Valmis, asetettu… koroke! Niccolò Antonelli on jo antanut itselleen ensimmäisen tyydytyksen Moto2-EM-sarjan Estorilin kierroksella, jossa hän debytoi tänä vuonna Team MMR:n väreillä. Joukkue, joka 27-vuotiaan Cattolicalaisen ansiosta juhli luokan toista palkintokoroketta ensimmäisen vuonna 2022 saadun jälkeen jälleen Estorilissa. Moto3:n kauden 2012–2021 jälkeen Antonelli teki harppauksen luokkaan, mutta hän on palannut yhdeltä monimutkaiselta kaudelta Moto2-maailmassa fyysisten ongelmien ja muiden vaikeuksien keskellä. EM-kisoihin siirtyminen on mahdollisuus rakentaa itsensä uudelleen, pitää hauskaa, mutta myös testata taitojaan. Hän ei enää katso eteenpäin, nyt hän ajattelee vain yhtä kilpailua kerrallaan äärimmäisen päättäväisinä menestyäkseen hyvin. Meillä oli mahdollisuus puhua toisillemme, tässä hän kertoi meille.
Niccolò Antonelli, debyytti palkintokorokkeella! Odotitko sitä?
Erittäin vaikean vuoden jälkeen olen todella onnellinen! Tietysti uskon itseeni, muuten en harrastaisi tätä lajia, mutta luulin olevani 6-7 parhaan joukossa. En uskonut pääseväni palkintokorokkeelle jo ensimmäisessä kilpailussa! Olen myös iloinen, koska olemme aina onnistuneet kehittymään ensimmäisistä testauspäivistä lähtien, paitsi yhtä päivää, jolloin meillä oli hieman vaikeuksia teknisten ongelmien vuoksi. Mutta olemme aina onnistuneet paremmin, sekä minä oppaana että tiimi kasvaen.
Millainen oli ensimmäinen viikonloppusi Moto2:n EM-kisoissa?
Se ei ollut täydellinen viikonloppu, teimme muutaman virheen, mutta loppujen lopuksi se on ok. Menin suoraan kilpailussa 1 ja hävisin taistelun palkintokorokkeesta, kun taas kilpailussa 2 olisin voinut yrittää tulla toiseksi, mutta valitettavasti siinä oli kierros keskellä. On myös sanottava, että kamppailen edelleen paljon Mectronik-järjestelmän kanssa Magneti Marelliin verrattuna, joten menetän aina useita paikkoja lähdössä. Ehkä sen olisi voinut tehdä jopa hieman paremmin, mutta olen silti onnellinen.
Mitä tämä paluu palkintokorokkeelle merkitsee sinulle melko monimutkaisen jakson jälkeen? Kuinka paljon luottamusta se antaa?
paljon! Podiumille nouseminen on aina kaunista ja olin tyytyväinen myös aika-ajoon, olin tehnyt kolmannen kerran. Karsintakierros on paskaa, mutta kamppailin hieman ja se, että pystyin pärjäämään, antoi minulle paljon moraalia. Sekä hyvä kisa ja palkintokorokkeelle pääsy. Olin erittäin motivoitunut pärjäämään hyvin, mutta se ei ollut ollenkaan helppoa: CEV:n taso ei ole selvä, todellakin on paljon vahvoja ajajia, joten olen erittäin tyytyväinen itseeni ja joukkueeseen.
Niccolò Antonelli, otetaan askel taaksepäin kauden edeltäviin testeihin. Olet entinen MotoGP-kuljettaja, miten muutos tapahtui?
Lopulta se on aina KALEX Moto2. Ero on viime vuoteen verrattuna Tein testit, mutta käännyin hyvin vähän fyysisiin ongelmiin, valehdella qhänen vuonnaan pystyin työskentelemään paljon ratsastusasennossa. Nämä ovat erittäin tehokkaita ja fyysisesti kovia pyöriä, hyvässä asennossa oleminen on erittäin tärkeää, jotta pystyt hyödyntämään kaiken voimasi, varsinkin ratsastajalle, joka ei ole kovin pitkä kuin minä, tai pikemminkin pieni. Onnistuimme parantamaan siinä paljon, sitten eri tavalla pyörällä ollessaan sen ominaisuudetkin ovat hieman muuttuneet, onneksi parempaan!
Palasit sitten Estoriliin, jota et ollut nähnyt pitkään aikaan.
