Er was geen wedstrijd tijdens de 8 uur van Suzuka: Honda HRC maakte de voorspelling waar door de scène van start tot finish te domineren. Een razendsnel trio rijders, een razendsnelle en zuinige CBR-RR, smetteloze strategie: alles ging perfect. Maar de 29e overwinning in de belangrijkste Endurance-race is niet genoeg om het rampzalige moment in de MotoGP en in het Superbike Wereldkampioenschap uit te wissen. Waar dezelfde fiets, maar in een andere regelgevende configuratie, ondanks de superconcessies niet van de grond komt. Voor het voltallige personeel van het Honda-topmanagement voerden Tatsuta Nagashima, Takumi Takahashi en de Spaanse Xavi Vierge (Superbike-official) de operaties zonder de minste fout aan. Voor Takumi Takahashi is dit de vijfde zege in de Suzuka 8 Hours, waarmee hij het successenrecord van zijn landgenoot Tohru Ukawa, een oude bekende van het Wereldkampioenschap, evenaart. Honda monopoliseerde het hele podium.
Yamaha strada in woorden
De triomfmars van Honda HRC werd mogelijk gemaakt door de tegenslagen van Yamaha Yart, de enige formatie die enige kans had om de uitkomst van de uitdaging omver te werpen. Aan de vooravond van de R1 was het vooral in de kwalificatie erg snel geweest, maar in deze race tellen de flitsen op de vliegende ronde voor nul. Het fundamentele aspect is geen problemen hebben, en Yamaha heeft er veel gehad, vanaf de eerste fase van de race. In de tweede stint, toevertrouwd aan Karel Hanika, stopte de R1 net voorbij de Spoon Corner, waardoor de coureur een kilometer (bergopwaarts…) moest afleggen om hem terug naar de garage te duwen. Vervolgens waaide de rechter kuip van de Yamaha eraf, waardoor een nieuwe pitstop noodzakelijk was. De comeback van Niccolò Canepa, Marvin Fritz en Karel Hanika leverde een 23e plaats op, wat een paar zeer kostbare punten voor het World Endurance-klassement opleverde.
Harakiri Suzuki
Het uithoudingskampioenschap nadert de slotact, de 24 Uur van de Bol d’Or in september, terwijl de situatie nog zeer open is. Door de tegenslagen van Yamaha Yart kon Honda FCC TSR naar de top van het klassement springen. De regerend kampioensploeg harpoeneerde een kostbare vierde plaats, ondanks de crash van Mike di Meglio bij de opening. BMW Motorrad blijft ook in de race, althans voor de rekenkunde, en heeft ook de vierde positie gehaald, wat het beste (geëvenaard) resultaat ooit zou zijn geweest in de Suzuka 8 Hours.
In de finale viel de M 1000 RR echter terug op de zevende plaats. Wie de grote kans miste is Suzuki Yoshimura Sert. De GSX-R stond zeven uur lang op de tweede plaats, één ronde achter Honda HRC, maar de crash van Gregg Black gooide alles in de war. Hij had net de garage verlaten na het monteren van de regenbanden voor een korte bui.
Aprilia wat een hit!
De 20e plaats die het Aprilia Team Tatara veroverde, was van groot belang, vooral omdat de crew, waaronder ook onze Samuele Cavalieri, met de RSV4 in de Nippon Superstock-configuratie, dus bijna stock, reed. Het Italiaanse merk eindigde als tweede in deze bijzondere categorie. Chistian Napoli, hoeksteen van het Duitse Kremer Racing, behaalt de 25e plaats bij zijn eerste deelname aan de 8 Hours: bravo!
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon