Vaikka emme näkisi hallitsevaa Alvaro Bautistaa, jokaisen, joka haluaa voittaa vuoden 2024 World Superbike -tittelin, on kohdattava hänet. Hän on ollut hallitseva mestari kaksi vuotta, on sarjan kärjessä ja on väistämättä suosikki lopulliseen voittoon. Hänen tunteensa Ducati Panigale V4 R:stä on kasvanut monimutkaisen talven jälkeen. Ehkä vähimmäispainon käyttöönotto, tekijä, joka pakottaa hänet ajamaan noin 5 kilon painolastilla, on vaikuttanut häneen hieman. Vaikka hän ei toistaiseksi ole halunnut korostaa tätä elementtinä oikeuttaakseen suoritustaan odotusten alapuolella, hän on myöntänyt, että ajaminen on muuttunut vähemmän helpoksi.
Superbike, Alvaro Bautista VS Paul Denning
Yamahan tiimipäällikkö Paul Denning sanoi, että espanjalainen oli säälittävä reaktiossa uuden säännön käyttöönottoa vastaan. Hänen mielestään hänellä ei ollut syytä olla liian kriittinen.
Bautista vastasi brittivalmentajan lausuntoihin: “Luin hänen haastattelunsa – raportoi Motorsport-Total.com – enkä voi antaa teknistä vastausta, koska en tiedä mitä vaikutusta painolla on pyörään. Mutta voin kertoa hänelle näkemykseni kuljettajana. Hän ei ole koskaan ajanut tällä pyörällä, hän ei tiedä miltä se tuntuu ja mitä sinun tulee tehdä ollaksesi nopea. Hän ei esimerkiksi tiedä, miten 5 kiloa vaikuttaa jarrutukseen, kallistumiseen tai suunnan vaihtamiseen. Hän ei ymmärrä sitä. Siksi olisi parempi, jos hän ei kommentoi sitä“.
Vanha ruoste?
Denning ja Bautista tuntevat toisensa erittäin hyvin. Itse asiassa entinen oli tiimipäällikkö Suzuki MotoGP -joukkueessa, jossa espanjalainen kilpaili vuosina 2010 ja 2011. Ensimmäisellä kaudella mukana oli myös Loris Capirossi, toisella vain Alvaro kilpaili ja sitten Hamamatsu-yhtiö vetäytyi mestaruudesta.
Lentäjä muistaa anekdootin: “Paul tarjosi minulle, että jatkaisin hänen kanssaan, mutta jatkaisin ajamista 800cc Suzukilla. Kieltäydyin, koska halusin ajaa 1000cc moottoripyörällä kuten muutkin ajajat. Ehkä siksi hän menetti joukkueen ja on nyt minua vastaan“. Näiden kahden välissä voi olla vanhaa ruostetta, vaikka siitä olisikin kulunut monta vuotta, eikä olisi järkeä muistella sitä, mitä silloin tapahtui.
Kuva: Aruba Racing Ducati