Pada tanggal 24 September 2006, ketika Hiroshi Aoyama menjadi orang Jepang terakhir yang mampu memenangkan GP di Motegi, Ai Ogura dia baru berusia lima tahun. Dia telah mengenal sepeda saku selama dua tahun, mengikuti jejak kakak perempuannya, dan telah berkompetisi dalam balapan selama sekitar satu tahun. Sudah lama sejak itu, tetapi kedua nama ini lebih terhubung dari sebelumnya. Juara dunia Jepang terbaru adalah bos tim dari talenta muda yang sedang memasuki Moto2 dan yang baru saja membatalkan puasa kemenangannya di Motegi. Bahkan, di GP Jepang 2022 Ogura mencatatkan sepenggal sejarah dan bersama tim yang dipimpin oleh Aoyama yang tergerak, kali ini tak kuasa menahan air mata. Mantan pebalap yang sama dengan timnya membuat pebalap berusia 21 tahun dari Tokyo itu menjadi yang pertama hebat di Moto3 dan sekarang di kelas menengah. Dari seorang juara dunia menjadi seorang yang bercita-cita tinggi, sebuah kisah yang sudah indah.
Kemenangan terpenting
Satu tahun magang, ledakan di musim berikutnya. Dia sudah menunjukkannya kepada Ogura di kelas minor, datang untuk memperjuangkan gelar meskipun hanya memenangkan podium, tetapi di Moto2 dia benar-benar bebas. Itu di Jepang adalah kemenangan ketiganya dalam kategori tersebut setelah melepaskan diri di Jerez dan mereplikasi di Red Bull Ring. Hasil yang paling indah dan fundamental mengingat momen musim ini, ‘final straight’ untuk menentukan juara 2022. Hanya di urutan ke-13 di grid, Ogura tahu apa yang harus dia lakukan untuk menjaga harapannya untuk meraih kemenangan tetap utuh. Dia bertarung sejak awal, dia memanjat dengan keteguhan dan tekad, dan kemudian mengambil posisi pertama dan tidak pernah meninggalkannya. Dia juga bisa berterima kasih pada duel Spanyol antara Alonso Lopez dan pemimpin dunia Augusto Fernandez. Pada saat itulah dia mengumpulkan margin hanya kurang dari dua detik yang dia butuhkan, sebuah robekan yang mencegah saingannya mengambilnya kembali dan memungkinkan dia untuk mengatur sedikit lebih banyak. Tidak terlalu banyak, seperti yang Fernandez coba, tetapi Ogura, didorong oleh penontonnya, tidak mau menyerah. Dan kini pebalap KTM Ajo itu hanya terpaut dua poin, dengan 4 GP untuk bersaing.
Ogura dan Aoyama 16 tahun kemudian
Itu persis apa yang dibutuhkan: bermain di rumah dan memanfaatkannya sebaik mungkin tidak bisa lebih baik dari itu. “Ini adalah kemenangan yang penuh makna, terutama untuk fans Jepang” adalah komentar pertama dari Ogura yang bersemangat. Dia kemudian menjelaskan balapannya, tidak begitu sederhana mengingat posisi awal lebih jauh dari yang diharapkan. “Saya memulai dengan baik dan mendorong dari awal, hanya untuk dapat mengelola situasi. Ini hasil yang fantastis!” Namun konfirmasi lain tentang apa yang coba dilakukan oleh pemain berusia 21 tahun dari Tokyo, atau menulis sejarah. Kemenangan di Jepang, sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh siapa pun selama 16 tahun, atau sejak hasil hebat terakhir dari Hiroshi Aoyama. Tak lain adalah juara dunia Jepang terakhir, di kelas menengah yang sama yang pada 2009 kejayaannya masih 250cc. Apa yang dilakukan pebalap timnya adalah langkah mendasar lainnya dalam perjalanan menuju mahkota kejuaraan dunia di Moto2 saat ini. Augusto Fernandez tinggal sedikit lagi, sekarang masalah eksklusif di antara mereka setelah eliminasi diri di GP di Motegi dari Canet dan Vietti, yang paling dekat dari ‘lainnya’. Ini sudah merupakan tahun 2022 yang sangat sukses, tetapi ada cerita hebat lainnya yang masih bisa ditulis.
Foto: Honda Team Asia