Løb med en høj grad af spektakulæritet, publikum tilstede som altid i stort tal, en del kontroverser og heldigvis alle de ulykker, der skete, havde ikke alvorlige konsekvenser for de involverede piloter. Dette er de karakteristiske elementer i 2023-udgaven af North West 200, den store klassiker i trekanten mellem Portstewart, Coleraine og Portrush, som producerede en lørdag med meget højprofilerede landevejsløb. Blandt Superbikes påtvingede Glenn Irwin sig igen, vinder af begge planlagte løb (hovedløb, blandet med et dobbelt rødt flag, inkluderet), og tæmmede Panigale V4 R fra Paul Birds BeerMonster Ducati-hold. For GI2 er der 8 sejre i træk blandt Superbikes på NW200, alt imens Alastair Seeley har nået 29 sejre, Richard Cooper dominerede blandt Supertwins og Davey Todd viste sig i Supersport.
EN ULYKKE ÅBNER NORTH WEST 200 RACE DAY
Det første løb i Supertwin-klassen, der oprindeligt var planlagt til torsdag aften, åbnede Løbsdag af lørdag den 13. maj er det ikke nødvendigt at reservere en længere periode med spænding. Da løbslederne Jeremy McWilliams, Richard Cooper og Adam McLean havde startet den næstsidste omgang, var løbet rødflaget. En afbrydelse forårsaget af ulykken, der skete i Dhu Varren sektionen, med specialisten fra landevejsløb Michael Sweeney involveret. Transporteret til Royal Victoria Hospital gav hans helbredstilstand heldigvis ikke anledning til bekymring, så meget, at vi tog afsted igen efter en halv times ventetid og holdt den fuldstændige originale distance på 4 omgange i trekanten.
RICHARD COOPER DOMINATOR AF DET FØRSTE SUPERTWIN-LØB
Sammenlignet med den første rute skabte Richard Cooper i denne anden omstændighed bogstaveligt talt et vakuum. En autoritativ sejr beseglet af omgangsrekorden for kategorien i 4’47″677, hvilket bragte sejr til Ryan Farquhars KMR Kawasaki-hold, som igen nåede podiet. Anden og tredje plads til henholdsvis Paul Jordan (med tilhørende risiko for Metropole på første omgang) og Adam McLean, fjerde Jeremy McWilliams, der kørte med reservemotoren fra Paton S1-R JMW Bayview Racing. For at understrege den sensationelle niendeplads for en vild Francesco Curinga, mens Stefano Bonetti, til gengæld stillet op af Ian Loughers ILR/Frog Racing Team på Paton, blev tvunget til at overgive sig med top-5 i kikkerten.
DAVEY TODD’S BIS BLANDT SUPERSPORTS
Godt gået, ekstranummer! Løbet i torsdags var spektakulært, og det samme var Supersportens hævn i lørdags, som blev løst igen med Davey Todds sejr. Den regerende britiske Superstock 1000-mester scorede en glimrende en-toer med Padgetts Honda, og fik overtaget af Richard Cooper i en elektrificerende sidste omgang. De to overhalede hinanden ved flere lejligheder, i hvert fald indtil modoffensiven af det gode DT på Juniper Chicane. En succes at indramme for den nye stjerne af landevejsløb, i slutningen af 6 meget snævre omgange med til tider så mange som 6 ryttere indesluttet i mindre end 1″. Blandt disse Peter Hickman, tredje på Triumph. Podiet forsvinder for Ducati Panigale V2 anført på sjettepladsen af Alastair Seeley, mens vores Stefano Bonetti, med Yamaha R6 Gomma Racing, sluttede som fjortende.
GLENN IRWIN VINDER FØRSTE NORTH WEST 200 SUPERBIKE-LØB
Fra Supersporten gik vi videre til det første løb i Superbikes, desværre også under denne omstændighed, som endte før tiden på den fjerde af de 6 planlagte omgange med fremvisningen af det røde flag. Da han fandt sig selv i spidsen i det øjeblik, kunne Glenn Irwin fejre sin syvende sejr i sin karriere ved North West 200 blandt Superbikes, og vendte tilbage til lejligheden for at bære farverne fra Paul Birds BeerMonster Ducati-hold. Men med Panigale V4 R #1 fik han sit arbejde skåret ud til at indeholde Davey Todd (Padgett’s Honda, 2.) og Dean Harrison (DAO Racing Kawasaki, 3.), der endda oplevede et øjebliks panik i de tidlige omgange. En kontakt med Alastair Seeley (som efterfølgende trak sig tilbage på 3. omgang) hos Ballysally resulterede i en undskyldning fra den 28-dobbelte NW200-vinder. Michael Dunlop var også ude af strid på grund af et problem, mens to veteraner af kaliber Michael Rutter (med sin egen Honda RC213V-S!) og John McGuinness (Honda Racing UK) arm i arm sluttede på henholdsvis fjerde og femte position.
