Under de senaste fem åren av FIM EWC Endurance World Championship, år efter år, har det skett kontinuerliga revolutioner när det gäller topplagen inom specialiteten. Endurance motorcykelracing har definitivt gått in i en ny era, med “Stora gamla” (från Dominique Meliand neråt) som helt klart fick ta itu med sin ålder. Av denna anledning, men inte bara det, har vi också med sikte på 2023 sett ännu en revolution, denna gång med nyanser grön. Gilles Stafler hade för länge sedan meddelat sin bestämda önskan att njuta av en välförtjänt pension och lämnade därmed rutan tom.Factory Team Kawasaki“. Efter en lång förhandling kommunicerades överlämnandet till japanska TRICKSTAR först den 3 februari. Vid kulmen av en verkligt oändlig dräktighet.
GILLES STAFLER: ETT LIV I FIM EWC
Den buttre Gilles Stafler har vigt sitt liv åt Endurance. Eller rättare sagt: FIM EWC har alltid varit hans liv. Det räcker med att säga att hans fru Isabelle träffade henne på tävlingsplanerna 1988: vid den tiden som sjuksköterska lämnade hon allt för att följa sin man i hans olika aktiviteter, och blev en väsentlig del av SRC-teamet i den administrativa delen. Ursprungligen teknisk chef för Kawasaki France Team av 90-talets under och ständiga framgångar, i slutet av 2008 tog Stafler över befälet över Akashis referensteam inom Endurance. Först under GSR-fanan, sedan som Team SRC, vann världsmästartiteln 2018/2019, 4 Bol d’Or och 6 upplagor av 24 Hours of Le Mans motorcykelracing.
VALET ATT LÄMNA
Redan i slutet av 2021 kommunicerade Gilles Stafler till de personer som stod honom närmast det bestämda beslutet att 2022 skulle bli hans sista år i FIM EWC. Vägde farväl från några fasta punkter i laget (sist men inte minst, den betrodda ingenjören Bernard ‘Bernie‘ Lecour, som gick i pension), periodens objektiva svårigheter, inte minst vad han själv upplevde sommaren 2020, där han riskerade en hjärtattack. Läkare avrådde honom från att följa 24 Hours of Le Mans, det enda loppet han inte kunde delta på under alla dessa år. Trots denna inbjudan, som han senare erkände, lyckades han till slut på något sätt hålla sig ständigt uppdaterad om framstegen under de sista timmarna av loppet.
PASSIONATION
Uthållighet är så här: om det tar tag i dig blir det en del av dig. en “passionerad” som övertygade Gilles Stafler att gå vidare 2021 och för ytterligare en säsong 2022, motiverat av det nya tekniska projektet: att tävla i den senaste versionen av ZX-10RR, anta Marelli-elektronik, etc. Förutom pallen på Bol d’Or, en säsong som var allt annat än minnesvärd, med några motgångar som inte var värda Team SRC. Han ville lämna med en hög ton och om inte annat var champagnen som avnjuts på Paul Ricard det bästa sättet att säga adjö till FIM EWC.
DEN OÄNDLIGA FÖRHANDLINGEN
En avskedsceremoni av Gilles Stafler från FIM EWC ägde rum på Bol d’Or 2022, men faktiskt förhandlingarna för “Efter” hade redan börjat rikligt. Nyheten, även om de direkt inblandade försökte hålla den konfidentiell, var vid det här laget allmän egendom, liksom det faktum att rollen som “Factory Team Kawasaki” tilltalade många. I synnerhet till två lag som redan är involverade i Endurance med Kawasaki: Tati Team och Louit Moto. Den förstnämnde förlitade sig på sitt långvariga partnerskap med Akira, på pallen (2:a) som uppnåddes vid 24 Hours of Spa och på det faktum att han till och med ställde upp Leon Haslam vid Bol d’Or. När det gäller Team 33, efter att ha representerat “Juniorlag” av SRC var redan ett fint visitkort i sig. Det var dock just vid Bol d’Or som de första ryktena började dyka upp om att TRICKSTAR var redo att ta över från SRC.
