Lauantaina 11. ja sunnuntaina 12. maaliskuuta MotoGP-moottorit syttyvät uudelleen kahden päivän Irta-testeillä Portimaossa, radalla, joka edustaa myös MM-sarjan ensimmäistä vaihetta 24.-26. maaliskuuta. Kuukausi Sepangin testin jälkeen viisi valmistajaa tuovat muita päivityksiä vuoden 2023 prototyyppeihin työskenneltyään tehtaalla jyrkästi. On valittava koko kauden ja ensimmäisen aerodynaamisen paketin moottorispesifikaatio (sääntö sallii kaksi vuodessa).
Ducati aloittaa suosikeista
Ennusteet osoittavat, että Ducati on jälleen suosikki, päähenkilö Valencian ja Sepangin testeissä Luca Marinin kanssa. Desmosedici GP23:ssa on tehty vain pieniä parannuksia edelliseen versioon verrattuna ja ne koskevat lähinnä moottorin ajettavuutta. Pecco Bagnaia ja Enea Bastianini keskittävät huomionsa kahteen saatavilla olevaan aerodynaamiseen kokoonpanoon ja kaasun toimitukseen toimimalla uudella Marelli ECU:lla. Radalla on kahdeksan Ducatia, ja he voivat hyödyntää numeerista ylivaltaa jo esikauden aikana kerätäkseen tietoja ja tutkiakseen jo parhaita puitteita kahden viikon kuluttua ajettavalle Portugalin GP:lle.
MotoGP-tittelin ehdokkaat
Honda ja Yamaha jahtaavat punaisia, vaikka YZR-M1 on osoittanut, että se on sulkenut eron huippunopeudessa. Fabio Quartararon ja Franco Morbidellin on ratkaistava ongelmat lentävällä kierroksella MotoGP-mestaruussarjassa, jossa aika-ajoilla on kaksinkertainen merkitys, koska he muodostavat lähtöruudukon Sprint Race -kilpailuun ja sunnuntaikilpailuun. Marc Marquez odottaa ratkaisevaa askelta eteenpäin kolmen päivän koeajajana Malesiassa: Ken Kawauchi on koonnut kaikki tiedot, mutta on vaikea odottaa ihmeitä niin lyhyessä ajassa.
Ducatin suuri kilpailija voisi olla Aprilia: Noalen teknikot ovat tehneet hienoa työtä käyttämällä tuulitunnelin tietoja. Vuonna 2022 käyttöön otetut maanpinnat olivat loihtineet uuden polun Maverick Vinalesin ja Aleix Espargaròn RS-GP:ille. Sepangissa ihailimme muita pieniä innovaatioita suoraan F1-maailmasta, ja Portimaossa on myös uusi moottorispesifikaatio. Tästä MotoGP-kaudesta lähtien Aprilia ei enää hyödy myönnytyksistä, mutta se voi luottaa neljään prototyyppiin ensimmäistä kertaa RNF:n kanssa solmitun kumppanuuden jälkeen.
KTM yrittää lyödä häntää
Viimeisenä mutta ei vähäisimpänä, KTM yrittää tehdä itselleen tilaa suurten nimien joukossa monien joukkueen lisäysten jälkeen. Pol Espargaròn, merkin viime testin nopeimman ratsastajan, paluu ja Jack Millerin saapuminen voivat auttaa Mattighofenin asiaa. Uuden moottorin, jolla on erilainen laukaisujärjestys, pitäisi auttaa RC16:n kaarteissa, helpottaa ohituksia ja sallia vähemmän rasitusta eturenkaalle. Hyväksyttävän aerodynaamisen paketin suhteen on edelleen epäilyksiä. Sprinttikilpailut vaativat kuljettajia ja joukkueita muuttamaan lähestymistapaansa, asetustaan ja strategiaansa. MotoGP ’23 -kauden valttikortti voi olla tässä: voittaa se, joka osaa ottaa kaiken irti tästä lauantain uutuudesta.
Ei suoraa televisiota
Portimao Irta -testiä ei lähetetä suorana Sky Sport MotoGP -kanavalla tai videopassin haltijoille virallisella Motogp.com-sivustolla. Varikkopolku on avoinna klo 10.30-18.30. Satelliittilähetystoiminnan harjoittaja takaa useita interventioita päivän aikana, mutta Corsedimoto.com-sivustolta löydät säännölliset päivitykset, alustavan aikajärjestyksen ja päivän lopullisen saldon kommentteineen, analyyseineen ja haastatteluineen. Monet MotoGP-fanit joutuvat odottamaan vielä muutaman viikon, ennen kuin he voivat nähdä suosikkinsa suorassa televisiossa.