Alvaro Bautista ei olisi voinut kuvitella parempaa alkua Superbike-maailmanmestaruuskilpailuille 2023. Hallitseva mestari voitti Phillip Islandin kilpailun 1, ja hänen menestyksensä saa vielä enemmän arvoa saapuessaan märille olosuhteille, jotka eivät ole koskaan helppoja.
Jonathan Rean ohitettuaan hänet lähdössä hän jäi Kawasakin kuljettajan taakse ja teki sitten ratkaisevan liikkeen kymmenennellä kierroksella ottaakseen johtoaseman. Varmasti hänen kilpailijansa Ninja ZX-10RR:n vaihdelaatikkoongelma oli etu, mutta se ei silti vähennä hänen ansioitaan siitä, että hän meni koko matkan ilman virheitä.
Superbike Phillip Island, kilpailu 1: Bautista iloitsee
Bautista on erittäin tyytyväinen voittoon, joka saavutettiin tänään Australiassa, paikassa, jossa hän pitää aina kilpailemisesta: ”On todella ilo voittaa tällaisia kisoja. Täällä oli satanut myös viime vuonna, mutta emme olleet kilpailleet paljoa märällä. Tänään oli jotain uutta kaikille. Yritin ymmärtää, millainen rata oli ja saada siitä kaiken irti. Lämmittelykierroksella näin suuren vesisuihkun tulevan ratsastajien takaa, enkä nähnyt mitään. Ajatuksena oli saada hyvä alku ja ottaa johtoasema, jotta ei tule näkyvyysongelmia“.
Aruba Racing Ducati -kuljettajalla oli tarkka suunnitelma kilpailun 1 lähtöä varten, jonka oli määrä mennä heti johtoon: Mutta Rea yritti heittää puolan pyöriinsä: “Jonathan oli nopea ensimmäisellä kierroksella. Yritin pysyä rauhallisena ja selvittää, kuinka kovasti pystyin työntämään, missä oli raja. Muutaman kierroksen jälkeen tajusin, että vauhtini oli samanlainen kuin hänen, mutta joissain osissa rataa en nähnyt mitään, kun olin hänen takanaan. Yritin ohittaa hänet ja pysyä edessä“.
Jotkut näkyvyysongelmat pakottivat hänet ohittamaan kilpailijansa Kawasakin kymmenellä kierroksella, mutta se ei ollut helppoa silloin: “Noin puolessa välissä rata muuttui liukkaammaksi ja tuntui jäällä ajamiselta. Se oli kovaa, pitoa ei ollut. Taistelin ja melkein kaatui, koska menetin takaosan useita kertoja. Yritin pysyä keskittyneenä ja saada siitä kaiken irti. Onnistuin saamaan eron minun ja Jonathanin välille, voitin ja olen onnellinen“.
SBK Australia, Alvaro ei tiedä mitä odottaa sunnuntailta
Bautistalta kysyttiin, mitä hän ajatteli nähdessään sateen ja selitti, ettei hänellä ollut erityistä huolta: “Hyvä asia on, että alkoi sataa vain kilpailun vuoksi. Kenelläkään ei ollut referenssejä ja hän tiesi ehdot. Ei ollut suosikkikuljettajaa. En ollut huolissani, koska se oli ensimmäinen kilpailu ja ajattelin vain tehdä parhaani. Olimme kaikki samassa tilanteessa, kenelläkään ei ollut etua. Olen iloinen, että minulla oli hyvä olo pyörässä“.
Sunnuntaina ei ole odotettavissa sadetta, radan pitäisi olla kuiva ja kaikki antavat hänet suosikiksi. Hallitseva Superbike-mestari ei kuitenkaan tee ennusteita: “Saa nähdä, riippuu myös lämpötiloista. Meidän on katsottava, millaiset olosuhteet siellä on, ja yritämme tehdä parhaamme. Minulla ei ole paineita voittaa tai nousta palkintokorokkeelle“.
Jos lämpötilat eivät ole liian korkeat, Jonathan Rea ja Toprak Razgatlioglu voivat vaikeuttaa häntä. Eilen FP2:ssa näimme, että molemmat kamppailivat erityisen kuumalla säällä. Superpole Racessa ja Race 2:ssa se on erilainen.
Kuva: Ducati