dan, selama tahun 2022 yang tidak begitu menarik, dia membuat keputusan untuk melakukan perubahan besar. Dia menerima tawaran dari tim Bonovo Action BMW, tantangan yang sulit mengingat M 1000 RR terbukti tidak terlalu kompetitif.
Superbike, Gerloff: dari kehancuran hingga kelahiran kembali
Meski hasilnya tidak luar biasa, Gerloff masih menemukan ketenangan dan tahun 2021 tinggal kenangan: “Saya cukup sengsara tahun itu – katanya kepada situs resmi WorldSBK – setelah apa yang terjadi. Saya benci berlari, saya benci mengendarai trek, saya benci segalanya. Di penghujung tahun 2021 saya ingin berhenti berlari. Hasil negatif, drama yang saya alami, kecelakaan… Saya tidak mengerti mengapa saya balapan, saya tidak bisa melihat diri saya di cermin dan saya tidak lagi tahu siapa saya sebagai pembalap. Itu salahku, aku tidak akan menyangkalnya“.
Menandatangani kontrak dengan tim Bonovo Action BMW adalah kunci untuk kembali menjadi versi dirinya sendiri: “2022 juga rumit – menjelaskan- tetapi begitu saya memiliki kesempatan dengan BMW, itu memberi saya kehidupan kembali. Itu memberi saya motivasi baru, tantangan baru, suasana baru dan sepeda baru. Itu adalah sesuatu yang saya butuhkan. Sebelumnya, saya hanya ingin berhenti berlari. Datang ke tim ini dan ke BMW menyelamatkan karir saya. Jika keadaan tidak berubah, saya akan berhenti“.
Garrett berterima kasih kepada tim Bonovo BMW
Pembalap Texas menemukan iklim yang tepat di garasi Jerman: “BMW pernah sukses di masa lalu, tetapi akhir-akhir ini sedang berjuang. Apa yang membuat suasana begitu baik adalah setelah 10 besar reguler, tim sangat gembira. Itu adalah sesuatu yang belum pernah saya lihat. Awalnya saya kesal, karena saya seperti ‘Guys, kenapa kamu bahagia? Ini menyebalkan“. Tetapi hal yang menyenangkan adalah apa pun yang saya lakukan, mereka senang bahwa saya memberikan yang terbaik. Ini perasaan yang bagus“.
Tekanannya tidak terlalu besar saat ini, dia lebih banyak berada di bawahnya ketika di Yamaha dia juga berkonfrontasi dengan Toprak Razgatlioglu: “Yamaha adalah motor pemenang dan Toprak melakukan hal-hal luar biasa. Ketika ada pembalap yang mencapai hasil tersebut dan Anda finis di urutan kelima, keenam, atau ketujuh, ada perbandingan, karena sepertinya Anda tidak melakukannya dengan baik. ‘Motornya bisa, ada apa denganmu?’, itulah mentalitasnya. Tidak memiliki konfrontasi itu lagi adalah baik. Terkadang menjadi pembalap BMW terbaik terasa seperti sebuah kemenangan dan tim senang“.
Gerloff dan perasaannya dengan Les Pearson
Pindah ke tim Aksi Bonovo, Garrett juga menemukan Les Pearson sebagai kepala kru. Dia memilikinya dalam dua tahun pertama dengan tim GRT Yamaha dan dia melakukannya dengan sangat baik, tetapi kemudian dia dikeluarkan: “Saya tidak punya suara dalam hal ini – katanya – dan bagi saya sangat mengejutkan ketika Yamaha membuat keputusan itu. Les adalah salah satu alasan utama saya bisa melakukannya dengan baik di tahun pertama. Di balapan pertama saya berada di posisi kedua dari belakang, dia memberi saya mentalitas dan kepercayaan diri“.
Hari ini Gerloff menempati posisi keempat belas di klasemen dengan 61 poin. Sebelum putaran di Donington Park dia adalah pebalap BMW terbaik, sekarang Scott Redding unggul dengan poin 63. Dia tidak bisa sepenuhnya puas dengan hasil, mengingat jarak dari pebalap teratas, tapi dia melihat lingkungan yang tepat untuk tumbuh. Kedatangan Razgatlioglu pada tahun 2024 dapat memberikan kehidupan lebih lanjut pada proyek tersebut.
Foto: BMW