Se ei ollut kauden alku, jota hän odotti. Aleix Espargaro näytti kuitenkin heti kykenevän saavuttamaan hieman enemmän TT Circuit Assenissa. Itse asiassa se oli hänen vuoden paras GP:nsä, selvä askel eteenpäin verrattuna aikaisempiin (jalkavammoja lukuun ottamatta). Neljäs eilen sprintissä, tänään Espargaro joutui heti käsittelemään rikkoutuneen oikean etusiiven kontaktissa 1. mutkassa. Tästä huolimatta hän oli onnistunut nappaamaan Binderin viimeisissä vaiheissa, päättänyt viedä häneltä palkintokorokkeen 3. asteen. KTM-kuljettajan pieni syöttö viheriölle aivan lopussa antoi hänelle mahdollisuuden hengittää helpotuksesta. Kesti odotettua kauemmin, mutta GP Assenissa on vuoden 2023 ensimmäinen palkintokorokkeelle!
Ongelmia edessä
Lähtöruudukon kuudentena Aleix Espargaro oli päättänyt sanoa sanansa. Mutta koukku tulee heti kilpailun aina kiihkeässä alussa, juuri Haarbochtissa, sitten ensimmäisessä mutkassa. “Marinin kanssa oltiin yhteyttä ja oikea etusiipi katkesi” Espargaro kertoi motogp.com:lle kisan jälkeen. Ei pieni ongelma hänen Aprilialle, kategoriassa, jossa aerodynamiikasta on nyt tullut erittäin tärkeä näkökohta MotoGP-pyörän tasapainossa. “Joissakin mutkissa, varsinkin 6 ja 10 kohdalla, menetin paljon aikaa, varsinkin kun tankki oli täynnä” jatkoi espanjalainen. “Pyörä ei enää kääntynyt hyvin ja liikkui paljon. Oli vaikea pysyä perässä, myös siksi, että oli niin kuuma ja rengaspaineet nousivat, sitten lopulta Martin nousi ja tunsin hänet takanani. Erittäin stressaava kilpailu…”
Podium
Kaksi ensimmäistä sijaa olivat päässeet jo jonkin aikaa, Brad Binder 3:n sijaan joutui vastustamaan ennen kaikkea Aleix Espargaroa. Evällä ei ole väliä, Aprilian lipunkantajalla oli mahdollisuus ulottuvillaan ja hän halusi kokeilla sitä. “Tiesin, että Bradin ohittaminen oli melkein mahdotonta” Espargaro kuitenkin myönsi. “Mutta pysyin aina hänen lähellään.” Taktiikka, joka kannatti, kun otetaan huomioon, mitä tapahtui haamukäännöksessä 8. “Olen niin pahoillani Bradin puolesta, se on tyhmä virhe, mutta se on säännöt… Pehmeällä tiesin, että hän olisi kamppaillut, lopulta hän liukui ympäriinsä.” Muistamme, Binder pehmeällä takana ja Espargaro mediumilla. – Siinä vaiheessa näin, että hän kiihtyi hieman aikaisemmin yrittääkseen suojella itseään, koska olin hyvin lähellä. Näin hänen virheensä heti, joten en enää koskaan yrittänyt hyökätä hänen kimppuunsa.” Espargaro on siis se, joka juhlii, mutta kunnioittaa eteläafrikkalaisen ansioita. “Brad on erittäin lahjakas kuljettaja, häntä ei ole helppo päihittää. Todellakin hän ja KTM ovat meille suurimmat kilpailijat Apriliassa.
Pol Espargaron paluu
Viikonloppuna oli kuitenkin myös mukavaa aikaa perheelle. Pol Espargaro, joka vielä toipui vakavasta onnettomuudesta Portimaossa, kurkisti MotoGP-kattoon Assenin GP:ssä. Idea, jota GASGAS Tech3 -pilotti ei alun perin hyväksynyt, kaukana siitä. “Pyysin todella, että Pol tulee näyttämään, että hän voi hyvin” itse asiassa, hänen veljensä Aleix sanoi. “Hän ei tuntunut siltä, mutta lopulta hän vakuutti itsensä.” Suosionosoitukset eivät puuttuneet varsinkaan Tech3-autotallin kavereilta, jotka toivottivat espanjalaisen ratsastajan lämpimästi tervetulleeksi takaisin. “Kun hän tuli antamaan minulle suukon eilen ruudukossa ennen lähtöä, se oli erittäin tunteellinen” muisteli Aleix Espargaro. Entinen Moto2-maailmanmestari on toipumassa, hänen kauden 2023 pitäisi vihdoin alkaa Silverstonessa.
Kuvan luotto: motogp.com