Kuten Jerezissä, Dani Pedrosan läsnäolo herätti, jos ei kaiken, niin varmasti suurimman osan huomiosta. Ei vain menneisyydestään, vaan myös siitä, mitä hän tekee radalla. Kolmas sija Q2:n ratkaisevalla kierroksella, selvästi itävaltalaisen brändin paras. Hänen edessään vain Bezzecchi ja Vinales tekivät ennätykset, joten espanjalainen on taannut suoran pääsyn toiselle karsintakierrokselle. Juhlat ja halaukset hänen palattuaan autotalliin, numero 26 todistaa jälleen kerran, ettei hän ole koskaan todella “jäänyt eläkkeelle” kuljettajana. Kun hän testaa uutta hiilikuiturunkoa, uutuus, joka saapui juuri KTM:ltä ja joka on läsnä molemmissa Pedrosan RC16:issa. Jos hyvä aamu alkaa aamusta…
Uusi runko
Aamuharjoittelusta lähtien Dani Pedrosa esiintyi hiilikuiturungolla. Jotain, jota ei ollut nähty pitkään aikaan ja joka yllätti. ”Olen kokeillut sitä nyt todella lyhyen aikaa. Olemme edelleen testaus- ja tiedonkeruuvaiheessa, tämä on meidän tehtävämme” hän on julistanut. Hän on aina näyttänyt itsensä korkeilla alueilla, sekä aamulla että 60 minuutin vuorossa. KTM-testeri ei piilota ripaus yllätystä. ”Ajat olivat aina loistavia ja pyörän kanssa tuntui hyvältä” hän huomautti samalla kun osoitti jotain, joka kaipaa korjausta. “Joissakin mutkissa voimme vielä parantaa, mutta tavoitteena oli pärjätä hyvin pätevissä renkaissa, mitä emme voi tehdä testeissä, ja pääsimme Q2:een.” Uskomattomalla kolmannella ajalla, onnistuen saamaan paremmaksi säännöllisesti kilpailevat ratsastajat. “On vasta perjantai, kilpailemme Ducatin ja italialaisten ajajien kotona” Pedrosa vähätteli sitä. ”Huomenna kokeillaan uudelleen aika-ajoa, joka on lyhyempi, sitten mietitään sprinttiä, sitten lähtö ja renkaiden oikea lämpeneminen. On helppo tehdä virhe, mennään askel kerrallaan.”
Pedrosa aina töissä
Alusta toimii hyvin, mutta Pedrosa, kuten aina, ei vaadi voittoa. “Yritämme jotain erilaista kuin muut viemään meitä eteenpäin testaustyössä” hän alleviivasi. Onko alueita, joilla meidän on vielä parannettavaa? “Erilaisia, mutta edistyminen on aina monimutkaista pilaamatta sitä, mikä on jo tehty” hän on julistanut. “Viime vuonna heikko kohta oli karsinnat. Olemme edistyneet, mutta joissakin kilpailuissa kamppailemme edelleen mutkissa, mikä on vaikein kohta parantaa, koska emme halua hävitä jarrutuksessa tai kiihtyvyydessä.” Myös siksi, että jokaisella kuljettajalla on vahvuutensa. ”Esimerkiksi Binder jarruttaa mieluummin kovaa ja myöhään. Meidän on selvitettävä yksityiskohdat.” Testaustyö, josta hän todella pitää, kuten hän on useaan otteeseen korostanut. ”Kun näkee, että on askelia eteenpäin, että tulokset paranevat, on suuri ilo. KTM:n ensimmäinen voitto oli kuin se olisi minun!” Hän ei katu aikaansa päätoimisena lentäjänä. ”Kun kilpailet ympäri vuoden, sinulla on enemmän paineita. Sinä pelaat tittelistä, kun minä en, joten se on erilaista.” Lyhyesti sanottuna Pedrosa nauttii siitä. “Fanit täälläkin rakastavat minua ja mekaanikot ovat onnellisia.”
“Puhu mestarista!”
Marc Marquez ei pidätellyt kehuja, kun puhuttiin Dani Pedrosasta. “Kukaan ei aja niin kuin Dani. Kypärän kosketus? Se oli ihailun ele” sanoi #93 korostaen entisen joukkuetoverinsa lahjakkuutta. Pedrosa selitti dynamiikkaa. ”Hän seurasi muita, sitten pysähtyi ja näki minun tulevan. Hän seurasi minua kierroksen ajan, sitten pysähdyimme yhdessä ja tajusin, että hän odotti minua.” hän sanoi hymyillen. – Aloitimme yhdessä, keskityin vain vauhtiini ja karsintarenkaisiin. Tiedän, että hän oli takana ja käytti slipstreamiäni, mutta en ajatellut sitä.” Marquezista hän sitten lisäsi sen “Hän käytti aseitaan. Tällä hetkellä he ovat niitä, olemme nähneet sen monissa yleislääkäreissä.” Mutta hän ei vähättele entisen HRC-kollegansa kierrosta tai arvoa: “Hänellä oli hieno matka. Hän seurasi minua, mutta se ei riitä sovittamaan hyvää aikaa. Muistakaamme, että puhumme maailmanmestarista! Ja on mukavaa saada kiitosta joltain hänen kaltaiselta.
Kuva: Valter Magatti