Kolmen tuhoisan GP:n jälkeen Ferrari herää henkiin Bakun aika-ajoissa. Se tekee sen Charles Leclercin ansiosta, joka valloitti odottamattoman paalupaikan, kolmannen peräkkäisen Azerbaidžanissa ja yhdeksännentoista uransa F1-sarjassa. Kuinka moni olisi lyönyt vetoa tästä tuloksesta nähtyään ensimmäiset kilpailut? Ehkä ei kukaan.
Aamupäivän vapaaharjoittelu oli ollut rohkaisevaa, mutta odotimme iltapäivää testataksemme SF-23:n puhdasta nopeutta. Monegaskin kanssa se ylitti odotukset, ei ole epäilystäkään. Maranello-joukkue ei päässyt paalupaikalle 2022 Austin GP:ssä Carlos Sainzin kanssa, neljäntenä tänään runsaat 8 kymmenesosaa joukkuetoveriaan jäljessä. Kilpailussa Red Bull on kuitenkin erittäin vahva ja sen torjuminen on melko monimutkaista.
F1 GP Baku, Leclerc iloitsi paalupaikasta
Heti autostaan noustuaan Leclerc ei piilottanut tyytyväisyyttään ja myös hämmästyksensä tämän päivän Azerbaidžanin tuloksesta: ”Olen yllättynyt paalupaikasta. Ajattelin tänä viikonloppuna, että olisi hyvä olla Aston Martinin ja Mercedesin edellä aika-ajoissa, mutta lopulta olemme edellä. Kilpailussa saatamme silti olla Red Bullsin takana, johtoaseman säilyttäminen on vaikeaa, mutta tämä on tavoite. Olen tyytyväinen kyytiin, tunnen se oli hyvä heti paketista otettuna tänään”.
Myös Ferrarin kuljettaja puhui myöhemmin Sky Sport F1 ja hän näytti olevansa hymyilevä kuin koskaan ennen vuonna 2023: ”Olen erittäin iloinen, olemme ottaneet askeleita eteenpäin. En tiedä vielä, olemmeko samassa tasossa Red Bullin kanssa, näemme sen kilpailussa. Mielestäni olemme vielä askeleen jäljessä. Olen kuitenkin tyytyväinen joukkueen toimintaan, täydellinen hallinta. Saavuimme tänne niin paljon huhuja joukkueen ympärillä, ettei ollut helppoa keskittyä työhön. Toinen karsinta huomenna aamulla, meidän on tehtävä sama uudestaan”.
Charles keskittyi Ferrariin: ei ajatuksia Mercedesistä
Leclerc korosti, että edistystä on tapahtunut verrattuna vuoden 2023 mestaruuden ensimmäiseen GP:hen, vaikka meidän on selvästikin jatkettava työtä parantaaksemme jatkuvasti ja todella päästäksemme pelaamaan Red Bullin kanssa joka viikonloppu: ”Edistystä on tapahtunut, auto on täällä erittäin hyvä. Ehkä laitamme sen ikkunaan, jossa on hieman vaikeampaa poimia potentiaalia, mutta potentiaali on hieman parempi. Pidän tästä, se on terävämpi auto. Se oli mitä halusimme. Meidän on jatkettava työtä tähän suuntaan. Ensimmäiset kisat eivät menneet hyvin ja ihmiset tekevät paljon johtopäätöksiä, mutta mestaruus on pitkä ja uskon siihen loppuun asti. Hyvä tulos tänään, vaikka meidän on pidettävä jalat maassa, koska kilpailusta tulee vaikeampi. Meidän on otettava maksimipisteet tässä GP:ssä”.
Väistämätön vitsi huhuista, jotka nostivat hänet Mercedeksen näkymiin vuodelle 2025 tai hänen nykyisen sopimuksensa päättymisen jälkeen Maranello-tiimin kanssa: ”Valitettavasti – hän vastasi – Olemme hetkessä, jossa kaikki sanani ovat hieman käytetty meluamiseen. Rakastan Ferraria ja haluan voittaa Ferrarin kanssa, se on ainoa asia mielessäni, ei mikään muu. Toivottavasti näillä sanoilla selvensin kaiken”.
Kuva: Formula 1
