Vuosi 2022 päättyi kahdella päähenkilöllä erityisesti nuorten luokassa. Moto2:n varamestari Ai Ogura jatkaa vielä ainakin vuoden nuorten luokassa päättäväisesti ottamaan viimeisen askeleen. Mutta jo tällä kaudella hänellä oli loistava tilaisuus kirjoittaa historiaa paitsi henkilökohtaisella tasolla, myös maansa, sarjan ja MM-kisojen historiaa. Huomattava paino 21-vuotiaalle Kiyose-miehelle… Kuten myös hänen tiimilleen, Honda Team Asialle, jolla ratsasti ei kukaan muu kuin tietty Hiroshi Aoyama, viimeinen japanilainen maailmanmestari. Mutta vuonna 2009, jolloin kategoria oli vielä historiallinen 250cc.
Ogura ja ei MotoGP:lle
On niitä, jotka eivät malta odottaa pääsevänsä huippuluokkaan, kun taas niitä, jotka mieluummin lykkäävät sitä. Ai Ogura kuuluu tähän toiseen kategoriaan, koska hän sanoi selvästi ei HRC:n tarjoukselle. Ajatuksena oli hankkia hänet maanmiehensä Takaaki Nakagamin tilalle Lucio Cecchinellon LCR-satelliittitiimiin. Mutta Ogura oli kieltäytynyt jo vuoden 2023 aikana ja toisti valintansa syyt myös vuoden 2023 Hondan ohjelmien esittelytilaisuudessa. ”En ole valmis” oli nuorten japanilaisten selitys. – Kohtasin MotoGP-kuljettajat ja sanoin itselleni, etten pysty taistelemaan heidän kanssaan. Lisätään myös se ”Koskaan ei ole täydellistä aikaa vaihtaa. Mutta tiedät milloin on paras aika ja minulle se ei ollut.” Joten tässä hän on jälleen Moto2:ssa erittäin selkeällä tavoitteella: ottaa se tulos, joka lipsahti pois aivan mahtavan vuoden 2022 lopussa.
Ogura maailmasta? Syyt kyllä
Tämä on ollut outo vuosi Honda Team Asian kuljettajalle. Mutta katsotaanpa ensin positiiviset puolet, koska voimme puhua melkein täydellisestä kaudesta. Tietysti aika-ajoissa oli vaikeuksia, kun Ogura kritisoi itseään, mutta pisteitä ei saatu noilla kierroksilla. Itse asiassa taaksepäin asennon tuntui melkein ärsykkeeltä, kun otetaan huomioon, että vaimeat vaihdot kompensoitiin hyvin loistavilla paluuilla ja taisteluilla kilpailussa, jotka saivat aina enemmän kuin vankkoja tuloksia. 17:ssä 20:stä GP:stä, ainoaa poikkeusta nollaa lukuun ottamatta, hän ei ole koskaan pärjännyt huonommin kuin 8. sija! On kuitenkin korostettava, että joissakin tapauksissa hän onnistui rajoittamaan vahinkoa, mistä osoituksena kolme paalupaikkaa: ensimmäinen hänelle Moto2:ssa, kolminkertaistaen Moto3:ssa saavutetun yhden napaisen. Puhutaanko kilpailun voitoista? Alaikäluokassa se oli melkein ”kirous”, keskiluokassa oli kolme! Tulokset, jotka ovat parantaneet entisestään jo ennestään merkittävää johdonmukaisuuden ja lujuuden etenemissuunnitelmaa. Näin Ogura katkaisi puhelun Viettin varhaisessa vaiheessa, pysyi sitten lähellä koko ajan ja pysyi lopulta Fernandezin kanssa intensiivisessä kaksisuuntaisessa taistelussa maailmanmestaruudesta.
Tai ehkä ei vielä: arkistoida on jotain
Aivan kuten vuodella 2022 on positiivisia puolia, on myös negatiivisia puolia. Mainittakoon jo mainittu seikka, nimittäin muutamat liian monet vaikeudet aika-ajoissa, jotka pakottivat hänet toistuvasti ylityöhön kilpailussa. Kaikki ongelmat kuitenkin kohtasivat kauden lopussa, ratkaisevalla hetkellä. Ensimmäinen maali kymmenen parhaan ulkopuolella oli vankka tulos Fernandezin törmäyksen vuoksi, mutta on turvallista sanoa, että kausi päättyi siihen. Ensin uskomaton kolari Malesiassa, pitkän paon jälkeen Arbolinon kanssa ja erittäin varman sijoituksen jälkeen palkintokorokkeelle, josta kilpailija ei kyennyt taistelemaan kyseisessä GP:ssä. Mutta kauden ensimmäistä vakavaa virhettä seurasi toinen: seitsemän kierrosta riitti nähdä KALEX Triumph numero 79 soralla Valenciassa. Hyvästi toiselle palkintokorokkeelle hänen ulottuvillaan, mutta ennen kaikkea maailman mahdollisuudet ovat murtuneet. Painekysymys, joka, kuten olemme nähneet useaan otteeseen vuosien varrella, voi tehdä temppuja. ”Tietenkin tunnen sen, mutta pidän siitä” Ogura kuitenkin painotti. Meidän on työskenneltävä sen parissa, mutta nuori japanilainen kuulostaa jo vuodelta 2023: ”Haluan voittaa, olen ihanteellisessa asemassa.”
Honda Team Asia unelmia
Puhumme nuoresta joukkueesta, jolla on hyvin vähän kokemusta MM-kisoista verrattuna muihin keskiluokan joukkueisiin. Joukkueen päällikkönä on kuitenkin Hiroshi Aoyama, jolla on runsaasti kokemusta MotoGP:n maailmanmestaruudesta. Vaikka hän on nyt vaihtanut toiselle puolelle, mutta entisenä kilpailijana hän ymmärtää erittäin hyvin, mitä ratsastajan päässä liikkuu. Sen lisäksi, että, kuten alun perin mainittiin, hänen käsissään on paras japanilainen tulevaisuus, joka ottaa pieniä ja jatkuvia askelia kohti historiaa. Hän, Rising Sunin viimeinen maailmanmestari ja Ai Oguran kasvua ajavan joukkueen tiimipäällikkö. Nuori lupaus, joka on jo tehnyt kipinöitä Moto3:ssa tämän saman joukkueen kanssa, kiivetä vielä korkeammalle, kun hän siirtyy Moto2:een. Vuonna 2022 tarina karkasi niukasti, onko kausi 2023 oikea tilaisuus kirjoittaa se? Varmaa on, että sekä Honda Team Asia että Ogura haaveilevat suuresta.
Kuvan luotto: motogp.com