Vaikea kauden alku, toipuminen Malesian onnettomuuteen asti. Stefano Nepa hänellä on nyt toipumisaika ison vamman jälkeen, mutta asiat ovat hyvin ja kuntoutus sujuu hyvin. 21-vuotias Abruzzosta kotoisin oleva ratsastaja odottaa jo vuotta 2023, hänen neljättä täyttä kauttaan Moto3:ssa (kahden edellisen ”puolikauden” jälkeen) ja jälleen Angeluss MTA Racing -tiimin kanssa. Kahden vuoden jakso samassa joukkueessa on Nepalle uutta, mutta varmasti myös itseluottamuspistos vuoden jälkeen, joka ei ole aivan odotusten mukainen. Mutta mitä mieltä olet uudesta kilpailumuodosta? Odotitko vuoden 2022 mestareita? Tämä ja paljon muuta haastattelussamme, tässä Nepa kertoi meille.
Ensinnäkin, miten voit fyysisesti? Miten loukkaantumisesta toipuminen sujuu?
Olen kunnossa, aloin työskennellä fysioterapeutin kanssa heti Rizzolin sairaalasta palattuani. Tunnen parannuksia joka päivä ja voin olla onnellinen vain kahden suuren leikkauksen jälkeen lyhyessä ajassa. Täytyy sanoa, että en odottanut sitä, toipuminen on tällä hetkellä hyvää ja nopeaa.
Tajusitko heti ottamasi suuren riskin, vai vasta myöhemmin, katsomalla kilpailun?
Kyllä, ymmärsin heti ottamani riskin, mutta nähdessäni sen uudelleen televisiosta, minuun teki suurimman vaikutuksen takaosan epäselvä menetys. Voin sanoa, että tunne, että jalkasi katkeaa ennen kuin osut yläpuolelle, ei ole parasta. Sitten on vielä pahempaa kuulla pyörien vinkuvan muutaman tuuman päässä sinusta, tietäen, että et voi tehdä muuta kuin seisoa paikallaan. Onneksi kesti muutaman sekunnin ja se päättyi parhaalla tavalla… Jalkaa lukuun ottamatta!
Milloin näemme Nepan taas 100%:sti?
Toistaiseksi se etenee askel kerrallaan. Vaikka ennen mestaruuden alkua onkin paljon aikaa, aikoja ei lasketa, varsinkaan minun kaltaisen suuren murtuman kohdalla. Pyrimme palautumaan kuntoon mahdollisimman pian kiirehtimättä asioita ja välttämään lisävaurioita. Teen kaikkeni päästäkseni Portimaoon ikään kuin minulla ei olisi ollut loukkaantumista.
Miten arvioit kausitasi tähän asti?
Melko odotusten alapuolella, mutta tärkeintä on tietää ja analysoida yksityiskohtaisesti syyt. Minulla on aina ollut selkeä käsitys siitä, mitkä ongelmat olivat, vaikka ei ole helppoa pysyä rauhallisena. Tiimini ja minä olemme aina työskennelleet pää alaspäin, vaikka kisat menivät ja tilanne joskus paheni. Näimme valon tunnelin päässä hieman myöhässä, mutta pääsimme perille.
Teknisistä syistä aliarvioitu vuoden 2022 alku. Mikä oli se yleislääkäri, jossa huomasit ratkaissut ongelman ja pystyväsi siksi ”vaihtamaan vaihtetta”?
Ei ole ollut yleislääkäriä, jossa olisimme korjanneet ongelmat kokonaan. Sanotaan, että kauden puolivälistä lähtien olemme onnistuneet harventamaan niitä, mutta ne ovat aina pysyneet. Minulla ei ole koskaan ollut tunnetta ratsastaa hyvin tai kuten olisin halunnut, että minulla on kokoonpano, jonka avulla voin ilmaista ajotyylini täysin. Edes kilpailuissa, joissa taistelin palkintokorokkeesta, minulla ei ollut sitä tunnetta, sitä tietoisuutta siitä, että olin tarpeeksi nopea taistelemaan johtajien kanssa, että selviäisin säästämällä renkaita ja fyysistä valmistautumista viimeisiin kierroksiin. Se oli vaikeaa.
Mitä kaipasit päästäksesi palkintokorokkeelle? Useaan otteeseen olet tullut hyvin lähelle.
Yksinkertaisesti joissain kilpailuissa, jatkuvalla ryhmätaistelulla, ensimmäiset nousivat johtoon ja sieltä se päättyi 99%. Toisissa olin yhtä nopea kuin johtajat, mutta en ollut kovin hyvä vauhdissa ja minulla oli paljon renkaita päällä.
Millainen oli ensimmäinen kausi Team MTA:ssa?
