L’étape canadienne est révolue depuis longtemps pour la Formule 1, mais c’est aujourd’hui un anniversaire spécial pour l’événement de Montréal. Tout le monde connaît la renommée du mur des champions, mais peu savent que le nom donné au mur situé à la sortie de la dernière chicane avant la ligne droite a été donné lors d’une course précise. Cette course a eu lieu il y a 25 ans, exactement le 13 juin 1999. En fait, c’était la sixième course de l’année, dans la saison où les champions du monde de monoplaces de McLaren rivalisaient pour le titre contre ceux de Ferrari qui avaient nous ne sommes pas encore entrés dans l’âge d’or du début des années 2000. Rembobinons donc la bande et revenons à ce dimanche d’il y a 25 ans.
Comment est née cette course à Montréal ?
La saison 1999 est l’une des plus controversées de l’histoire, à tel point qu’elle a laissé derrière elle tant d’histoires. L’une d’entre elles est précisément ce que nous allons raconter. L’année a été marquée par le duel, comme mentionné, entre les constructeurs britanniques et italiens et leurs deux meilleurs pilotes. Le champion du monde Mika Hakkinen et son challenger Michael Schumacher. La saison après les cinq premières sorties a vu Ferrari et son pilote allemand en tête, à tel point qu’ils étaient tous deux leaders de leurs championnats constructeurs et pilotes respectifs. L’arrivée à Montréal n’a cependant pas été très facile pour les rouges de Maranello, qui ont essuyé une lourde défaite à Barcelone.
L’Espagne avait souri aux deux McLaren, le Finlandais s’imposant devant son coéquipier David Coulthard. Le Canada voyait donc le conducteur teutonique et sa voiture venus du Bel Paese au bord de la rédemption. Il y a eu une rédemption lors des qualifications, avec Schumacher prenant la pole position. Michael avait réussi à battre Mika de seulement 27 cents. La suprématie des deux équipes était si marquée, à tel point que derrière les deux champions se trouvaient Eddie Ervine avec l’autre rouge et Coulthard. Les qualifications mettent en avant l’avancée de la saison et la course semble également s’orienter dans cette direction.
La course canadienne qui restera dans l’histoire de la Formule 1
Dimanche, lorsque les feux se sont éteints, c’était déjà le chaos, à cause de la déviation de Jarno Trulli. L’Italien revenant d’un hors-piste avec sa Prost-Peugeot profite pleinement de Jean Alesi et Rubens Barrichello. La voiture de sécurité entre ainsi immédiatement, les premières positions restant intactes au départ. La course semble se dérouler dans le calme jusqu’à la fin de la 14e manche. Dans ce passage, le champion du monde de Formule 1 1996, Damon Hill, s’écrase contre le mur après la chicane avec sa Jordan. Il sera le premier des trois champions du monde à voir sa course se terminer ainsi. En effet, au trentième tour, c’était au tour de Schumacher qui, alors qu’il était en tête, est arrivé trop vite à la dernière chicane et a heurté le mur en sortant. L’impact est si fort que l’Allemand est contraint d’abandonner sa voiture de la course et que la voiture de sécurité entre à nouveau. Hakkinen prend désormais les devants et voit son après-midi à Montréal devenir aussi beau que le soleil qui brille sur l’île canadienne.
La dernière chicane fait encore une victime et après Schumacher, champion de Formule 1 en 94 et 95, c’est au tour de Jacques Villenueve. Le champion du monde 1997 percute le mur à la sortie du dernier virage avec sa Bar-Honda, lors du trente-quatrième tour et pour lui c’est le même sort que Michael et Damon, il doit abandonner la voiture. La sortie de l’équipe locale mène à la troisième voiture de sécurité, à la relance c’est le désastre pour Coulthard qui, alors qu’il tentait de dépasser Irvine, le touche et les deux partent en tête-à-queue. L’Irlandais ne perd qu’une place face à Giancarlo Fisichella, tandis que l’Écossais s’en sort moins bien mais reste dans la course. La course a vu la victoire du seul champion du monde resté en piste, à savoir Hakkinen. Le Finlandais a gagné sur sa McLaren devant Fisichella sur la Benetton et Irvine sur la Ferrari.
C’est ainsi qu’est née cette légende de la Formule 1
Trois champions du monde de Formule 1 ont vu leurs courses se terminer de la même manière lors du GP du Canada 1999. Un fait marquant qui a donné vie au mythe du mur des champions. C’est pourquoi ce morceau de mur s’appelle encore ainsi aujourd’hui. La saison suivante, le Canada a changé de manière significative avec Hakkinen prenant la tête du championnat du monde et avec Silverstone deux courses plus tard marquant la fin des rêves de gloire de Schumacher en raison du grave accident survenu lors de la course. 1999 est aussi l’année du pneu qui a disparu dans les stands Ferrari à Ervine lors de l’arrêt du GP d’Europe, mais c’est une autre histoire que nous raconterons plus tard.
PHOTO : Formule 1 sociale