Kyllä, kilpailin siellä ensimmäisenä MM-vuoteni [2012, ndr]. Mukava viikonloppu 6. sijalla sprintissä Vazquezin kanssa, 5. sijasta puuttui muutama tuhannesosa. Se oli hyvä viikonloppu silloin ja se oli tällä kertaa, joten sanoisin, että se on onneksi kappale, josta pidän.
Millaisena näet itsesi nyt, onko vielä jotain korjattavaa?
Minulla on nöyryys sanoa, että opettelen edelleen tätä pyörää ja alan todellakin ymmärtää sitä nyt, en vieläkään saa siitä irti. Haluan oppia kaiken, mitä voidaan oppia ja siten kehittää itseäni! Estoril oli hyvä tulos, mutta eteenpäin mennään rauhallisesti. Joka tapauksessa uskon olevani 6-7 nopeimman kuljettajan joukossa CEV:ssä, ja johtajat kulkevat kuitenkin erittäin nopeasti. Valenciassa meidän on testattava, kierrettävä, aina 100% ja etsiä parasta mahdollista tulosta.
Niccolò Antonelli, miltä sinusta tuntuu MMR-tiimistä?
He ovat erittäin hyviä, sekä inhimillisesti että ammatillisesti. Mielestäni Morlacchi rakentaa hyvää joukkuetta! Miehistöpäällikköni auttaa minua paljon, hänelläkin on takanaan useita vuosia MM-kisoja, samoin kuin telemetriani, ja tämä on minulle erittäin tärkeää. Työskentelen kokeneiden ihmisten kanssa, jotka voivat opettaa minua. Sanoisin, että olen erittäin onnellinen joukkueen kanssa!
Entä uusien joukkuetovereiden kanssa?
Voin hyvin. Loppujen lopuksi jokainen kulkee omaa polkuaan, mutta heidän kaikkien kolmen välillä on hyvä suhde, keskinäinen kunnioitus. Se on pääasia joukkuetovereiden välillä. Sitten tietysti, jos heiltä on jotain opittavaa, olen ensimmäinen, joka tekee sen ja luulen, että hekin tekevät samoin minun kanssani. Se on mielestäni kiva asia joukkuetovereiden välillä: näette toistenne tiedot ja voitte siten hyödyntää vahvan joukkuetoverinsa vahvuuksia yrittämällä oppia niitä.
Ketkä ovat mielestäsi ne lentäjät, joita pitää silmällä? Paitsi tietysti Senna Agius.
Carlos Tatay osoittautui erittäin vahvaksi, mielestäni myös Harrison Voight. Senna Agius näyttää tällä hetkellä hieman valmiimmalta kuin kaikki muut, ilmeisesti olisi kiva päästä taistelemaan hänen kanssaan, mutta toistaiseksi hän on nopeampi, se on jo varmaa. Mukana on myös 6-7 muuta ratsastajaa, kaikki erittäin vahvoja ja läheisiä, sitten kuvittelen, että yksi tai useampi toisista nousee kiertoon. Tatayn ja Voightin lisäksi sanoisin, että Cardelus, Toledo, Surra, Biesiekirski valitettavasti poissa tästä kisasta loukkaantumisen vuoksi… Olen varma, että unohdan myös joitain, on useita erittäin nopeita ja muita, jotka voivat kasvaa ja tehdä tästä mestaruudesta vielä kauniimpi. Siitä tulee erittäin mielenkiintoinen vuosi!
Niccolò Antonelli, palataan takaisin vuoteen 2022: vuosi, jolloin hän siirtyi Moto2:een, ei mennyt hyvin. Mikä meni vikaan?
Olin tulossa vuodesta 2021 useilla palkintokorokkeilla, joten yleensä kun vaihdat Moto2:een, se vaatii varmasti paljon vaivaa, mutta ehkä ei niin paljon. Vaikka olen nähnyt tämän tapahtuvan myös muille ratsastajille, niin tapahtuu joskus. Myönnän, että minulla oli paljon vaikeuksia, valitettavasti ei voi sanoa, että tein kokeet, joten se oli jo vaikeaa, sitten myös monimutkaisin asioita. Tiedän mikä meni pieleen ja ilmeisesti talven aikana tein kovasti töitä ollakseni fyysisesti valmis, mitä en ollut viime vuonna. Mielestäni tästä lähtien työskentelet sitten kaiken muun parissa: ajamalla opit hallitsemaan pyörän tehoa, painoa, renkaita. Mitä pidempään teet pitkiä lenkkejä, sitä enemmän opit pyörän.
