”En ollut kilpaillut näillä kavereilla 16 kuukauteen.” Mutta ehkä meidän ei pitäisi olla kovin yllättyneitä siitä, mitä Jeffrey Herlings teki ensimmäisellä MXGP 2023 -kierroksella Argentiinassa. Geldrop-mestarilla on vaikuttavia lukuja kämmenissään, valitettavasti samaan aikaan hänen urallaan kärsimiensa loukkaantumisten kanssa. Mutta hän sai loistavan alun: 10. karsintakilpailussa, 4. ja 2. kahdessa kilpailussa, 2. kokonaiskilpailussa GP:ssä, ja kierrosten summa oli alustavan 4. maailmanmestaruuspaikan arvoinen. Enemmän kuin tarpeeksi palauttaaksesi itsesi huomion keskipisteeseen ja jo pelottaaksesi vastustajasi.
Lyhyesti sanottuna voidaan sanoa, että KTM hengittää jo suuren helpotuksesta vuoden 2022 nollan jälkeen. “Viikonlopun aikana parani ja parani” korosti Herlings GP:n lopussa. ”En ollut kilpaillut näiden ratsastajien kanssa 16 kuukauteen, se on pitkä aika, eikä luokkaa pidä aliarvioida. Olen ajanut satoja kierroksia harjoituksissa, mutta kilpailun intensiteetti on toinen asia. Sanat kuitenkin korostavat Herlingsin hämmästyttävää tulosta entistä enemmän. Se ei lopu tähän: ”Se oli helpompi harjoitus toisensa jälkeen, 2. sija ei ole huono. Mutta minun on vain jatkettava kilpailuvauhtini rakentamista.
Uuden Andrea Adamon MX2-sarjan upean palkintokorokkeen jälkeen KTM:n innostus on ehdottomasti pilviin. Se ei olisi voinut olla parempi alku, kuten uuden joukkueenjohtajan Tony Cairolin sanat osoittavat. ”Jeffrey onnistui nousemaan palkintokorokkeelle” alleviivasi sisilialainen moninkertainen mestari. ”Tiedämme, että hän pystyy tähän ja muuhunkin, mutta palaaminen niin pian on hänelle erittäin hyvää.” Onko Herlings jo suosikkien joukossa? Tämä nähdään ajan myötä, mutta hän on varmasti jo asettanut ehdokkuutensa kauden 2023 päähenkilöksi.
Kuva: Juan Pablo Acevedo/KTM Images
