Maverick Vinales saapui Portimaon radalle erinomaisessa kunnossa, valmiina viimeiseen MotoGP:n esikauden testiin. Tämä on hänen toinen kokonainen kausi Aprilia RS-GP:ssä kolmen palkintokorokkeen jälkeen kaudella 2022. Hänen vierellään on Suzukin ajoituspäällikkö Manu Cazeaux. Viimeisellä retkellään Sepangissa hän saavutti kolmannen sijan yhdistelmässä: tavoitteena on jahdata maailmanunelmaa, joka lipsahti häneltä Yamahalla.
Noalen insinöörien työhön ja uuteen vuoden 2023 pyöräpakettiin uskotaan suuri. ”Uskon heidän tekemisiinsä niin paljon, etten ole pyytänyt pyörältä mitään”, Vinales kommentoi MCN:lle. ”Pyysin vain yhtä asiaa: että Manu Cazeaux työskentelee kanssani. Se oli ainoa pyyntöni. Kauden lopun Valencian testien jälkeen olin tyytyväinen pyörään. Olin heti nopea ja oli selvää, että pyörä oli valmis. Sitten talvella kävin pari kertaa Noalen tehtaalla, puhuin insinööreille ja he selittivät mitä olivat tehneet.”.
Aprilia haastaa MotoGP-tittelin
Ducati on päivystävä pyörä myös seuraavalla MotoGP-kaudella, mutta Aprilia RS-GP näyttää pystyvän seisomaan suorana vastustajana. Venetsialainen valmistaja on osoittanut, että se on investoinut paljon ja työskennellyt hyvin aerodynamiikkaan, ja uusi moottori on saatavilla kaksipäiväisessä Portimaon testissä. Kaikki odottavat Aleix Espargarolta ja Maverick Vinalesilta loistavia tuloksia vuoden 2022 tapahtumien jälkeen. Aragonin kilpailuun asti Granollersin veteraani oli MM-kilpailussa, minkä jälkeen sarja virheitä vaaransi lopputuloksen. ”Meidän odotetaan taistelevan mestaruudesta. Näin jokainen kuvittelee nähdäkseen, oliko se, mitä teimme viime vuonna, sattumaa vai johtaako tehty työ meidät vahvistamaan itsemme”, lisäsi ”Top Gun”. ”Olemme rauhallisia, tiedämme tasomme ja tiedämme, että aina kun pyörä on ollut kilpailukykyinen, olemme taistelleet voitosta”.
Vinalesin optimismi
Ennennäkemättömällä kaudella Sprint Racesin käyttöönotto vaatii myös uutta henkilökohtaista lähestymistapaa. Karsintalentokierros vaikuttaa ratkaisevasti viikonloppuun ja tulokseen. ”Se on ennen kaikkea henkistä muutosta ja lähtö tulee entistä tärkeämmäksi. Sinun on oltava edessä ensimmäisestä kierroksesta lähtien, joten yksi tärkeimmistä asioista, joita teimme Sepangin testissä, oli parantaa lähtöjäni”. Se tulee olemaan ratkaiseva mestaruus Rosesin ratsastajalle, joka on kutsuttu ammatilliseen välienselvitykseen saadakseen itselleen arvostetun paikan. ”Luulen olevani oikeassa tilanteessa ensimmäistä kertaa seitsemään vuoteen. Tämä on tärkeä vuosi hyödyntää kaikki potentiaalini. Tunnen olevani oikeassa paikassa ja oikeissa olosuhteissa. En ole tuntenut tällaista pitkään aikaan”, päätti Vinales. ”Jos toimimme hyvin, olemme paikalla”.
Kuva: MotoGP.com
