Kauden 2025 kuljettajamarkkinat avautuivat tiedossamme varhain, jo ennen kuin liikennevalot sammuivat tälle uudelle vuodelle. Formula 1 on tällainen: valmistautuessasi kuluvaan vuoteen luot pohjan seuraavalle. Yksi suurennuslasin alla olevista lentäjistä on Guanyu Zhou, poika, joka tuli lohikäärmeen maasta kokonaisen kansan odotuksin. Kick Sauber ei loista eikä näin ollen myöskään loista. Kiinalaisen kuljettajan ja sveitsiläisen joukkueen välinen rakkaus, joka saattaa loppua pian. Mutta mitä tulevaisuus tuo tullessaan?
Formula 1 toivotti Zhoun tervetulleeksi tietyin odotuksin
Vuonna 2022 me italialaiset olimme pettyneitä Sauber Alfa Romeon kokoonpanon muutokseen. Muutos, jossa Zhou nousi sveitsiläiseen autoon, jättäen Antonio Giovinazzimme ilman istuinta. Viimeinen italialainen kuljettaja, joka kilpaili Formula 1:ssä. Joten se oli shokki, mutta joukkue tarvitsi varoja ja Kiina halusi kuljettajansa. Guanyu saapui huipulle mielenkiintoisten Formula 2 -kausien jälkeen. Kiinalaiset saavuttivat myös joitain menestyksiä valmistautumisluokissa, varsinkin vuonna 2021. Vuonna 2021 hän itse asiassa voitti Formula Asian ja sijoittui kolmanneksi Formula 2 -maailmanmestaruussarjassa.
Alpine Academysta siirtyessään hän saapui Formula 1:n yksipaikkaisiin 2021 Itävallan GP:n vapaista harjoituksista lähtien. Hänen historiansa Ranskan joukkueen kanssa päättyy kuitenkin, kun hän tekee debyyttinsä huippumestaruudessa. Kaksi Sauberin mestaruussarjassa vietettyä kautta menivät alamäkeen. Ensimmäisenä vuonna hän teki 6 pistettä, viime vuonna hän saavutti myös saman pisteen, mutta hän ei ollut enää tulokas. Dragonin kuljettajasta on tullut sekaantunut kuin autosta. Lisäksi Zhou ei ole koskaan pysynyt joukkuetoverinsa Valteri Bottaksen tahdissa, joka veteraanina teki 49 pistettä vuonna 2022 ja 10 edellisenä vuonna. Joten hän on aina menettänyt vertailun lipunhaltijaan, jonka kanssa hän jakaa laatikon.
Sauberin katastrofi
Vuosi 2024 on epäilemättä yksi Sauberin synkimmistä vuosista. Sveitsin joukkue on jumissa 0 pisteessä kahdeksan kilpailun jälkeen, eikä näin ole koskaan tapahtunut heille heidän historiansa aikana. Joten on vaikea syyttää Zhouta, jos asiat eivät mene hyvin, mutta miksi mennä Kiinan erinomaisesta suorituksesta vaatimattomiin seuraavissa tapahtumissa? Kotimaassaan neljäntoista sijan jälkeen poika näyttää eksyneen, varsinkin sen jälkeen, kun joukkue ilmoitti Nico Hulkenbergin osaksi joukkuetta vuodesta 2025. Ehkä Guanyu löysi itsensä selkä seinää vasten? Silti, kuten sanotaan ja tiedetään, Sauberista lähtevä on Bottas. Se vaatii aavistuksen ylpeyttä, signaali, joka laukaisee hänet pysymään Formula 1:ssä.
Kuljettaja ei todellakaan ole huippuluokkaa, mutta hän osoitti myös joitain ominaisuuksia. Monacossa hän antoi lahjan Carlos Sainzille Monacossa, joka esti kasinolla puhkeamisen ensimmäisellä kierroksella. Kiinalainen jäi jumissa radalle Hulkenbergin, Kevin Magnussenin ja Sergio Perezin onnettomuuden jälkeen Massinesin kiipeämisessä tarjoten Sainzille tahatonta apua. Kun ei läpäissyt ensimmäisellä havainnolla, Zhou varmisti, että marsalkat eivät pystyneet tutkimaan ensimmäistä sektoria, koska kaikki lentäjät (hänet puuttuivat…) eivät olleet läpäisseet sitä. Uudelleenlähtöön siis kelpasi karsintakokoonpano, johon kuului myös Sainz: kolmas sija pelastettu! Nyt Zhoun on kuitenkin tehtävä lahja hänelle: tänään hän täyttää 25 vuotta.
Guanyu Zhou sinun täytyy antaa itsellesi syntymäpäivälahja
Formula 1:ssä pysyminen olisi paras lahja, mutta vakuuttavia ja tuloksellisia suorituksia tarvitaan. Guanyun täytyy olla sama kuin Shanghaissa, taistelija, joku, joka haluaa pysyä huippuliigassa. Alpine tarkkailee häntä edelleen, joka tietää, ettei hän ehkä palaa kotiin, mutta myös Sauber näkee hänet tällä hetkellä kiinnostuneena, mutta vuodesta 2026 lähtien Audin tulon myötä asiat voivat muuttua nopeasti. Kiinan soturista on kulunut neljännesvuosisata, nyt tarvitaan toinen, joka koostuu saavutetuista tuloksista ja joka osoittaa, että hänen pysymisensä ruudukossa ei ole vain passitekijä.
KUVA: sosiaalinen Guanyu Zhou
