Paluu palkintokorokkeelle yli vuosi viimeisen kerran jälkeen. Mattia Rato on myös avannut tämän vuoden 2023, neljännen vuotensa Moto2:n EM-kilpailuissa. Ja hän onnistui juuri Valencian kierroksella, radalla, joka on hänelle yleensä vaikea, mutta tällä kertaa hän onnistui asettamaan tassun. Hän tarvitsi itseluottamusta monimutkaisen kauden jälkeen. Nyt hän on toistaiseksi mestaruussarjassa toiseksi, mutta Rato ei halua ajatella sitä: hän katselee kilpailua kerrallaan ja miettii, mitä parantaa, ja Agiuksen näköpiirissä on aikaa luokitukselle. Meillä oli tilaisuus kuulla tunteita, joita koettiin Circuit Ricardo Tormossa: haastattelumme.
Mattia Rato, kerro meille viikonlopustasi Valenciassa.
Hyvä viikonloppu: onnistuin parantamaan viime vuoden aikaa ja tuntui heti hyvältä pyörän kanssa. Valencia on aina ollut minulle vaikea rata, rehellisesti sanottuna en osaa sanoa miksi! Torstaista lähtien olen ollut vahva, sitten pikkuhiljaa ja asioita selvittämällä olen aina mennyt paremmin. Ehkä karsinnassa olisi voitu tehdä jotain enemmän, mutta annoin kaikkeni.
Onko jokin asia, joka ei toiminut haluamallasi tavalla?
En ole nopeiden kierrosten velho, vaikka paraninkin tänä vuonna. Mutta odotin sen olevan parempi. Tein 35,7, mitä en uskonut pystyväni tekemään, koska tein viime vuonna 36,9 karsinnassa! Mutta sen perusteella, miten minusta tuntui, ajattelin tehdä 35 bassoa. Olen erittäin iloinen, mutta olisimme voineet pärjätä paremmin myös aika-ajoissa.
Sitten on Valencian yksittäiskilpailun vuoro.
Aloitin vahvasti, oudosti! Ensimmäisessä mutkassa sain heti paikkoja, menetin yhden, koska juoksin leveäksi, mutta selvisin heti, sitten otin jälleen toiseksi ja ohitin hänet. Siitä eteenpäin oli erittäin pitkä ja vaikea kilpailu! Taistelin säilyttää keskittymiskykyni, itse asiassa viimeisellä kolmella kierroksella olin hieman eksyksissä, tein joitain virheitä ja riskin, että Carlos [Tatay] palaisi. Mutta kaikki meni hyvin, viimeisellä kierroksella toivuin ja olin taas vahva. Löysin vain kaksi kierrettyä ratsastajaa ja vähän suutin itseäni siellä: minulle on jo käynyt, että kierretyt ratsastajat pilasivat kilpailun, mutta tällä kertaa se meni hyvin.
Puhutaanpa askeleesta eteenpäin jopa lähdöissä, eikö niin?
Estorilissa aloitin hyvin, menetin muutaman paikan, mutta menin huonommin… Estorilin ja Valencian välillä minulla oli kaksi päivää, jolloin harjoittelin hieman enemmän motardilla lähdöissä. Mutta en usko, että se riippuu niistä: viikonloppuna, kun harjoittelin, minulla ei mennyt kovin hyvin. Kokeilin sitten erilaisia asioita, kuten kytkimen vapauttamista eri tavalla tai käynnistyssäätimen käyttämättä jättämistä. Itse asiassa kilpailussa en ole varma mitä tein, se tuli vaistomaisesti ja tein siitä vahvan!
Puhuit vaikeasta kilpailusta. Vaikuttiko se yksin ampumistasi silloin?
Kyllä, se oli monimutkaisempi. Moto2:ssa slipstreaming ei merkitse paljon, mutta viittaus antaa sinulle suuren käden. Varsinkin nopeissa mutkissa tai paikoissa, joissa uloskäynti ei näy kunnolla. Seine [Agius] sen sijaan kun palasin toiselle, se oli jo kahden sekunnin päässä. Oli vaikeaa pitää hyvää vauhtia, jotta ei jäänyt taakse jääneille, sitten viimeisillä kierroksilla menetin keskittymiskyvyn: vaarana oli kaatuminen, otin väärän vaihteen… Tatay oli tullut hyvin lähelle siellä.
Mattia Rato, vihdoin paluu palkintokorokkeelle.
Olen erittäin onnellinen! Varsinkin tällä radalla jotain uskomatonta minulle: en koskaan ymmärtänyt minne mennä, miten ohittaa, kaikkea. Sen sijaan tänä vuonna onnistuin ohittamaan ja lähtemään, se oli todella kaunista. Toiseksi, jopa parempi kuin viime vuoden palkintokorokkeet… Aloin huutaa kypärääni ja eiliseen asti katsoin videoita, en silti ymmärtänyt! Se oli todella suuri tunne.
Ensimmäinen ”muista”, koska Senna Agius pakeni välittömästi.
Hän menee todella nopeasti, mutta hän on myös hyötynyt kahdesta maailmanmestaruuskilpailusta sekä viime vuoden kilpailusta. He opettavat paljon. Sanon tämän myös siksi, että Ai Ogura ratsasti kanssamme torstaina ja perjantaina, olen varmaan tehnyt 3-4 ajoa hänen kanssaan ja opin niinä hetkinä enemmän kuin koko elämäni aikana!
