Sanat voivat satuttaa enemmän kuin kaatumiset. Riccardo Russoa on aina pidetty erinomaisena kuljettajana, mutta hallitsemattomia ennakkoluuloja on luotu. Todellisuudessa Riccardo Russo ei ole koskaan tehnyt mitään väärää: ulkoa he eivät muista mitään erityisiä väärinkäytöksiä tai räikeitä kohtauksia.
Tänä vuonna hän sijoittui National Trophyssa kolmanneksi kolmella palkintokorokkeella Gabriele Gianninin ja Simone Saltarellin jälkeen. Hän on ollut ehdolla tittelistä aivan loppuun asti, mutta tällä hetkellä etsii edelleen pyörää vuodelle 2023.
Otetaan askel taaksepäin. Riccardo Russo syntyi kolmekymmentä vuotta sitten Maddalonissa Casertan maakunnassa.
“Lapsena pelasin jalkapalloa… sanoo Riccardo Russo – Lähestyin moottoripyöräilyä kymmenen ja yhdentoista vuotiaana Casalucen minimotoradalla. Osallistuin eurooppalaiseen ja italialaiseen, sitten siirryin 125SP:lle ja sijoittuin kolmanneksi. Kilpasin myös 125GP:ssä, mutta sopisin paremmin neljään lyöntiin ja laskeuduin Stock 600:lle. Kilpasin ensin Team Trasimenon kanssa, sitten vuonna 2012 liityin Talenti Azzurriin kilpailemaan Team Italyn kanssa.
Olitko täydessä laukaisualustassa?
”Olin Puccettin kanssa Euroopan Stock 600:n varamestari, sitten erosin myös Supersportin MM-sarjassa ja niinä vuosina taso oli erittäin korkea Kenan Sofouglun ja Sam Lowesin kanssa. Kolmen vuoden aikana WSSP:ssä olen pärjännyt hyvin. Vuonna 2014 osallistuin myös joihinkin Moto2:n MM-kilpailuihin. Sitten kilpailin Stock 1000:ssa Team Patan kanssa, mutta sitten loukkaantuin ja jouduin pysymään poissa vuoden kuntoutusta varten. Toivuin hienosti ja osallistuin MM-kisoihin ja sieltä se huono tuli.”
Oliko se lyhyt askel unesta painajaiseen?
”Sanotaan, että tämä ei ollut positiivinen debyytti. Itse asiassa, ollakseni rehellinen World Superbike -pelissä, olin täysin palanut, koska minulla ei ole koskaan ollut kilpapyöriä. Kuten näissä tapauksissa tapahtuu, on kuitenkin helpompi syyttää kuljettajaa kuin myöntää, että sinulla ei ole varaa siihen ja siksi on levinnyt sana, että olin hallitsematon kuljettaja. Varikolla puhuttiin minusta pahaa ja kaikki alkoivat suhtautua minuun ennakkoluulottomasti. Tällaisissa olosuhteissa on vaikea jatkaa, ja on mahdollisuus kiistää huhut ja löytää joukkue. Muun muassa olen myös eteläinen, eikä se auta.”
Onko se monimutkaisempaa etelän lapsille?
“Se on erittäin vaikeaa! Olen kotoisin Casertasta ja täällä ei ole moottorikulttuuria, on vain jalkapalloa, joten on erittäin vaikea löytää sponsoreita ja joka tapauksessa ketä on valmis auttamaan minua eteenpäin.
Aloititko sitten uudelleen CIV:stä?
”Vuonna 2019 kilpailin CIV SBK:ssa Ducati Motocorsan kanssa ja annoin Michele Pirrolle kovan osan, sitten kilpailin Nuova M2:lla Aprilian kanssa, mutta sitten jouduin onnettomuuteen. Joka tapauksessa ongelma on aina budjetti… jota ei ole olemassa! Treenaan, annan aina parhaani, mutta jos ei ole “rahaa” ja niin ei voi jatkaa!”.
Otitko riskin lopettaa?
“Kyllä, olen riskeerannut ja riskin edelleen, koska olen polttanut paljon rahaa moottoripyöräilyyn, joka on suurin intohimoni. Ihmiset eivät tajua sitä! Sponsoreiden rahat eivät koskaan riitä kattamaan kautta ja siksi vanhempien on aina laitettava paikka siihen, mutta nyt isäni on vetänyt käsijarrua, kuten täällä sanotaan.
On perheitä, jotka ovat tuhonneet moottorit.
“Juuri näin, mutta kaikki tämä on hallusinaatiota ja haluamme välttää sen! Meidän on myös elettävä, emme voi tuhlata kaikkea omaisuuttamme kilpailuihin. En haluaisi mennä kokopäiväisesti töihin perheen kartingradalle, haluaisin kilpailla ilman kehumista. Toivon vilpittömästi, että joku antaa minulle mahdollisuuden, koska minulla on edelleen kova halu kilpailla ja voin pärjätä hyvin.
Mitä ajattelet juuri nyt?
“Mietin, mitä tein väärin. On ratsastajia, jotka ovat saavuttaneet huonompia tuloksia, mutta jotka ovat voineet, vaikka minä olen hävinnyt vain 20 vuoden aikana, en ole koskaan saanut senttiäkään! Mitä tein väärin? Nykyään rahaa pyydetään kaikissa luokissa, myös MotoE:ssä ja tämä tilanne on kestämätön, se ei ole reilua, se ei ole urheilua.”.
Kuva Salvatore Annarumma