COOPER BIS BLANDT SUPERTWILLINGERNE
Ligesom i løb 1, mere end i løb 1. Richard Cooper, med Kawasaki 650 fra Ryan Farquhars KMR-hold, bekræftede sin uhåndgribelighed også i det andet løb i Supertwin-klassen. Erobrede kommandoen over operationer så hurtigt som muligt, den tidligere BMW Motorrad officielle rytter (med endda en optræden i Superbike World Championship) løb bogstaveligt talt væk og opnåede sin anden sejr i to løb planlagt for denne kategori. Coops gik forud for 4″8 den evige Jeremy McWilliams, i en alder af 59 år nummer to med Paton JMW Bayview Racing, med Adam McLean (Kawasaki JMcC Roofing Racing) på tredjepladsen til at fuldføre podiet. Efter den bitre afslutning på løb 1 gjorde Stefano Bonetti op for det med en god femteplads på Paton Team ILR/Frog Racing, igen i top-10 Francesco Curinga: 9. og 10. i de to løb.
DUNLOP KAOS VED NORDVEST 200
Efter den såkaldte “carbon hjul-port” torsdag med udelukkelse fra Superstock-stillingen (og holdets efterfølgende beslutning om at fortabe mødet) af FHO Racing BMW’erne for vedtagelsen af kulfiberfælge, kl. Trekant der er kommet en ny sag. Med tragikomiske implikationer, kan man sige. Med de sidste to løb nærmer sig (Superstock Race 2 og Superbike Main Race), har Clerk of The Course annonceret, at distancen for begge konkurrencer vil blive reduceret fra 6 til 5 omgange. Grunden? En anmodning, af sikkerhedsmæssige årsager, modtaget fra Dunlop, sammen med Metzeler en af de mest populære dækleverandører. “Så går det løs igen!“, det almindelige udråbstegn, genereret ved at tænke tilbage på problemerne med de anglo-japanske gummier, som man stødte på i den tidligere udgave. I virkeligheden var det tilsyneladende en (glamorøs) misforståelse. Dunlop påpegede, at anmodningen ville være blevet formuleret af Dunlop, ja, men i betydningen… Michael, eller chaufføren! Som svar påpegede CotC, at det havde været flere piloter”gummieret” Dunlop (og ikke kun Michael) har efter en konsultation med teknikerne fra moderselskabet udtrykkeligt bedt om at afkorte løbene af sikkerhedsmæssige årsager. En diatribe, der formentlig vil fortsætte til lyden af pressemeddelelser og modpressemeddelelser også i de kommende dage.
SUPERSTOCK I SEELEYS TEGN
Efter denne (allucinerende) episode gik det andet løb af stævnet reserveret til Superstock-klassen i gang, igen med forskellige drejninger. Ikke i vinderens navn, det er den sædvanlige Alastair Seeley, der kom til staben 29. hurra kl. Trekant og samtidig leverede den 30. sejr ved TAS Racing-begivenheden for Hector og Philip Neill. Med #34 M 1000 RR klædt under SYNETIQ-banneret, befandt BMW sig i spidsen på tidspunktet for den umptende eksponering af det røde flag, forårsaget i denne omstændighed af brud på Davey Todds Padgetts Honda nær Metropole. Sejr derfor for Seeley med Michael Dunlop (Hawk Honda) og Dean Harrison (DAO Kawasaki) fuldende podiet, med begge vores fanebærere klassificeret. Stefano Bonetti sluttede som nittende med Honda Consonni, 22. Andrea Majola, som bevis på hans deltagelse i NW200.
FEATURE RACE CON JAMES HILLIER KO
Uventet uden yderligere udsættelser, al Trekant det mest længe ventede løb, Superbike Main Race, kunne også afholdes, dog skæmmet af en dobbelt fremvisning af det røde flag. Den første, i slutningen af første omgang, takket være styrtet af James Hillier ved Juniper Chicane. OMG Racing Yamaha-rytteren blev transporteret til Royal Victoria Hospital, men hans tilstand giver ikke anledning til bekymring.
IRWIN VINCE LA MAIN RACE DELLA NORTH WEST 200
Efter denne første afbrydelse gik hovedbegivenheden i NW200 på scenen og registrerede en ophedet sammenligning med fire. Specifikt Glenn Irwin (BeerMonster Ducati), Alastair Seeley (TAS BMW), Dean Harrison (DAO Kawasaki) og Michael Dunlop (Hawk Honda) kæmpede, i hvert fald indtil endnu et rødt flag. Ved denne lejlighed blev den unge Mike Browne vinket afsted på den tredje af de fem planlagte runder for ulykken uden alvorlige konsekvenser, hvilket gav Carrickfergus-indfødte hans ottende sejr blandt Superbikes på NW200. Et pænt afkast for ham med PBM Ducati, der bragte Panigale V4 R til sejr efter at have haft succes med den to-cylindrede Panigale R samt med Kawasaki og BMW.