Stefano Manzi matkustaa nopeasti kohti saapumistaan Superbikeen, mutta hän saattaa joutua odottamaan vuotta 2025. 24-vuotias entinen GP-kuljettaja on ollut kahden vuoden ajan Supersportin, juniorijohdannaisten sarjan huipulla. Moto2:ssa hän oli päässyt umpikujaan, ja näkökulman muutos antaa hänelle mahdollisuuden näyttää meille arvonsa. Viime vuonna hän sai Triumphin rintakehän turpoamaan, jolloin historiallinen brittibrändi saavutti ensimmäisen menestyksen MM-sarjassa. Riminin ratsastaja oli suuri osa tuloksesta, itse asiassa, kun Manzi lähti riveistä solmimaan sopimuksen Yamaha Ten Katen kanssa, kolmisylinterinen kanaalin toiselta puolelta otti ratkaisevan askeleen taaksepäin: hyvästit palkintokorokkeille. Stefano puolestaan nosti rimaa hollantilaisen joukkueen YZF-R6:lla. Kolme voittoa (yksi Misanossa, yksi kaksinkertainen Imolassa) ja matka lähes ilman autoa, mikä tekee hänestä pakolaisen Nicolò Bulegan päävastustajan Ducati V2:lla.
Vaikea nousu, ei mahdoton
Neljä kierrosta jäljellä (Magny Cours, Aragon, Portimao ja Jerez) ja yhteensä 200 pistettä jahtaamassa, Stefano Manzi jahtaa – 46 pistettä jäljessä. Se on huomattava marginaali, kun otetaan huomioon Ducatistan kilpailukyky, mutta ei korjaamaton. Se olisi voinut olla paljon pienempi, ilman kilpailun 2 teknistä ongelmaa Mostissa, joka tapahtui kauden vähiten sopivana hetkenä. Mutta nyt se on poissa, parempi ajatella tulevaisuutta.
Kymmenen Katen vaihtoehto
Stefano Manzi on yksi mielenkiintoisimmista tuloksista Superbikeen siirtymään pyrkivien joukossa. Yamahan täysivaltainen edustaja Andrea Dosoli pitää siitä kovasti, ehkä on liian aikaista puhua siitä. Koska Ten Katella on eduksi uusimismahdollisuus, joka astuu voimaan automaattisesti, jos Stefano Manzi on MM-sarjan toiseksi vähintään kaksi kierrosta MM-sarjan päättymisen jälkeen, eli Portimaon jälkeen. ”Olisi todella outoa, jos tätä tilaa ei tapahtuisi” Hollantilainen koulutuspäällikkö Kervin Bos kertoi Speedweekille. Tietenkin puhumme Yamaha-satelliittimuodostelmasta, joka ei luultavasti olisi tiellä, jos emoyhtiöllä olisi erilainen ohjelma Manzille. Mutta ehkä se on parasta: vuoden 2024 ylimääräisellä kokemuksella ja Nicolò Bulegan yksityisellä Ducatilla, joka melkein varmasti nousee Superbikeen virallisessa joukkueessa, vuonna 2024 Stefanosta tulee looginen suosikki Supersportin MM-sarjassa.
Viive, joka pelaa?
Mutta on muutakin: vuonna 2025 monet Superbiken huippumatkustajan sopimukset päättyvät, joten mahdollinen houkuttelevien paikkojen valinta olisi paljon kiehtovampi kuin nyt. Emmekä puhu vain Yamahasta, vaan myös muista valmistajista. Joten vuoden odottaminen näyttää enemmän mahdollisuudelta kuin ongelmalta. Myös siksi, että Stefano Manzi on pitkästä maailmanluokan kokemuksestaan huolimatta edelleen vain 24-vuotias.
Kuva: Instagram