Vuoden 2023 Superbike-kausi ei alkanut niin kuin Tom Sykes ja Kawasaki Puccetti Racing Team unelmoivat. Tulokset olivat selvästi odotuksia alhaisemmat, mikä johtui pääasiassa Ninja ZX-10RR:n teknisistä ongelmista. Useita keskeytyksiä ja vain yksi piste, voitettu kilpailussa 2 Assenissa.
Manuel Puccetin tiimi työskenteli kovasti päästäkseen pois tuosta monimutkaisesta tilanteesta, ja ehkä Assenissa he alkoivat löytää oikeaa tietä. Nyt Barcelonan kierros on tulossa, ja se on erittäin tärkeä testipenkki sen ymmärtämiseksi, ovatko pyörän ongelmat todella ratkaistu, mikä sulkee lopullisesti mestaruuden, joka ei osoittanut ajajan ja hänen tiiminsä todellista potentiaalia. Sitten torstaina 11. toukokuuta ja perjantaina 12. toukokuuta on testi Misano Adriaticossa.
Sykes haluaa todistaa olevansa edelleen Superbike-maailmanmestaruussarjassa
Kun Sykesin paluu WorldSBK:hen ilmoitettiin, jotkut kritisoivat häntä korostaen hänen pitkää ikää. Onko parempi lyödä vetoa nuoresta miehestä? Ei aina. Muutaman vaikean kauden jälkeen Kawasaki Puccetti Racing -autotalli päätti keskittyä kokeneeseen ratsastajaan, joka on jo kilpaillut Ninjan kanssa ja joka voi paperilla antaa tiettyjä takuita tulosten suhteen.
Jos tähän mennessä tulokset ovat olleet puutteellisia, ei voida sanoa, että Tom oli ongelma. Valitettavasti tekniset ongelmat pidättelivät häntä ja joukkuetta, joka oli päättänyt osoittaa todellisen arvonsa Barcelonasta lähtien. Vuoden 2013 Superbike-maailmanmestari haluaa näyttää olevansa edelleen tärkeän tason mestaruudesta ja antaa parhaansa loppuun asti. On ehdottomasti muistettava, että Ducatissa ja Yamahassa on jotain enemmän kuin Kawasaki. Vaikka Jonathan Rean kaltainen mestari on kamppaillut tehdastiimin kanssa, on normaalia, että jopa itsenäisessä tiimissä ajavalla ratsastajalla voi olla ongelmia.
Manuel Puccetti kommentoi kauden 2023 alkua
Corsedimoto.com pyysi Manuel Puccettia puhumaan tähän mennessä kohdatuista vaikeuksista ja joukkueen tekemästä työstä Sykesin saattamiseksi parempaan kuntoon.
Manuel, mitä tapahtui vuoden 2023 Superbike World Championship -sarjan alussa?
– Meillä oli kunnolliset talvitestit, ja olimme noin 7 kymmenesosaa Jonathan Reaa jäljessä. Sitten ensimmäisellä mestaruuskierroksella meillä oli sähkö- ja elektroniikkaongelmia, joita ratkaisimme vasta lauantaina Assenissa. Pääsimme vihdoin takaisin raiteilleen ja saimme molemmat osakilpailut maaliin sunnuntaina saaden pisteen myös Race 2:ssa. Yleisesti ottaen tämä vuosi on monimutkaisempi, koska mestaruuden taso on noussut vahvojen uusien ratsastajien saapuessa. Lisäksi Ducati ja Yamaha ovat ottaneet suuren askeleen eteenpäin”.
Miten puutuit ongelmien ratkaisemiseen?
”Vaihdettiin johdotukset, ohjausyksikkö, kojelauta… Kaikki pyörän elektroniset ja elektroniset osat. Teimme kovasti töitä ja näyttää siltä, että onnistuimme selviämään siitä. Jatkamme kuitenkin työtä ja ensi viikolla ollaan Misanossa kahden päivän testauksessa yhdessä muiden joukkueiden kanssa”.
Miten Kawasaki on tukenut sinua tänä aikana?
”Tapasimme ymmärtääksemme ongelmamme ja kuinka toimia niiden ratkaisemiseksi”.
Minkä tavoitteen olet asettanut Barcelonalle?
”Nyt täytyy pysyä pysyvästi pisteissä ja nähdä ruudullinen lippu kaikissa kilpailuissa. Tämä on Barcelonan tavoite. Misanossa yritämme korvata asennuksessa menetetty aika ja olla sitten kilpailukykyisempiä seuraavissa kilpailuissa. Oletetaan, että meidän kausi alkaa nyt”.
Miten Sykes suhtautuu tähän tilanteeseen?
”Tom elää kaiken äärimmäisellä ammattitaidolla, vakavuudella ja sitoutumisella. Hän on ensimmäinen, joka työskentelee lujasti ongelmien ratkaisemiseksi. Meillä on suuri kunnioitus häntä kohtaan. Sen potentiaali on suurempi kuin mitä se näyttää. Toistaiseksi hän ei ole kyennyt puristamaan maksimaalista suorituskykyä pyörästä, mutta nyt kun olemme korjanneet ongelmat, odotamme hänen ottavan askeleen eteenpäin.”.
Huomasiko Tom mitään eroja Kawasakista, jolla hän ajoi viimeksi vuonna 2018?
”Hän sanoo, että Ninja on pysynyt pitkälti samana kuin se oli silloin. Tänä vuonna Kawasaki esitteli VAI-järjestelmän, jossa on vaihtelevan korkeuden imukanavat. Kiihtyvyys on parantunut, mutta pyörä on samanlainen kuin hän jätti. Sen sijaan Ducati ja Yamaha ovat edistyneet merkittävästi. Emme ole saaneet Kawasakilta mitään vihjeitä tulevaisuudesta, mutta Rean kaltaisen mestarin näkeminen vaikeuksissa huolestuttaa minua hieman.”.
Kuva: Kawasaki Puccetti Racing Team