Valitettavasti törmäys kilpailussa 2 esti häntä valloittamasta toista palkintokorokkeutta, mutta Jonathan Rea sai osittain hymynsä takaisin Assenissa. Toiseksi kilpailussa 1 ja Superpole Racessa, hän oli kolmas Toprak Razgatlioglussa, kun hän kaatui käännöksessä 9. Pettymys, ettei viikonloppu päättynyt toisella hyvällä sijalla, mutta ainakin hän poistui TT-radalta paremmilla tunteilla kuin hän oli ollut kalenterin ensimmäisillä kierroksilla.
Kuusinkertainen Superbike-maailmanmestari löysi Kawasaki Ninja ZX-10RR:n, jolla oli miellyttävämpi ajaa ja jonka ansiosta hän taisteli uudelleen palkintokorokkeelle jokaisessa erässä. Aragonissa ja Jerezissä suoritetut testit tekivät joitain parannuksia, vaikkakaan eivät tarpeeksi estäneet Alvaro Bautistaa voittamasta. Espanjalainen Ducatin kanssa osoittautui erittäin vahvaksi radalla, joka paperilla olisi voinut suosia enemmän Kawasakia ja Yamahaa.
Superbike, Rea ei voi vastustaa Bautistaa
Rea on 73 pisteellä viidentenä, kun Bautista on 174. On vaikea kuvitella super comebackia, ei edes pohjoisirlantilainen ratsastaja usko siihen: ”Kun katson Alvaroa pyörältäni, hänellä on upea kilpailunhallinta. Hänen ei koskaan tarvitse antaa 100 %, joten hän voi kuormittaa renkaita vähemmän ja käyttää vähemmän energiaa. Hänen kehonkielensä kertoo, että hän on rento satulassa. Hän ajaa sujuvasti, eikä hänen tarvitse ponnistella. Pysyäkseni hänen perässäni, minun täytyy ajaa yli kykyni, ja tämä rasittaa renkaita”.
Bautista-Ducati-pari toimii loistavasti ja on melkein noloa kilpailussa. Jonathan toivoo, että Kawasaki työskentelee paremmin tulevaisuudessa, koska hänellä on sopimus, joka on voimassa myös vuodelle 2024: ”He tekevät upeaa työtä pakettinsa kanssa – hän kertoi Speedweekille – ja meidän on mentävä yksi askel pidemmälle. Se vaatii suurta parannusta. Edistetään pientä, emmekä tarpeeksi. En voi taistella voitosta, heidän etunsa on liian suuri. Kawasakin on otettava jättiaskel”.
SBK, mitä Kawasaki tekee vuonna 2024?
Jos säännöissä ei tehdä muutoksia Superbike-maailmanmestaruuskilpailujen tasapainottamiseksi, Realle on mahdoton tehtävä pyrkiä mestaruuteen vuonna 2024. Nykyinen Ninja ZX-10RR on vuosien mittaan tehdyn kehityksen tulos, mutta kehitysmarginaali on todella pieni. Uusi pyörä tarvittaisiin kilpailemaan Ducatia vastaan.
Kuusinkertainen Superbike-mestari on toistuvasti pyytänyt tehokkaampaa moottoria ja parempaa kiihtyvyyttä. Mahtuuko Kawasaki siihen? Jonathan vanhenee ja ilman oikeita signaaleja Akashin talosta hän voisi päättää jäädä eläkkeelle seuraavan mestaruuden lopussa.
Kuva: Kawasaki Racing