Erittäin arvokas kuudes sija. Pol Espargaro on vasta kauden toisella GP:llään vuoden alussa Portimaossa tapahtuneen vakavan loukkaantumisen jälkeen. Lauantaina hän kilpaili juuri toisessa MotoGP Sprintissä, joka on yksi vuoden 2023 suurista uutuuksista, mutta se ei todellakaan olisi voinut mennä paremmin hänelle. Tietysti oli ensimmäinen onnettomuus, joka vaikeutti useiden ratsastajien elämää, mutta se ei ollut vain ”onnea”. Alkaen ruudukon P13:sta Espargaro nousi kärsivällisesti ja päättäväisesti kuudenneksi sijalle, kunnes alkoi tuntea olonsa väsyneeksi. Tällainen tulos on kuitenkin yhtä arvokas kuin voitto.
“Olisi voinut olla minun päiväni”
Pol Espargaron leveä hymy selittää tyytyväisyyden sprintin lopussa. Suuri halu palata kuntoon pian ja sinne on vielä matkaa, mutta itseluottamusta tarvittiin. ”On hienoa olla taas taistelemassa huippuratsastajia vastaan” hän kertoi motogp.comille kisan jälkeen. Tässäkin tapauksessa se oli kuitenkin kovaa fyysisesti. ”Lopuksi minulla ei ollut enää voimia” myönsi Tech3-matkustaja. – Jopa 14 kierrosta on liikaa minulle, mutta tiesin, että se voisi olla minun päiväni. Lauantai on kilpailuni ja minun piti pärjätä huomenna hyvin [oggi, ndr] se tulee olemaan paljon vaikeampaa. Ehkä herään väsyneempinä, mutta yritän silti.” Joukkueelle hän on kuitenkin jo viikonlopun sankari: se on sana, jota Poncharal käyttää, kun hänen kuljettajansa palaa autotalliin, mutta katsokaa vain hänelle annettua tervetuloa.
Espargaro tietää sen: ”Seuraavat ratkaisevat kilpailut”
Hän on tietoinen tilastaan ja ottaa askeleen kerrallaan, mutta hän ei menetä maalia. ”Toivon, että pystyn kehittymään ja pääsemään taistelemaan jostain tärkeästä, ehkä palkintokorokkeesta! Se olisi palkinto kaikkien joukkueen kavereiden työstä.” alleviivasi Pol Espargaro. Sen tulevaisuus on vielä epävarma, KTM:n on vielä korjattava joitain palasia. Binderin uusimisen ilmoituksen jälkeen työtä on vielä tehtävänä, kuten Pit Beirer myönsi. ”Teen työni, oli se mitä tahansa” on pilotin #44 kommentti, joka korostaa kahta tärkeää näkökohtaa. – Olen aina sanonut, että minulla on sopimus tälle ja ensi vuodelle. Mutta olen täällä ennen kaikkea tehdäkseni hyvää, en vain siksi, että minulla on sopimus: ansaitsen sen ja haluan todistaa sen. Seuraavat kilpailut ovat ratkaisevia.”
Kuva: Valter Magatti