La saison 2023 de Formule 1 est terminée, désormais 2024 approche déjà avec les nouveaux sponsorings des équipes. McLaren a annoncé qu’elle aurait la boisson énergisante Monster comme partenaire commercial pour les prochaines années. Cela suggère que l’entreprise de Woking pourrait à nouveau changer de couleur, abandonnant la couleur papaye qui était la couleur choisie par feu Bruce McLaren en 1967, pour rendre ses voitures uniques. En effet, pendant les deux premières années de Formule 1, la société de Woking avait une couleur très appréciée dans ce beau pays. Au cours de son histoire, McLaren est connue pour sa couleur orange vif, mais en réalité, elle a changé de couleur à plusieurs reprises.
Une couleur facilement reconnaissable
La première saison de l’entreprise britannique en Formule 1 s’est déroulée avec le légendaire M2B, celui connu pour son châssis monocoque Mallite. Une rareté qui a immédiatement mis en lumière la petite écurie de Bruce. La première couleur de McLaren était censée être Kiwi, mais son fondateur n’aimait pas beaucoup les couleurs. Le choix s’est donc porté sur la couleur blanche pour toute l’année 1966. En 1967 on s’est décidé sur la couleur rouge comme le Cheval Cabré. En effet, c’était déjà à l’époque l’équipe de référence pour tout le monde des quatre roues. Le plus beau rideau se produit lors du GP de Monza. Quand les organisateurs ont demandé à l’équipe de Woking de changer de couleur car sinon le public pourrait avoir du mal à reconnaître l’équipe de Maranello.
Cela ne s’est pas produit et au final c’était aussi bien puisque Bruce a pris la pole position avec sa voiture rouge devant la Ferrari de Chris Amon. Au cours de la saison 67, la décision a été prise d’utiliser une couleur qui distinguerait l’équipe de toutes les autres. Le choix s’est porté sur la couleur papaye. Couleur choisie parce qu’elle était plus visible sur les écrans noir et blanc et pouvait également être vue d’une manière étrange depuis les rétroviseurs de ceux qui avaient une McLaren derrière. Ce type de coloration a cependant été expérimenté sur la MA6, qui participait au championnat Can-Am. La précision nous amène à dire que la couleur a été utilisée pour la première fois lors de l’escale d’Elkhart Lake dans l’état du Wisconsin aux USA. La livrée a porté chance, à tel point que la société anglaise a remporté le championnat et il a donc été décidé qu’à partir de 1968, la livrée des voitures de Formule 1 portant le nom de Bruce serait toutes de couleur papaye.
La couleur change en raison des frais d’entrée au championnat de Formule 1
Au cours des quatre saisons suivantes, la couleur principale des voitures de la société Woking n’a jamais changé. C’est aussi grâce aux sponsors de l’équipe. Gulf, la compagnie pétrolière qui a sponsorisé McLaren, a également utilisé cette teinte pour son logo. Les problèmes sont survenus en 1972, lorsque les coûts d’entrée en Formule 1 ont augmenté et que de nouveaux revenus ont donc été nécessaires pour concourir dans le championnat suprême. McLaren n’était pas encore si célèbre, elle avait donc besoin d’aide, de la part de la société de cosmétiques Yardley. Bruce a été contraint d’accepter la couleur blanche pour ses voitures. Un choix qu’Alexander Hesketh a fait quelques années plus tard, avec son équipe sans sponsors et avec seulement l’inscription sur son costume : “Le sexe, le petit-déjeuner des champions”. L’équipe d’Alexandre a cependant fermé ses portes en raison de la faillite.
Le défi lancé à Ferrari, il fallait faire quelque chose
McLaren avait un projet sérieux, celui de défier Ferrari et de devenir champion du monde, il a donc accepté le changement de couleur. Le coloris le plus célèbre est apparu en 1974, lorsque le sponsor est devenu Marlboro. C’est la couleur dont tout le monde se souvient le plus, le blanc et le rouge, car elle a marqué l’âge d’or de la maison britannique. À la fin de cette année-là, McLaren remporta pour la première fois à la fois le titre des pilotes avec Emerson Fittipaldi et le championnat des constructeurs. Ce fut le premier sceau d’un partenariat avec l’incroyable compagnie de tabac. L’équipe a remporté des triomphes avec des pilotes du calibre de James Hunt, Niki Lauda, Alain Prost et Ayrton Senna. Cette collaboration a pris fin en 1997, lorsque McLaren a été sponsorisée par la société de tabac West, la voiture devenant noire et grise. Encore une collaboration gagnante qui a conduit aux triomphes de Mika Hakkinen en 1998 et 1999, constructeur seulement en 1998, avec les voitures conçues par le génie d’Adrian Newey. Lors de la saison 2006, la voiture devient grise avec du rouge grâce au sponsor Vodafone. Ce gris ouvre définitivement la collaboration avec Mercedes, qui fournissait déjà des moteurs à McLaren.
En 2018 McLaren revient à la couleur papaye mais à partir de l’année prochaine ?
Dans les années 2006 à 2017, la couleur reste quasiment similaire, même si elle finit davantage vers le noir notamment lors des années de motorisation Honda. En 2018, McLaren décide de revenir à la couleur papaye. Une décision prise pour célébrer les 50 ans depuis que Bruce a choisi cette couleur pour rendre son équipe unique. Le changement de couleur de la livrée a certainement aidé l’entreprise de Woking au fil des années, étant donné qu’elle a remporté 12 championnats pilotes et 8 championnats constructeurs au cours de son histoire. Sans aide financière, cette équipe n’aurait jamais pu rivaliser avec un géant comme Ferrari. Au final, on parle toujours d’une équipe de garage (comme aimait les appeler Enzo Ferrari). L’année prochaine, McLaren pourrait à nouveau changer de couleur, peut-être s’orienter davantage vers le noir, compte tenu du parrainage de Monster ou peut-être pas. Nous le saurons lorsque les voiles seront levés sur la future monoplace de l’équipe outre-Manche. Ce qui est sûr, c’est qu’à chaque changement majeur de sponsoring, McLaren est redevenue formidable.
PHOTO : Formule 1 sociale
