Päivä toisensa jälkeen Italian Superbike-mestaruuden lähtölista muotoutuu. Mukana olevien ratsastajien joukossa on edelleen Agostino Santoro, 26-vuotias Casertan maakunnassa asuva poika. Se on hänen kolmas kautensa CIV SBK:ssa vuoden 2020 National Trophy 1000 -voiton jälkeen. Tuona vuonna hän oli saavuttanut palkintokorokkeelle viidessä osakilpailussa seitsemästä ja jättänyt jälkeensä muun muassa Luca Salvadorin, Christian Gamarinon ja Lorenzo Lanzin. Sitten hän laskeutui CIV Superbikeen vaihtelevalla menestyksellä. Vuonna 2023 hän kilpailee Hondan kanssa. Hänen lisäksi Simone Saltarelli TCF:ssä ja Luca Vitali Improvessa ovat jo vahvistaneet osallistumisensa CBR 1000 RR:llä.
”Vuonna 2020 olin voittanut mestaruuden Nationalissa Broncosilla ja olin heti siirtynyt Italian mestaruuteen. Agostino Santoro kertoo Corsedimotolle – Olin jatkanut kisaamista Luca Confortin ohjaaman joukkueen kanssa ja olin onnistunut valloittamaan osan sijoituksista. Olisin halunnut jatkaa heidän kanssaan, mutta Ducatiksen kanssa kilpaileminen maksaa minulle selvästikin liikaa. Vuonna 2022 minun piti etsiä edullisempaa ratkaisua ja menin Black Sheepille Hondalla, mutta se ei ollut oikea valinta minulle.
Mitä tapahtui?
– Pääsimme sopimukseen myöhään, esikausi ja jopa ensimmäinen kierros jäivät väliin. Juoksin vähän heidän kanssaan, mutta se ei mennyt niin kuin toivoin. Sillä välin DMR Honda oli tullut saataville ja päätin siellä mestaruuden. Se on joukkue, jolla on suuri kokemus, ja minulla oli hauskaa.
Suunnitelmia vuodelle 2023?
”Määritän ne näinä päivinä, mutta voin jo nyt sanoa, että aion melkein varmasti tehdä CIV Superbike -ajon Hondalla erinomaisen tiimin kanssa. Olen realisti, en aio voittaa mestaruutta, koska Michele Pirron kaltainen ratsastaja on toisella tasolla: hänellä ei ole vain huippupyörä, vaan hän on nopea ja erittäin hyvin valmistautunut. Mukana on myös muita suuria nimiä, ja jo viiden tai kuuden parhaan joukossa oleminen olisi hieno asia. Ratsastajia on vähän, mutta kaikki erittäin vahvoja. No, yritän ärsyttää edessä olevia.”
Pidätkö erityisesti Hondasta?
”En ole kotoisin minipyöristä, mutta olen aina ollut intohimoinen siihen lapsesta asti. Seurasin moottoripyöräilyä televisiosta ja sanomalehdistä. Eräänä päivänä luin, että Honda järjesti pokaalin valintaa lapsille, jotka eivät olleet koskaan aiemmin kilpailleet. Meitä oli 150 ja he ottivat 28. Minut valittiin. Kaikki alkoi sieltä. Sitten juoksin nuorten sarjassa. Vuonna 2018 kilpailin Yamaha R1 Cupissa ja voitin silloin kansalliset ja CIV-mestaruudet. Uskon vahvasti Hondan potentiaaliin ja uskon, että voimme pärjätä hyvin.