Jonathan Rea on voittanut 17 Superbike-voittoa Assenissa, ja hän on noussut palkintokorokkeelle 25 kertaa 31 pidetystä kilpailusta. Pohjois-Irlannin mestari ei ole voittanut niin paljon missään muussa radassa maailmassa. On loogista, että tänä viikonloppuna hän on valokeilassa, jopa tavallista enemmän. Yamaha-haaste ei alkanut lievästi sanottuna hyvin. Hän palasi Australiasta nollapisteellä ja seuraavalla kierroksella Kataloniassa asiat eivät menneet niin hyvin kuin kuljettaja ja joukkue toivoivat. Yamaha odotti, että Rea ei saa ihmiset katumaan ”petturia” Toprak Razgatlioglua, jota BMW-miljoonien häikäisevät. Mutta se menee toisin päin: turkkilainen voittaa joka tapauksessa, kun taas uusi haaste on toistaiseksi floppi. Kolmannen ja viimeisen harjoituksen 20 minuutin aikana hän sijoittui 14. 4,289 sekuntia johtavaa Nicolò Bulegaa jäljessä.
Joukkue kyseenalaistaa itsensä
”Joka kerta kun astun Yamaha YZF-R1:een, minusta tuntuu, että aloitan alusta.” sanoi Jonathan Rea kahden vapaan harjoituksen lopussa perjantaina Hollannissa. Nämä eivät ole kovin rohkaisevia sanoja, kun otetaan huomioon se työmäärä, jonka kuljettaja ja joukkue ovat jo tehneet yhdessä talvitestien ja mestaruuden alun välillä. Ulkopuolelta kasvaa ajatus, että avioliitto ei alkanut ollenkaan hyvin. Jonathan rakastaa ajamista paljon edestä, Kawasakilla hän pärjäsi hyvin, mutta ei Yamahan kanssa. Toistaiseksi hän on yrittänyt muokata rakenteita ratkaistakseen mysteerin ja kulkenut kohti samaa polkua, jota hän kulki Ninja-aikoina. Mutta Yamahan autotallissa he ovat yhä skeptisempiä tämän strategian suhteen. ”Rean täytyy antautuaymmärrä, että Yamaha ei ole Kawasaki, sen on mukauduttava, koska se ei toimi niin” he kuiskaavat laatikossa. Olemme vielä alussa, vielä on aikaa, mutta on selvää, että kuljettaja ja teknikot eivät ymmärrä toisiaan kovinkaan paljon. Assenista tulee erittäin tärkeä tulikoe: tässä Jonathan Rean on tehtävä selväksi, että hän on oikeassa. Muuten tulee ongelmia.
Kamala ilma
Ohjelman viimeinen jakso tapahtui äärimmäisissä sääolosuhteissa: 6 °C ilma (tuntui juuri 2 °C!) ja märkä asfaltti. Näissä olosuhteissa on erittäin helppo tehdä virheitä, itse asiassa Andrea Locatelli putosi heti, ja seurasi Iker Lecuona. Bergamolainen palasi radalle pian tämän jälkeen, espanjalainen on lääkärikeskuksessa. Bulega vahvisti, että hän on myös erittäin mukava liukkailla pinnoilla. Muistetaan, että MM-sarjan johtaja on juuri palannut oikean käsivartensa leikkauksesta osastosyndroomaan. Päivä on täynnä tuntemattomia: Superpole klo 11.10.
Kuva: Silvio Tosseghini