FIM EWC Endurance World Championshipin viimeisen viiden vuoden aikana on vuodesta toiseen tapahtunut jatkuvaa mullistusta erikoisalan huippujoukkueiden suhteen. Kestävyysmoottoripyöräily on ehdottomasti siirtynyt uuteen aikakauteen, kun ”Hienoja Vanhoja” (Dominique Meliandista alaspäin), jotka selvästi joutuivat käsittelemään ikänsä. Tästä syystä, mutta ei vain siitä, myös vuotta 2023 silmällä pitäen olemme nähneet jälleen vallankumouksen, tällä kertaa sävyillä vihreä. Gilles Stafler oli jo kauan sitten ilmoittanut vakaasta halustaan nauttia ansaitusta eläkkeestä jättäen laatikon tyhjäksi.Tehdastiimi Kawasaki”. Pitkän neuvottelun jälkeen luovutuksesta japanilaiselle TRICKSTARille ilmoitettiin vasta 3. helmikuuta. Todella äärettömän raskauden huipentuma.
GILLES STAFLER: ELÄMÄ FIM EWC:ssä
Tylsä Gilles Stafler on omistanut elämänsä kestävyydelle. Tai paremminkin: FIM EWC on aina ollut hänen elämänsä. Riittää, kun todetaan, että hänen vaimonsa Isabelle tapasi hänet suoraan kilpailukentillä vuonna 1988: sairaanhoitajana hän jätti kaiken seuratakseen miestään hänen erilaisissa toiminnoissaan, ja siitä tuli olennainen osa SRC-tiimiä hallinnollisessa osassa. Alunperin 90-luvun ihmeiden ja jatkuvien menestysten Kawasaki France Teamin tekninen johtaja, vuoden 2008 lopulla Stafler otti Akashin Endurance-referenssitiimin ohjat käsiinsä. Ensin GSR-lipun alla, sitten Team SRC:nä, voitti kauden 2018/2019 maailmanmestaruuden, 4 Bol d’Or -palkintoa ja 6 versiota 24 tunnin Le Mansin moottoripyöräkilpailusta.
VALINTA POISTAA
Gilles Stafler ilmoitti jo vuoden 2021 lopulla lähimmilleen vahvan päätöksen, että vuosi 2022 on hänen viimeinen vuosi FIM EWC:ssä. Punnitsi jäähyväiset eräiden joukkueen tiukkojen kohtien (viimeisenä muttei vähäisimpänä, luotettu insinööri Bernard’Bernie’ Lecour, joka jäi eläkkeelle), jakson objektiiviset vaikeudet, ei vähiten se, mitä hän koki omakohtaisesti kesällä 2020, jolloin hän oli vaarassa saada sydänkohtauksen. Lääkärit neuvoivat häntä olemaan seuraamatta Le Mansin 24 tunnin ajoa, ainoaa kilpailua, johon hän ei voinut osallistua kaikkiin näihin vuosiin. Tästä kutsusta huolimatta, kuten hän myöhemmin myönsi, hän lopulta jotenkin onnistui pitämään itsensä jatkuvasti ajan tasalla kilpailun viimeisten tuntien edistymisestä.
INTOSTUMUS
Kestävyys on tällaista: jos se tarttuu sinuun, siitä tulee osa sinua. A ”intohimoinen”, joka sai Gilles Staflerin jatkamaan vuonna 2021 ja toisella kaudella 2022 uuden teknisen projektin motivoimana: kilpailemaan ZX-10RR:n uusimmalla versiolla, ottamaan käyttöön Marelli-elektroniikan jne. Lukuun ottamatta palkintokoroketta Bol d’Orissa, kausi, joka oli kaikkea muuta kuin ikimuistoinen, ja joitain takaiskuja, jotka eivät olleet Team SRC:n arvoisia. Hän halusi lähteä korkealla nuotilla, ja jos ei muuta, Paul Ricardissa nautittu samppanja oli paras tapa jättää hyvästit FIM EWC:lle.
TÄRMÄTÖN NEUVOTTELU
FIM EWC:n Gilles Staflerin jäähyväiset pidettiin Bol d’Or 2022 -tapahtumassa, mutta itse asiassa neuvottelut ”Jälkeen” oli jo alkanut runsaasti. Uutiset, vaikka suoraan asianosaiset yrittivät pitää sen luottamuksellisina, olivat tähän mennessä julkisia, kuten myös se, että ”Tehdastiimi Kawasaki” vetosi moniin. Erityisesti kahdelle joukkueelle, jotka ovat jo mukana Endurancessa Kawasakin kanssa: Tati Team ja Louit Moto. Edellinen luotti pitkäaikaiseen kumppanuuteensa Akiran kanssa, 24 Hours of Spassa saavutettuun palkintokorokkeelle (2.) ja siihen, että hän jopa laittoi Leon Haslamin Bol d’Orissa. Mitä tulee joukkueeseen 33, se on edustanut ”Juniorijoukkue” by SRC oli jo sinänsä mukava käyntikortti. Juuri Bol d’Orissa alkoi kuitenkin nousta ensimmäiset huhut, että TRICKSTAR oli valmis ottamaan vallan SRC:ltä.
