Simone Saltarelli on intohimo moottoripyöriä kohtaan. Intohimo niin vahva, voimakas, aito, että se saavuttaa niiden sydämet, jotka kohtaavat sen varikolla tai elämänteillä. Vuonna 2022 hän tuli 37-vuotiaana Italian National Trophyn varamestariksi 7 pistettä Gabriele Gianninin jäljessä. Simone voitti Vallelungassa ja nousi palkintokorokkeelle vielä kolme kertaa Honda TCF Racingin kanssa. Se oli hänen uransa paras kausi, mutta valokeilassa oli Giannini, Italian moottoripyöräilyn uusi nimi. Ja niin vanhan Senigallian leijonan karjunta kuului vasta tuskan hetkellä, kun hän joutui vakavaan onnettomuuteen kauden viimeisessä kisassa Imolassa. Heti kun hän pääsi pois sairaalasta, hän aloitti kuntoutuksen.
”Intohimo moottoripyöriin välitti minulle isäni, joka on myös ratsastaja. kertoo Simone Saltarelli Corsedimotolle – Seitsemän tai kahdeksan vuoden ikäisenä hän vei minut minipyörälenkille, mutta huvin vuoksi. Aloitin kilpailemisen 12-vuotiaana ja tuolloin siellä oli Dovizioso, Simoncelli ja monet muut ratsastajat, jotka pääsivät myöhemmin MM-sarjaan. Vuonna 1999, viime taskupyöräkaudella, taistelin mestaruudesta, mutta kaatui neljännessä finaalissa ja mursin molemmat ranteeni, mutta jatkoin silti.
Oletko laskeutunut korkeiden pyörien päälle?
”Vuonna 2000 siirryin isäni kanssa Aprilia Trophyyn, ja se oli upeaa. Mukana oli Dovizioso, Scassa, Roccoli, Fabrizio… Olin aina edellä, voitin Magionessa, mutta minut hylättiin ja se häiritsee minua edelleen. Olin päässyt mestaruuden toiseksi luokassa Dovizioson jälkeen. Tein sitten Euroopan 125 GP:n, mutta minulla ei ollut joukkuetta siihen: he vain pyysivät rahaa.
Olitko hieman masentunut?
”En minä, vaan isäni oli vähän inhottu. Hän oli entinen kuljettaja ja mekaanikko, hän ei löytänyt sponsoreita, vaikka se tuohon aikaan oli helpompaa kuin nykyään. En mennyt hitaasti, mutta paketti teki eron. Lähdin usein kahdella ensimmäisellä rivillä, mutta sitten kisassa en päässyt tulosta, koska minulla ei ollut tasokasta pyörää. Harmi, koska kaikki suuret nimet olivat EM-kisoissa: Lorenzo, Bautista, Barberà, Lai, Kallio, Dovizioso… Taso oli fotoninen ja jos kaikkea ei ollut huipulla, oli mahdotonta nousta esiin.”
Vaihdoitko 125:stä 600:aan?
”Kyllä, tein Coppa Italian 600:lla ja onnistuin hyvin: voitin pari kilpailua, mutta rahaa ei ollut ja isäni astui hieman sivuun. Jatkoin yksin, voimillani, vaikka olin hyvin nuori. Yritin ajaa Superstockin MM-kisoja vuonna 2006 ja olin heti vahva, mutta jäin pulaan, koska rahaa ei ollut: sain huijauksen, josta puolet riitti. Niinä vuosina hallitsin itseäni ja tein mitä pystyin sillä mitä löysin. Kiitos vielä kerran niille, jotka auttoivat minua Bosellista Suzuki Italiaan, jotka saivat minut selviytymään EM-kisoista. Olin myös Euroopan varamestari, mutta minulla ei oikeastaan ollut euroa.”
Onnistuit silti pääsemään eteenpäin?
”Sain Micheliniltä ehdotuksen koekuljettajaksi ja lähdin heidän mukaansa. Pari vuotta kilpailin, vaikka renkaat eivät olleet huipulla eikä minulla ollut optimaalista pakettia. Vuosina 2014 ja 2015 pääsin muutaman kerran palkintokorokkeelle Master Cupissa ja CIV:ssä. En ole koskaan onnistunut voittamaan kilpailua Italian mestaruussarjassa, mutta se oli vaikeaa, koska minulla oli liian paljon eroa muiden ja muiden välillä. Michelinin ansiosta jatkoin kuitenkin kilpailua. Tällä välin minusta on tullut isä: minulla on lähes 16-vuotias tytär ja 6-vuotias poika. Lisäksi olen aina työskennellyt isäni kaupassa”.
Todella täyttä elämää.
”Olen aina yrittänyt tehdä kaikkea kilpailun, sponsorien etsimisen, kaupan, lasten ja harjoittelun välillä. Sitten vaihdoin Dunlopiin, aloin tehdä Nationalia ja tulokset tulivat. Nousu on alkanut. Sillä välin aloin myös kilpailemaan kestävyyden MM-kisoissa.”
Vuosi 2022 oli paras vuosi tähän mennessä. Mikä oli Keystone?
”Vuonna 2021 aloin kilpailemaan TCF:n kanssa, joka on täysin uusi joukkue. Aloitimme Ducatiksen kanssa, mutta sitten vaihdoimme Hondaan ja voitin vuoden 2021 viimeisen kilpailun. Vaihdoin myös harjoitusmenetelmääni. Olen opettaja Pedersolin ratsastuskoulussa ja aloitin harjoittelun Delbiancon, Vitalin, Calian, Ferronin, Manfredin, Farinellin kanssa: jokainen meistä antoi oman panoksensa muille, kasvoimme ja tulokset näkyivät. Harmi Imolan kolarista, muuten olisin pelannut sen loppuun asti.”
Myös epäonninen 24 Hours of Spassa.
”Calia ja Gamarino olivat ensimmäisiä melkein koko 24 tunnin SPA-ajan, sitten heidät pakotettiin vetäytymään askeleen päässä voitosta, mutta niin se meni. Olen edelleen tyytyväinen siihen, mitä teimme.”
Mitä aiot tehdä ensi vuonna?
”Kestävyyden maailmanmestaruuskilpailut aina Team 33:lla ja CIV Superbike Honda TFC:llä. Nyt olen toipumassa vammasta ja yritän pitää elossa tämän kauniin ja tuhoavan intohimon, joka antaa minulle ihania muistoja vaikka painaisikin lompakkoa.
Simone Saltarelli, kenet näet, jos katsot peiliin?
”Hyperonnekas kaveri, joka täyttää 38, mutta jatkaa kilpaa. Tietysti tulosten ja voittojen suhteen olisin voinut tehdä enemmänkin, mutta sillä mitä minulla oli käytettävissäni oli vaikeaa, joten se on okei. Olen super onnellinen.”
Mikä satu Marco Simoncelli! ”58” kuvitettu tarina myynnissä myös Amazon Booksissa