DE FÖRSTA INDISKRETIONERNA I FIM EWC PADDOCK
Inte bara sk rykten: TRICKSTAR-lösningen var redan den mest genomförbara. Bevittna det faktum att vi den 25 oktober publicerade med absolut säkerhet att det japanska laget skulle bli den nya Kawasaki-verkligheten för EWC. I vilket fall som helst återstod många detaljer att arkivera och problem som skulle lösas för detta historiska avtal, vilket lämnade teamen “konkurrenter” att planera 2023 annorlunda. Tati Team kommer faktiskt att fortsätta som en privat Kawasaki-struktur med ZX-10RR #4 anförtrodd åt Gregory Leblanc, Hugo Clere och Baptiste Guittet. Likaså kommer Team 33 Louit Moto att fortsätta i Superstock-klassen, återigen med en italiensk laguppställning som leds av Christian Gamarino tillsammans med de ombekräftade Kevin Calia och Simone Saltarelli plus Hugo de Cancellis som reserv.
VARFÖR TRICKSTAR?
Frågan uppstår: varför TRICKSTAR? Svaret beror på många faktorer. Vi pratar inte bara om ett team som har varit flitigt involverat i Suzuka 8 Hours och All Japan Superbike sedan 2004, utan om en framgångsrik verklighet i Land of the Rising Sun. Det gör komponenter och delar för motorcyklar (sport och inte), IKAZUCHI avgassystem är ett av de mest populära, dessutom har ägaren Ryuji Tsuruta utmärktträffas‘. Ex-Kawasaki officiell ryttare (tävlade med Team GREEN), med TRICKSTAR har han alltid hittat ett sätt att uppnå bra resultat på de 8 timmarna, med hänsyn till prestigefyllda partnerskap och sponsringar. Så mycket för: Webike till Team SRC och som sponsor för FIM EWC tog han det själv 2019. Dessutom har TRICKSTAR Kawasakis klädda i färgerna Neon Genesis EVANGELION gjort sitt lag till ett av de mest uppskattade och mest påhejade lagen på “ras av raser” sedan 2010 till denna del.
LÄNK TILL SRC:S FÖRFINNE I EWC FIM
Ryuji Tsuruta har tagit fram budget, Bridgestone-däck och direkt stöd från Kawasaki Motor Japan. Inte bara Kawasaki Frankrike och Kawasaki Europe: även direkt med Japan, för att göra den nya strukturen till ett team som direkt stöds av Akashi. Den utdragna förhandlingen var funktionell för att reda ut de senaste problemen. TRICKSTAR kommer att upprätthålla den före detta SRC-strukturen och en stor del av personalen (Thomas Baudry kommer att förbli teknisk direktör), ingripa i vad som saknades. Budgeten kommer att täckas av historiska sponsorer till TRICKSTAR (Webike in primis: ägaren är en nära vän till Tsuruta-San…) och av Kawasaki med direkt ingripande från moderbolaget. Just därför kommer laget att ta på sig namnet “Team Kawasaki Webike TRICKSTAR“. Som man kan se,”Frankrike” är inte längre närvarande.
RIDERS 2023
Förhandlingarna blev lite långa, så pass att Tsuruta och Keisuke Nakajima (som kommer att ta hand om den sportsliga biten på banan) vid tre separata tillfällen under den senaste perioden åkte till Frankrike för att göra upp allt. De problem som uppstod lämnade valet av piloter nästan i bakgrunden, avgjordes först i sista minuten. TRICKSTAR ville ha en japansk, identifierad i Kazuki Watanabe, en före detta Kawasaki-tjänsteman och med Yoshimura Suzuki under de senaste säsongerna. Randy De Puniet och en av hans sponsorer (HYPE Energy) kommer att stanna kvar med nyheten som representeras av Christophe Ponsson, som RDP coachade under sin senaste erfarenhet i Superbike World Championship.
BEVAR #11
Den Bridgestone-skodda Ninja ZX-10RR från KWT (Kawasaki Webike TRICKSTAR) kommer inte att vara klädd i EVANGELION-färgerna (förmodligen inte ens längre på Suzuka 8 Hours: med RUN’A löpte avtalet ut i slutet av 2022), men i den klassiska Akashi. Det kommer också att behålla nummer 11, inte bara antalet SRC, utan av Kawasaki France-framgångarna på 90-talet. Som ett tecken på kontinuitet, även om det är ännu en färgrevolution Hela Japan. Efter FCC TSR och Yoshimura talas det mer och mer japanska i World Endurance Championship, inte bara i Suzuka…