ENSIMMÄISET KÄYTTÖOHJEET FIM EWC -PAKKAUKSESSA
Ei vain ns huhuja: TRICKSTAR-ratkaisu oli jo toteuttamiskelpoisin. Todista se, että julkaisimme 25. lokakuuta ehdottoman varmuudella, että japanilainen joukkue olisi EWC:n uusi Kawasakin todellisuus. Joka tapauksessa monia yksityiskohtia jäi arkistoimatta ja ratkaistavaksi tähän historialliseen sopimukseen, mikä jättää joukkueet.”kilpailijoita” suunnittelemaan vuotta 2023 toisin. Tati Team jatkaa itse asiassa yksityisenä Kawasaki-rakenteena, jossa ZX-10RR #4 on uskottu Gregory Leblancille, Hugo Clerelle ja Baptiste Guittetille. Samoin Team 33 Louit Moto jatkaa Superstock-luokassa jälleen italialaisella kokoonpanolla, jota johtaa Christian Gamarino ja johon liittyy uudelleen vahvistetut Kevin Calia ja Simone Saltarelli sekä Hugo de Cancellis.
MIKSI TRICKSTAR?
Herää kysymys: miksi TRICKSTAR? Vastaus riippuu monista tekijöistä. Emme puhu vain joukkueesta, joka on ollut ahkerasti mukana Suzuka 8 Hoursissa ja All Japan Superbikessa vuodesta 2004 lähtien, vaan onnistuneesta todellisuudesta nousevan auringon maassa. Se valmistaa komponentteja ja osia moottoripyöriin (urheiluun ja ei), IKAZUCHI pakojärjestelmä on yksi suosituimmista, lisäksi omistaja Ryuji Tsuruta on erinomainenliittää yhteen’. Entinen Kawasakin virallinen ratsastaja (kilpaili Team GREENin kanssa), TRICKSTARilla hän on aina löytänyt tavan saavuttaa hyviä tuloksia 8 tunnin aikana, arvostetut kumppanuussuhteet ja sponsorit huomioiden. Sen verran aiheesta: Webike Team SRC:hen ja FIM EWC:n sponsorina hän toi sen itse vuonna 2019. Lisäksi Neon Genesis EVANGELIONin väreihin pukeutunut TRICKSTAR Kawasakis on tehnyt hänen tiimistään yhden arvostetuimmista ja hurratuimmista joukkueista. ”rotujen rotu” vuodesta 2010 tähän osaan.
LINKKI SRC:N MENEISTYÖN EWC FIM:ssä
Ryuji Tsuruta on tuonut pöytään budjetin, Bridgestonen renkaat ja suoran tuen Kawasaki Motor Japanilta. Ei vain Kawasaki France ja Kawasaki Europe: myös suoraan Japanin kanssa, jotta uudesta rakenteesta tulee joukkue, jota Akashi tukee suoraan. Pitkään jatkuneet neuvottelut onnistuivat ratkaisemaan viimeisimmät ongelmat. TRICKSTAR säilyttää entisen SRC-rakenteen ja suuren osan henkilökunnasta (Thomas Baudry pysyy teknisenä johtajana), puuttuen puuttuviin asioihin. Budjetin kattavat TRICKSTARin historialliset sponsorit (Webike in primis: omistaja on Tsuruta-Sanin läheinen ystävä…) ja Kawasaki emoyhtiön suoralla väliintulolla. Juuri tästä syystä joukkue ottaa nimekseen ”Team Kawasaki Webike TRICKSTAR”. Kuten voidaan nähdä,”Ranska” ei ole enää läsnä.
RIDERS 2023
Neuvottelut venyivät niin pitkäksi, että Tsuruta ja Keisuke Nakajima (joka huolehtii radan urheilullisesta osasta) menivät viimeisellä jaksolla kolmeen eri kertaan Ranskaan selvittämään kaikkea. Esiin tulleet ongelmat jättivät lentäjien valinnan lähes taka-alalle, päätettiin vasta viime hetkellä. TRICKSTAR halusi japanilaisen, joka oli Kazuki Watanabe, entinen Kawasakin virkamies ja Yoshimura Suzukin kanssa viime kaudella. Randy De Puniet ja yksi hänen sponsoreistaan (HYPE Energy) pysyvät uutuuksissa, joita edustaa Christophe Ponsson, jota RDP valmentaa viimeaikaisessa kokemuksessaan Superbike-maailmanmestaruuskilpailuissa.
SÄILYTETTY #11
KWT:n (Kawasaki Webike TRICKSTAR) Bridgestone-kenkäinen Ninja ZX-10RR (Kawasaki Webike TRICKSTAR) ei pukeudu EVANGELION-väreihin (oletettavasti ei enää edes Suzuka 8 Hoursissa: RUN’A:n kanssa sopimus päättyi vuoden 2022 lopussa), mutta klassinen Akashi. Se säilyttää myös 11. sijan paitsi SRC:iden myös 90-luvun Kawasaki France -menestysten osalta. Jatkuvuuden merkkinä, vaikka kyseessä on jälleen yksi värivallankumous Koko Japani. FCC TSR:n ja Yoshimuran jälkeen kestävyyden MM-kisoissa puhutaan yhä enemmän japania, ei vain Suzukassa…