Franco Morbidelli is Yamaha’s plan A om weer op de Superbike-troon te komen. Na tevergeefs geprobeerd te hebben de ontsnapping van Toprak Razgtalioglu, die vanaf 2024 de door BMW geboden 2,5 miljoen euro per seizoen op zak heeft, te ontwijken, is nu een toprijder nodig die de Turk geen spijt kan bezorgen. Maar hoe groot is de kans daarop Zacht de MotoGP verlaten en op je 29ste je carrière radicaal omgooien? Voor de Italiaans-Braziliaanse rijder zou het geen sprong in het diepe zijn, de Superbike-paddock kent hem goed, gezien het feit dat hij daar tot bloei is gekomen. In 2013 won hij zelfs het Europees Superstock-kampioenschap, voordat hij de sprong naar de GP’s maakte. Hij reed er 161 en won de Moto2-titel in ’17. In de topklasse werd hij in 2020 tweede, maar tussen technische problemen met de Yamaha M1 en blessures staat de gelijkenis nu stil.
Frank op het kruispunt
Er is een kruispunt voor de Soft: in MotoGP zou de meest interessante mogelijkheid kunnen zijn om op de satelliet Ducati van het Gresini-team te stappen. Dat wil zeggen, de motor van het moment hebben, maar te maken hebben met zeer felle interne concurrentie: Bagnaia, Bastianini, Bezzecchi, Martin, Zarco en waarschijnlijk met technische uitrusting van een lager niveau dan die van hen. In Superbike zou Yamaha daarentegen de rode loper uitrollen. Franco zou een van de beste motoren hebben, een supertechnische structuur en een hoofdrol in zowel het organigram van de fabrikant als in de cast van het hele wereldkampioenschap.Tenslotte het salaris: Yamaha had 1,5 miljoen op het bord gezet om Toprak te laten ontsnappen , zodat de manager van Morbidelli dit element kon gebruiken om een zescijferige (meerjarige…) overeenkomst binnen te halen.
Yamaha in attesta
Andrea Dosoli is hoofd van Yamaha-activiteiten in de productie-afgeleide sector en trekt aan de touwtjes van de onderhandelingen. “Franco was onze gast in Misano, hij zag met eigen ogen hoe het team werkt, hoe Superbike van binnenuit is. Hij en de manager hebben alle elementen om een beslissing te nemen. We moeten gewoon afwachten.” Dosoli steekt de moeilijkheden niet onder stoelen of banken. “Franco racet al tien jaar in de GP’s, we weten dat het voor een beginnende MotoGP-rijder moeilijk is om de verandering van horizon volledig te evalueren. Bij ons kon hij een cyclus openen en een beetje op de nieuwe Max Biaggi lijken.” De Romein kwam in 2007 aan in Superbike, met vier Wereldkampioenschappen op zijn naam in de 250 klasse, en hij won er nog twee in Superbike, waar hij tot 2012 aan deelnam. Een mooi sportverhaal.
Plan B
Yamaha heeft dit jaar een nieuwe sponsor (Prometeon, een merk van de Pirelli-groep), ondertussen heeft het Andrea Locatelli bevestigd voor de komende twee seizoenen. Als de jacht op Morbidelli zou verdwijnen, zou de stemming heropenen onder de talrijke rijders die al onder Yamaha-contracten staan, met de Zwitser Dominique Aegerter in pool. Een heer die zonder twijfel twee jaar lang Supersport kan domineren. Bij zijn Superbike-debuut met GRT liet hij een glimp zien van het hoogste niveau. Maar de komst van Franco Morbidelli, vice-kampioen MotoGP, zou veel suggestiever zijn. Het zou een grote klap zijn voor Yamaha, voor het WorldSBK maar ook voor de rijder zelf. In de topklasse riskeert hij een van de velen te blijven, in de Superbike kan hij een ster van de hoogste orde worden. Franco denkt erover na.
Foto: Instagram