Superbike-maailmanmestaruussarjan Ducati on taannut Alvaro Bautistan hankinnan myös vuodelle 2024, ja siksi sillä on jo huippukuljettajansa jatkamassa titteliä. On vielä päätettävä, kuka liittyy hänen seuraansa Aruba Racing -tiimin autotalliin. Istuin on määrättävä, ja sitä kaipaavat monet ratsastajat, erityisesti ne, jotka ovat jo Ducatin kiertoradalla.
Superbike, Rinaldi pyrkii vahvistukseen
Michael Ruben Rinaldi haluaa ansaita sopimuksen uusimisen, ja seuraavalla kierroksella Misano Adriaticossa hän ei saa epäonnistua. Se on rata, jolla hän on aina ollut kilpailukykyinen: vuonna 2021 kaksi voittoa ja toinen sija, vuonna 2022 kaksi kolmatta sijaa pääkisoissa. Hänellä on loistava tilaisuus saavuttaa myönteisiä tuloksia ja työntää Ducatia antamaan hänelle lisää itseluottamusta.
Viimeisellä kierroksella Barcelonassa hän oli jo toipunut Assenin kolarista, mutta onnettomuus Axel Bassanin kanssa kilpailussa 1 pakotti hänet keskeyttämään, mikä esti häntä tavoittelemasta palkintokorokkeelle tai joka tapauksessa sijoitukseen 5. Superpole Race oli pettymys (kymmenes), mutta sitten kilpailussa 2 hän lunasti itsensä sijoittumalla kolmanneksi. Hän tietää, mitä hänen on tehtävä jatkaakseen Bautistan tukemista myös vuonna 2024. On totta, että vahva side Arubaan toimii myös hänen edukseen, mutta tuloksia tarvitaan ja hän on tietoinen siitä.
SBK, Bassani haaveilee virallisesta Ducati-joukkueesta
Ratsastaja, joka haluaisi varastaa Rinaldin istuimen, on varmasti Axel Bassani, joka on pärjännyt erittäin hyvin itsenäisen Motocorsa Racing -joukkueen kanssa viime vuosina. Tapaus Michaelin kanssa Kataloniassa ei todellakaan auttanut häntä saamaan lisäarvostusta joukkueelta, mutta hän toivoo, että hänet otettaisiin huomioon. Joka tapauksessa vuodelle 2024 hän haaveilee kilpaamisesta virallisessa joukkueessa.
Ducati on hänen prioriteettinsa, mutta hän on erittäin avoin arvioimaan myös muita ratkaisuja. Bassani vetoaa kaikkiin Superbike-ruudukon merkkeihin. Kyselyjä on tehty ja keskusteluja käydään. Hänen halunsa on taistella voittaakseen ja hän etsii parasta mahdollista majoitusta. Lorenzo Mauria ei haittaisi pitää häntä vielä vuoden Motocorsan autotallissa, mutta samalla hän ymmärtää tavoitteensa.
Petrucci Bautistan kanssa? Vaikea hypoteesi
Toinen Panigale V4 R:llä SBK:ssa ajava ratsastaja on Danilo Petrucci, joka ei ole toistaiseksi onnistunut saavuttamaan toivomiaan tuloksia Barni Spark Racing Teamin kanssa. Toinen kierros Indonesiassa, kuudes sija kilpailussa 1 ja viides kilpailussa 2, oli antanut hänelle suurta luottamusta. Mutta Assenissa ja Barcelonassa ei mennyt hyvin. Ongelma on aina sama: Petrux ei voi olla nopea uusilla renkailla. Väsymystä sekä aika-ajoissa että kilpailujen ensimmäisillä 4-5 kierroksella.
Hän on aina sanonut haluavansa kilpailla virallisessa joukkueessa, mutta nykyään tuntuu vaikealta kuvitella, että hän olisi valittu. Ducati arvostaa häntä erittäin paljon, eikä se ole mikään salaisuus, mutta Petruccin ei pitäisi tukea Bautistaa vuonna 2024. Sensaatiomaisia käänteitä lukuun ottamatta.
Varo Supersportin Bulegaa
Ei pidä aliarvioida Nicolò Bulegaa, joka ajaa Aruba Racing -tiimissä Supersportin maailmanmestaruussarjassa ja on sarjan johtaja. Häneen sijoitettiin vuonna 2022, mikä antoi hänelle itseluottamusta erittäin vaikeiden Moto3- ja Moto2-kausien jälkeen. VR46 Riders Academyn ex-mies on löytänyt uudelleen ratsastuksen nautinnon ja pärjää hyvin Panigale V2:ssa.
Jos hän onnistuu voittamaan SSP-tittelin, on normaalia ajatella, että hänellä voisi olla mahdollisuus SBK:ssa. Ei voida sulkea pois mahdollisuutta, että Ducati nostaa hänet tehdasjoukkueeseen, mutta se löytää hänelle helpommin paikan satelliittitiimissä (Go Eleven), jotta hän kasvaisi ilman liiallista painetta. Ja huhuja liikkuu myös MotoGP-kuljettajista, esimerkiksi Johann Zarcosta.
Kuka Ducatissa Bautistan kanssa? Checan ajatus
Carlos Checa, vuoden 2011 Superbike-mestari, kuulusteli WorldSBK:n virallisella verkkosivustolla koskien Bautistan joukkuetoverin valintaa. Tämä on hänen mielipiteensä: “Päätös koskee joukkuetta ja ehkä Alvarolla on sanottavaa. Kauden loppuun on vielä monta kilpailua jäljellä. En tiedä, mitkä ovat Ducatin prioriteetit, sijoituksen pitäisi puhua puolestaan. Mutta aina on muita ehtoja, kuten joukkuetoveri, joka voi auttaa Alvaroa tai ei ärsytä häntä, kuten on tapahtunut tähän mennessä, sekä hyvä työ joukkueelle. Mutta jos joku loistaa Bautistan takana sijoituksissa, uskon, että valinta lankeaa häneen“.
Checa uskoo, että sijoitus on ratkaiseva tekijä päätöksenteossa. Autotallissa heidän on valittava millaisen kuljettajan haluavat. Jos hyvä sekunti, joka ei häiritse hallitsevaa mestaria tai jotakuta “hankalampaa”. Selkeästi on myös perusteluja vuoteen 2025 ajatellen, koska Bautista saattaa päättää lopettaa seuraavan mestaruuden lopussa. Ducati voisi harkita heti sellaisen henkilön palkkaamista, joka voisi olla valmis korvaamaan espanjalaisen joukkueen tulevana huippukuljettajana.
Kuva: WorldSBK