’24 MotoGP-mestaruussarjan alusta lähtien Aleix Espargaró on säilyttänyt kärkisijoituksiaan ja etsii neljättä voittoaan Aprilia RS-GP:ssä. Tänä vuonna hänen joukkuetoverinsa Maverick Vinales saavutti maksimitavoitteen suorituksellaan todella moitteettomasti Austinissa, jossa hän saavutti paalupaikan, 1. sprintissä ja sunnuntaikilpailussa. Askel askeleelta Noalen valmistaja pyrkii kilpailemaan maailmanmestaruudesta todella vaikeiden vuosien jälkeen.
Aprilian vaikeat vuodet
Tarina, joka voisi hyvin tiivistää MotoGP-veteraanin Aleix Espargarón, joka on ollut venetsialaisessa valmistajassa vuodesta 2017. ”Muistan, kun lopetin Suzukissa ja Aprilia soitti minulle”, sanoi Granollersin kuljettaja. ”Ilmeisesti en ollut heidän listansa kärjessä, mutta nopeat ratsastajat eivät halunneet lähteä, koska kukaan ei uskonut projektiin”. Muutama vuosi sitten nimi Aprilia ei ollut vielä suosittu, niin paljon, että Moto2-kuljettajat epäröivät allekirjoittaa venetsialaisen valmistajan kanssa. ”Yritin myös saada joitakin Moto2:n nuoria tulemaan, mutta he sanoivat: ”Odotan mieluummin toista pyörää…””, Aleix kertoo Crash.netille. ”Tämä teki minusta nälkäisemmän ja lisäsi motivaatiota. ”Okei, muistat sen päivän, jolloin sanoit ei Aprilialle””.
Espargaró-Vinales kopioi vincente
Todellisena kapteenina hän kehitti projektia päivästä toiseen, kilpailusta kilpailuun, testi testistä. Hän antoi vahvan panoksen pyörän kehitykseen ja antoi meille ensimmäisen palkintokorokkeen (Silverstone 2021), ensimmäisen voiton (Termas de Rio Hondo 2022) ja vuonna 2023 hän melkein taisteli MotoGP-tittelistä. Aleix Espargaró ansaitsee kunnian siitä, että hän sai Maverick Vinalesin liittymään Apriliaan kesällä 2021 Yamahan eron jälkeen. Vielä muutama päivä sitten vanhin Espargaró-veljeksistä oli ainoa ratsastaja, joka on tuonut RS-GP:n voittoon, nyt hänen joukkuetoverinsa on myös saavuttanut saavutuksen. Se ei varmasti ole sattumaa…”Olen erittäin iloinen kaikkien Aprilian puolesta. Olen erittäin iloinen Maverickin puolesta, hänen ensimmäisestä voitostaan [con l’Aprilia]. Tunnelma autotallissa on hullu – sanoo Aleix – koska pyörä on erittäin nopea kaikilla radalla”.
Premier-luokan veteraani ottaa oikeutetusti kunnian siitä, että hän toi Vinalesin puolelleen aikana, jolloin mikään ”iso” ei olisi lyönyt vetoa Noalen prototyypistä. ”Sain hänet tulemaan. Tunsin, että se ei ollut Aprilia-projekti, vaan minun projektini. Pyöräni. Joten nähdä toisen ratsastajan voiton pyörälläni on uskomatonta! Olen sydämeni pohjasta erittäin onnellinen hänen ja koko Aprilian puolesta. Nyt näyttää siltä, että pyörä kasvaa ja Maverick pystyy voittamaan. Olen siis erittäin iloinen ja ylpeä”.
Haaste jatkuu
Texanin voitto ei varjoon kahden maanmiehen välistä tervettä sisäistä haastetta. Aleix Espargaró haluaa palata voittoon, olla edellä joukkuetoveriaan ja ansaita sopimuksen uusimisen ainakin toiselle MotoGP-kaudelle. Viikon kuluttua MotoGP saapuu kotimaahansa, Jereziin, kotiyleisön eteen. – Mestaruus on pitkä. Vaikeina päivinä, jos voit sijoittua viidenneksi tai seitsemänneksi, kuten tein tämän Austinissa, se ei ole niin huono. Ilmeisesti haluan voittaa, ja kun näet toisen kaltaisensi pyörän voittavan, et voi olla onnellinen [della tua prestazione]. Mutta olen tyytyväinen, se on ihan hyvä”.
Kuva: Instagram @maverick12official