Psykologisella puolella, miten koit sen?
Viime vuonna tapahtui paljon asioita, eikä keskittyminen ollut helppoa siitä huolimatta. Muutos Akatemian kanssa, joukkueen sulkeminen… Paljon keskusteluja hallita ensimmäisenä vuotenani Moto2:ssa. Erittäin vaikea kausi. Siinäkin on selvästi parantamisen varaa, ehkä en ollut tarpeeksi siisti pystyäkseni hallitsemaan kaikkea paremmin. Mutta olen silti ihminen ja kamppailin. Työskentelen sen parissa, et saa koskaan lopettaa parantamista.
Miten voit fyysisesti nyt, kaikki kunnossa?
Kyllä kyllä, nyt olen kunnossa. Mutta olin hieman huolissani: viime vuonna minulla oli vaikeuksia tehdä yksi kilpailu, tänä vuonna aloitin kahdella! Joten olin hyvin, hyvin hermostunut, mutta olin yllättynyt siitä, kuinka fyysisesti olin. Minun on vielä parannettava, minulta puuttuu vielä 15%, mutta sanotaan, että olen tehnyt suurimman osan siitä tähän mennessä.
Niccolò Antonelli, olet nyt aloittanut uudelleen Moto2:n EM-kisoista Team MMR:llä. Miten päädyit tähän sopimukseen?
Kun olin jumissa Valencian jälkeen, aloimme töissä ja näimme heti, että tämä joukkue oli mielestämme paras ratkaisu. Joten aloimme työskennellä mennäksemme sinne, minun täytyy kiittää Massimilianoa siitä, että hän uskoi minuun hänen projektissaan. Lopulta sovimme, se oli suuri tyytyväisyys.
Oliko sinulla myös muita ideoita vai mietitkö heti Moto2:n EM-kisoja?
Prioriteettinani oli antaa jatkuvuus Moto2-projektille. Useat asiat eivät olleet menneet hyvin ja olin tehnyt vain yhden vuoden: teen siis kovasti töitä, olen ensimmäinen, joka haluaa ymmärtää, voiko se olla minun kategoriani vai ei. Jos emme olisi päässeet yhteisymmärrykseen, olisimme katsoneet muita mestaruuksia, mutta emme koskaan ehtineet ajatella sitä, se meni hyvin.
Niccolò Antonelli, voimmeko määritellä sen mahdollisuudeksi lunastaa vaikean vuoden jälkeen?
Tärkeintä on, että nyt minulla on hauskaa ja olen hyvin keskittynyt nykyhetkeen. Toivon, että voimme sanoa, että se on hyvä lunastus, mutta onko se vai ei, se nähdään kauden lopussa. Olen vain onnellinen, yritän oppia tämän Moto2:n ja tiimi tukee minua 100%. Tulevaisuuden osalta näemme.
Tiedät jo kaikki mestaruuden seuraavat radat. Odotatko lisää vaikeuksia jollekin tietylle vai et?
Pidän todella Valenciasta, mutta viime vuonna kärsin paljon fyysisesti: se kääntyy kovasti vasemmalle, joten minulla oli ongelmia vasemmassa olkapäässäni. Mutta talven aikana työskentelin paljon sen parissa, enkä malta odottaa, että pääsen sinne katsomaan, tuleeko siitä toinen tarina. Sanotaan, että tämä on ehkä vaikein, mutta ei layoutin vaan viime vuoden erilaisten ongelmien takia. Barcelona puolestaan on rata, josta pidän eniten ja haluaisin todella tehdä hyvin, välitän siitä todella. Yleisesti ottaen on kuitenkin sanottava, että ei ole yhtäkään, josta en pidä, niin jos meillä menee hyvin, niin vielä paremmin! Mutta vaihdan vuoden aikana, se riippuu myös siitä, miten menen.
Onko sinulla tavoitteita vai mietitkö niitä myöhemmin?
Sanotaan, että olisi kiva päästä joskus takaisin palkintokorokkeelle! Se antoi minulle makua, rakastan sitä. Pitkällä aikavälillä en ajattele sitä: minulla on taas hauskaa, sitten nähdään.