Sanotaan, että toisen joukkueen kanssa olisi ollut paljon vaikeampaa kohdata pitkä kausi, varsinkin kun asiat eivät mene hyvin. Olen nähnyt niin paljon sitoutumista, ammattitaitoa ja läheisyyttä minua kohtaan koko henkilökunnassa, ja tämä kilpailu toisensa jälkeen on tehnyt meistä entistä yhtenäisempiä ja määrätietoisempia tavoitteidemme saavuttamisessa. Olen ylpeä saadessani olla osa tätä tiimiä ja odotan innolla, että saan iloita heidän kanssaan.
Kuinka paljon auttaa tieto, että aloitat uudelleen samassa tiimissä vuonna 2023?
Todella todella paljon! Toisen kauden jatkaminen samassa joukkueessa on välttämätöntä voittoon pääsemiseksi. Tämä on ensimmäinen kerta, kun minulle tapahtuu näin.
Mikä oli kisa, jossa näimme parhaan Nepan? Lopputuloksesta riippumatta.
Misanossa olin erittäin nopea! Valitettavasti jäin jälkeen kilpailun ensimmäisillä kierroksilla, komentoin toista ryhmää tuoden käytännössä yhtä vauhtia kuin ensimmäiset, sillä erolla, että olin ilman slipstreamia. Siellä voisin todella kilpailla palkintokorokkeesta tai voitosta.
Miltä tuntui elää ”normaali” vuosi kahden edellisen kauden rajoitusten jälkeen? Liikkeiden, yleisön ja uudelleen löydettyjen piirien välillä.
Siistein asia ei ollut enää ärsyttävä PCR-puikko. Palaa sitten myös Euroopan ulkopuolisille radoille. Muilta osin en välittänyt aitauksesta covidin aikana, se oli erittäin hyvä. Aamulla saavuimme radalle metritäkään liikennettä löytämättä, pihalla ei ollut vaaraa ajaa kenenkään yli, saimme usein tavata ja ehkä jutella kaikkien MotoGP-kuljettajien kanssa. Radalla tarina kuitenkin muuttuu, kilpailu tyhjillä katsomoilla ei ole kilpailu. Muistan vieläkin, kun lähdimme taas heinäkuussa 2020, se tuntui koettelemukselta. Kunniakierroksen tekeminen ilman yleisön kiintymystä oli huonoa, siinä ymmärsin heidän läsnäolon tärkeyden.
Mitä mieltä olet ensi kauden uudesta kilpailumuodosta?
He jättävät aina Moto3:n ja Moto2:n vaunun viimeiseksi pyöräksi. Kisaviikonloppuisin aikaa oli jo vähän, testipäiviä lyhennettiin sekä istuntoja lyhennettiin ja WUP eliminoitiin. Kaikki 10 kierroksen kilpailuun, joka on minulle merkityksetön. Viime vuosina Moto3:n jatkuvia ongelmia ei ole ratkaistu, ja niistä on tulossa yhä hallitsemattomampia. Otamme jo nyt liian monia tarpeettomia riskejä FP1:stä, koska heidän vuodesta 2019 lähtien käyttöönottamansa formaatti saa sinut vain sisään ja etsimään parasta kierrosta pysyäksesi 14 sisällä, mikä vaarantaa normaalin työohjelman suorituskyvyn istuntojen aikana. Useita kertoja on pyydetty palaamaan vanhaan muotoon, mutta heille se ei ole oikea ratkaisu, koska se ei ole ”showy”. Sitten he antavat esimerkkejä niistä harvoista, jotka ajavat vahvasti yksin, mutta eivät tiedä, että ehkä ajat samaa nopeutta 5 pyörällä edessä ja sen sijaan he ovat ilman slipstreamia.
Mitä tulee vuoden 2022 mestareihin, odotitko Guevaraa, Fernandezia ja Bagnaiaa vai ajattelitko jotain muuta?
Kyllä, tavallaan odotin niitä. Guevara nähtiin jo loppuvuodesta 2021, vaikka suosikiksi annoin Foggian. Moto2:ssa Fernandez oli täydellinen Australiaan asti, olisi ollut mukava nähdä viimeinen vastakkainasettelu ilman Oguran törmäystä. MotoGP:ssä Pecco ja Fabio olivat suosikkeja, ja kauden puoliväliin mennessä oletin Fabion voiton varmasti.
Vuodesta 2023 on liian aikaista puhua, mutta nimeätkö jo jonkun, jota seurata mestaruuden näkökulmasta?
Ei tarvitse nimetä, sillä tiedämme jo kaikkien luokkien suosikit. Luulen, että kentän todelliset arvot näkyvät ensimmäisten kilpailujen jälkeen enemmän kuin testeissä, erityisesti Moto3:ssa ja Moto2:ssa. Nykytasolla lähes kaikki voivat voittaa, joten yllätysten mahdollisuutta ei saa koskaan sulkea pois. Nähdään.
Kuva: Facebook-Stefano Nepa