Honda lähtee Sepangista samoilla epäilyksillä kuin Valencian testin jälkeen viime marraskuussa. Talvitauko ei ole johtanut suuriin muutoksiin RC-V:ssä, ja seuraava MotoGP-kausi saattaa olla uusi kolari, jos HRC:n insinöörit eivät pysty tekemään ihmettä ennen Portimaon GP:tä. Ensimmäisen viikonlopun aattona moottori ja ensimmäinen aerodynaaminen paketti on hyväksyttävä, mutta Malesiassa kaikki viittaa siihen, että vuoden 2023 pyörän kehitys on edelleen avomerellä. Marc Marquezin sanat viimeisessä selvityksessä ovat hermeettisesti merkittäviä: top-5 ei ole tämän prototyypin ulottuvilla.
Honda ilman siipiä
Epätoivoiset ajat vaativat epätoivoisia toimenpiteitä. Heidän on täytynyt ajatella sitä Repsol Hondan autotallissa, kun he antoivat Marc Marquezille käskyn lähteä radalle ilman siipiä Sepangin kolmannen testipäivän viimeisessä vaiheessa. Kun melkein kaikki ajajat ryntäsivät asentamaan pehmeitä renkaita yrittääkseen saada aikahyökkäyksen, Hondan teknikot valitsivat täysin päinvastaisen strategian ja pyysivät mekaanikkoja poistamaan koko aerodynaamisen paketin RC-V:stä. Ei satunnainen valinta, koska he antoivat saman käskyn Stefan Bradlille, jonka puolestaan olisi pitänyt olla jo Euroopassa osallistumatta IRTA-testiin. Uuden teknisen johtajan Ken Kawauchin, entisen Suzukin strategin, pyytämä ohje, joka haluaa saada selkeitä ideoita ennen kuin hän osoittaa polun, jota seurata ja valitsee, mitä hylätä ja mitä jatkaa.
Lähtölaskenta MotoGP-kauteen
Marc Marquez sijoittui 10. sijalle viimeisenä testipäivänä Sepangissa, hänellä ei ollut mahdollisuutta nousta aikaluokituksessa. Todellisena miesyrityksenä hän hyväksyi Hondan ylimmän johdon pyynnön. Portimaossa saamme tietää, onko hänen ponnistelunsa “koekatsujana” antanut meille mahdollisuuden edistyä vuoden 2023 pyörän kehityksessä. Varmasti laskeutuminen pyörällä Rata ilman siipiä osoittaa, että Hondassa on alkanut levitä tietty huoli, koska ero Ducatiin ja Apriliaan on melkoinen. Aika on loppumassa ja MotoGP:n MM-sarjan starttia on jäljellä reilu kuukausi, huonosta tilanteesta on vaikea ottaa irti. Alberto Puig yrittää, se on hänen velvollisuutensa ja ammattinsa. “Tässä meillä oli kehitys siitä, mitä testasimme Valenciassa, meille testit päättyvät Portimaoon“, joukkueen manageri kertoi Motogp.com:lle. “Emme selvästikään ole siellä, missä haluaisimme olla“.
Marc Marquez hyvässä kunnossa
Malesiaan saapui paljon uutisia Japanista, Marc Marquezilla oli perjantaina neljä pyörää vapaana. Mikään niistä ei kuitenkaan ole tuottanut toivottuja tuloksia: “Meidän on jatkettava ratkaisujen testaamista, meillä on monia ideoita, mutta meidän on annettava ne ratsastajille ja osoitettava, että ne toimivat, periaatteessa sitä me teemme.“. Suurin ongelma, joka on yleinen myös uusille tulokkaille, on takarenkaan pidon puute, mutta se ei todellakaan ole ainoa. “Emme koe saavuttaneemme tavoitteitamme. Meillä on vaihtoehtoja moottorin ja alustan suhteen, mutta tarvitsemme enemmän aikaa, se on selvää“, jatkoi Alberto Puig. Todellinen ilo on nähdä Marc erinomaisessa fyysisessä kunnossa kolmen vaikean kauden jälkeen. “Nyt hän voi tehdä monia ajoja, eikä seuraavana aamuna ole uupunut tai kipeä. Tämä on meille erittäin tärkeää“.
Valokuva päällä Walter Magatti