Un mercredi de tests inhabituel, effet du nouveau programme d’activités introduit cette année, a marqué le début officiel de l’édition 2024 du North West 200.TriangleEntre Coleraine, Portrush et Portstewart, les premières séances de qualification, atténuées par des conditions météorologiques favorables (contrairement aux prévisions pessimistes de la veille), ainsi que par les absences notables annoncées précédemment, ont amené les suspects habituels au sommet du chronomètre. En premier lieu parmi les Superbikes avec Glenn Irwin, au volant de la Ducati Panigale V4 R de Paul Bird Motorsport, qui a répondu avec un rythme record.
GLENN IRWIN VOLA ALLA NORD-OUEST 200
48 heures après le triplé à Oulton Park qui lui a permis de prendre la tête du British Superbike, Glenn Irwin s’est offert le luxe de donner le ton également lors des premières qualifications Superbike du North West 200. En 4’18″553 il à gauche 1″3 Davey Todd (recordman Superstock avec TAS BMW), 4″2 Michael Dunlop avec la Honda Fireblade préparée par Hawk Racing. Pour cette édition de la classique d’Irlande du Nord, le natif de Carrickfergus s’est fixé un objectif large : devenir le motocycliste Superbike le plus titré de tous les temps lors de l’événement. Un objectif qui semble bien à sa portée, pour diverses raisons. Premièrement, sa vitesse, deuxièmement, un package très performant (Frank et Jordan Bird ont réalisé un semi-miracle après la mort de leur père Paul), troisièmement, avec 8 victoires, il est derrière les détenteurs du record Michael Rutter et Joey d’une seule victoire Dunlop.
ABSENCES NOTABLES AU NORD-OUEST 200
Comme toujours au NW200, ce ne sera pas facile, même si à cette occasion il y a quelques absences notables. L’équipe FHO Racing, suite à la disqualification (discutée) de l’année dernière parmi les Superstocks, ne s’est pas présentée, laissant à Peter Hickman (4ème entre Superbike et Stock lors des premières séances de qualification) la tâche de courir avec la BMW M 1000 RR déployée par son propre performance PHR. A son tour, Honda Racing UK avec le trio formé par Dean Harrison (2ème parmi les Superstocks aujourd’hui), John McGuinness (dans sa 30ème année de course au Triangle !) et Nathan Harrison, s’est présenté avec uniquement les CBR Superstocks pour le malvenu, coïncidant étroitement avec le BSB à Oulton Park. Surtout, le détenteur du record de l’épreuve, Alastair Seeley, est porté disparu. N’ayant pas trouvé d’accord avec une écurie majeure, le 29 fois vainqueur a préféré attendre que tout le monde regarde cette édition.
ACCIDENT ENTRE LES SUPERTWINS
Si Irwin et Todd ont excellé respectivement dans les épreuves Superbike et Superstock, la manche Supertwin s’est terminée prématurément en raison d’un accident, qui s’est terminé sans conséquences graves, au rond-point de Mill Road. Les personnes présentes n’ont pu faire que quelques tours avec l’éternel Jeremy McWilliams, qui a eu 60 ans le 4 avril, au sommet du Paton Bayview Hotel/JMW. Seulement deux tours réalisés par notre Mauro Poncini (Yamaha Delmo Racing), nouveau venu de l’épreuve, avec Luca Gottardi au départ entre Superbike et Superstock avec le très décoré team Penz13 BMW (respectivement 33ème et 36ème dans les deux classes).
RICHARD COOPER SE DÉMARQUE DANS LE SUPERSPORT
Considéré comme le grand favori de la veille, chez les Supersports, Richard Cooper (Yamaha BPE by Russell Racing) a dicté sa loi dès les premières séances de qualification, même si Davey Todd sur la Ducati Panigale V2 ne restait qu’à 8 dixièmes de seconde. A surveiller également cette année la patrouille Triumph qui a été enrichie par Michael Dunlop (immédiatement troisième), tandis que Mauro Poncini a réalisé une bonne performance avec un meilleur tour en 5’00″356 à une moyenne de 107,512 mph, 25ème dans un peloton de 55 coureurs sur route. .
DEMAIN LES PREMIÈRES COURSES DU NORD-OUEST 200
Demain auront lieu les 3 premières courses de l’édition 2024. Sauf incident, vers 17h30 heure locale (18h30 heure italienne) aura lieu la première course de Superbike, suivie successivement par Supersport et Superstock, le tout étalé sur une distance de 300 mètres. 4 tours.