Voimmeko siis sanoa, että Ogura antoi sinulle ison käden viikonlopuksi?
Joo! Enemmän kuin mikään muu mitä tulee Moto2:n ajotapaan. En ollut koskaan ennen nähnyt tällaista, itse asiassa vaihdon jälkeen liityin hänen luokseen ja nostin hattua. Todella upea, nautin hänen ajamisestaan. Itse asiassa koko viikonlopun yritin tehdä hänen kaltaisiaan, matkia häntä: vielä on vähän jäljellä, mutta olemme tulossa lähemmäksi.
Estoril 2022:ssa saavutit ensimmäisen Moto2-palkintokorokkeesi. Kesti yli vuosi kertoa sinulle uudelleen. Kuinka niin?
En edes tiedä miksi. Estorilissa fiilis oli mahtava, sitten kun pääsimme toiseen kilpailuun, meni vähän huonommin. Mutta sanoin itselleni, että se oli Valencia, rata, josta en pidä, ja se oli hienoa, kun taas seuraavasta Barcelonasta pidin enemmän ja ajattelin pärjätä paremmin. Sen sijaan tapahtui muutamia ongelmia, mukaan lukien törmäys kilpailussa 2, suojukseni avautuivat ja menetin 30 km/h suoralla. Mutta en enää tuntenut oloani yhtä hyvältä kuin Estoril, itse asiassa se paheni ja paheni, kunnes minulla oli todella huono viikonloppu Portimaossa. Suojukseni avautui useita kertoja, minulta loppui bensa, lähdin takaa, kärsin pitkän kierroksen kontaktista kilpailussa ennen…
Mattia Rato, erittäin monimutkainen vuosi.
Tästä syystä olen myös tyytyväinen tähän palkintokorokkeeseen: en ollut varma, halusinko jatkaa Moto2:lla. Ajattelin siirtyä Supersportiin, se oli vain idea ja siinä se, mutta ajattelin, että haluan lopettaa Moto2:n.
Mikä sai sinut muuttamaan mieltäsi?
AGR Team vakuutti minut hieman. Tunsin Anscarin [Nadal, team manager]mutta en ollut vielä työskennellyt hänen kanssaan. Kun minulla oli tilaisuus mennä heidän kanssaan, hyppäsin siihen ja jäin.
Mikä on muuttunut tänä vuonna? Mattia Raton ajaja, tunne Moto2:lla, jotain muuta?
Olen muuttunut hieman, tunnen olevani tietoisempi itsestäni. Viime vuonna en tuntenut pyörää, yritin jopa vaihtaa tyyliä, joitain muutoksia oli, mutta kierrosaika ei koskaan muuttunut. Tänä talvena sitten harjoittelin paljon nopealla kierroksella, kun viime vuonna olin vielä huonompi. Oletetaan, että se on joukko asioita.
Mattia Rato, miten voit fyysisesti nyt? Kauden alku ei ole ollut sinulle helppo.
Ei, loukkasin oikeaa olkapäätäni testissä: ensin onnettomuus välttääkseni Moto3-kuljettajaa, sitten ylämäki virheeni takia, kaatuessa aina samalle olkapäälle. Mikään ei mennyt rikki, mutta minulla oli subluksaatio jänteen venymisestä. Hieman tunkkainen, kahtena ensimmäisenä päivänä en liikuttanut sitä… En ollut edes kunnossa, voin myös olla erittäin tyytyväinen Estorilin viikonloppuun. Mutta nyt kaikki on hyvin, silloin tällöin minulla on vähän kipua, mutta voin hyvin.
Katsotaanpa seuraavia kisoja: millä radoilla näet itsesi paremmin ja millä ei niin paljon?
Minun mielestäni vaikein rata on Jerez, seuraava vaihe. Pidän siitä, mutta ei ole helppoa mennä nopeasti. Portimao on aina ollut vahva, paitsi viime vuonna, mutta tällä kertaa pärjäämme hyvin. Sanoisin saman Barcelonasta. Aragonissa sitten vuonna 2022 olin vetäytynyt hieman huonoimman kilpailuni jälkeen, tunnen oloni vielä paremmaksi. Sitten Valenciassa katsotaan, voimmeko parantaa vielä enemmän.
Podiumin jälkeen Valencia ei ole enää niin huono rata, eikö?
Ei, nyt se on suosikkini! Kuten Estoril, toinen kaunis kappale.
Podiumin ansiosta olet nyt yleisluokituksen toinen. Ei paha, eikö?
Rehellisesti sanottuna en ole paljon ajatellut sitä, näytän rodulta. Tiesin olevani toinen, Estorilin jälkeen olin pisteissä Antonellin kanssa, mutta tällä kertaa ohitin hänet. Mutta en katso paljoa, ajattelen vain yhtä kilpailua kerrallaan.
Agius on jo pelottava. Mattia Rato, onko se voitettavissa sinulle tänä vuonna?
Omasta mielestäni kyllä. Jos työskentelemme oikealla tiellä, pääsemme sinne. Alkaa pärjätä aika-ajoissa yrittääkseni välittömästi pysyä hänen kanssaan.