Ducati nautti parhaasta kaudestaan sekä MotoGP:ssä että Superbikessä Pecco Bagnaian ja Alvaro Bautistan voittojen ansiosta. Vuosia sitten hän oli päässyt lähelle premier-luokan maailmanmestaruutta Andrea Dovizioson kanssa kolme kertaa, mutta tällä kertaa musiikki on muuttunut. Seuraava tavoite on vahvistaa itseään, vaikea yritys kovaa kilpailua vastaan sekä radalla että MSMA-rintamalla. Sepangin testissä kaikki katseet keskittyvät Borgo Panigalen vuodelle 2023 suunnittelemiin innovaatioihin, vaikka ison teknisen askeleen ottaminen jo ennestään kilpailukykyisellä ja voittavalla Desmosedici GP:llä onkin vaikeaa. Älä koskaan sano ei koskaan, kun insinöörien johtaja on Gigi Dall’Ignan kaltainen strategi ja Paolo Ciabatti kaltainen urheilujohtaja.
MotoGP:n MM-sarjaa on jaettu vuosia
Borgo Panigalen talo valmistautuu 15. joulukuuta pidettäviin suuriin katujuhliin, mutta tulevaisuutta on työstetty jo jonkin aikaa. Huipulle pääseminen ei ole helppo tehtävä, mutta vaikein osa on MotoGP-tittelin puolustaminen. ”Se oli hieno kausi, voitimme molemmat mestaruudet. MotoGP-sarjassa se oli vaikeampaa, koska Bagnaialla se alkoi ylämäkeen, mutta emme koskaan menettäneet luottamusta”, sanoo Ciabatti Manuel Pecinon YouTube-kanavalla. Pitkä matka kohti maailmanmestaruutta, joka alkoi Dall’Ignan uudesta johdosta, joka aloitti kymmenen vuotta sitten Andrea Dovizioson ja Andrea Iannonen kanssa. ”Muutimme ja tulimme kilpailukykyisiksi, mutta olimme aina toissijaisia. Ongelmana on eläminen Marc Marquezin nousun kanssa, mikä on ollut uskomatonta”.
Toisessa vaiheessa Ducati panosti paljon Jorge Lorenzoon ja investoi taloudellisesti vakiintuneeseen mestariin. Kaksi vuotta myöhemmin he muuttivat kurssia ja korvasivat hänet ”halpahintaisella” Danilo Petruccilla, mutta tämäkään liike ei tuonut toivottuja tuloksia. Tuolloin emilialainen yritys mullisti filosofiansa ja ylsi Jack Millerin ja nuoren Pecco Bagnaian (jo Moto2-mestari vuonna 2018) muodostaman Pramac-kakson tehdastiimiin. ”Kun päätimme hankkia Lorenzon, ajattelimme, että olimme valmiita voittamaan maailmanmestaruuden. Kaikki meni kuitenkin toisin, koska Dovizioso taisteli mestaruudesta loppuun asti. Jorgen kanssa kaikki alkoi liian myöhään”, muisteli Paolo Ciabatti. ”Ducati ajattelee aina, että hänellä on kaksi kilpailukykyistä ajajaa voittaakseen maailmanmestaruuden”.
Bastianini on uusi veto
Emilialainen yritys ei ole koskaan pelännyt kritiikkiä valittaessa ratsastajien nimiä. Hän on myös osoittanut suurta rohkeutta mainostaessaan Enea Bastianinin seuraavien kahden vuoden ajan MotoGP:ssä, ja hän on käyttänyt kokoonpanoa MM-sarjan kilpailukykyisimmällä kortilla. Bagnaia on kerännyt 7 voittoa, Bastianini 4, yhdessä he ovat voittaneet yli puolet vuoden 2022 GP:stä. Uusi pariskunta voi aiheuttaa kitkaa… tai aloittaa loistavan aikakauden Ducatille. ”Ratsastajat ovat itsekkäitä ja jos nuori ratsastaja onnistuu voittamaan kilpailevan joukkueen, kuten Gresinin kanssa… Joskus ratsastaja ei ajattele sitä, mikä on tärkeää Ducatille, vaan vain häntä ja hänen tiimiään. Jos kuljettaja on nopeampi ja ajaa pois, hyvä. Punaisella vyöhykkeellä oleminen on mitä en ymmärrä. Pidän parempana, että jos olet nopeampi, ohitat sen ja menet”.
Alex Gresinissä, Marc Marquez Hondassa
Vuodesta 2023 MotoGP:ssä mukana ollut kuljettajakokoonpano sisältää Jack Millerin lähtemisen Ducatista, Enea Bastianinin siirtymisen viralliseen joukkueeseen, Alex Marquezin saapumisen Gresiniin. Todellisuudessa Paolo Ciabatti ja muu ylin johto olivat alun perin ajatelleet Miguel Oliveiraa ”pedon” vapaaksi jättämään satulaan, mutta portugalilaiset pyysivät Desmosedicin tehdasta. Pyyntöä mahdoton täyttää. ”Mielestäni Alex on hyvä ratsastaja Gresinille ja hän tulee yllättämään. En usko, että hän puhuu paljon veljelleen”. Marc Marquez on ehkä ensimmäinen kilpailija, joka voittaa Bagnaia & co:n, hän palaa erinomaisessa fyysisessä kunnossa, Honda RC-V -paketin suhteen on vain joitain epäilyksiä. ”En tiedä mikä pyörä siinä tulee olemaan”, sanoi Ducati Corsen urheilujohtaja. ”Honda luotti voimakkaasti Marcin kykyyn ja ilman häntä he eksyivät tiensä”.
Kuva: MotoGP.com