Alvaro Bautista nauttii vuonna 2022 ansioituneesta Superbike-maailmanmestaruudesta. Hän palaa raiteilleen vasta 25.-26. tammikuuta ensimmäiseen kokeeseen Jerezissä, kun taas hänen kilpailijansa ovat toiminnassa joulukuun ensimmäisellä puoliskolla tutkiakseen, miten voitti hänet vuonna 2023.
Aruba Racing Ducati -kuljettaja tietää, että Toprak Razgatlioglu, Jonathan Rea ja kaikki muut ovat erityisen motivoituneita. Nyt on oikein juhlia saavutettua menestystä, mutta pian on aika valmistautua uuteen kauteen. Hänen toivonsa on, ettei hänen tarvitse käsitellä sääntelymuutoksia, jotka rankaisevat häntä hänen keveytensä vuoksi.
FIM:n ja WorldSBK:n ylimmän johdon suunnitelmana oli ottaa vähimmäispainoraja käyttöön vuodesta 2024 alkaen, mutta huhuja on myös vuotanut mahdollisuudesta viedä kaikkea eteenpäin. On selvää, että espanjalainen ja hänen joukkueensa vastustavat sitä ehdottomasti. Oman “painolastin” löytäminen voi olla ongelma.
Superbike, Bautistan ajotyyli
Kevyydellä on varmasti joitain etuja, ja täytyy sanoa, että Bautistalla on poikkeuksellinen pyörä, mutta hän on varma, että ennen kaikkea hänen ajotyylinsä ratkaisee: ”Olen kotoisin MotoGP:stä – hän kertoi Speedweekille – ja tyylini on täysin erilainen kuin muiden Superbike-kuljettajien. Pystyn oikaisemaan pyörän paljon nopeammin, joten minulla on enemmän pitoa kuin pidempään nojaavalla. Uusilla renkailla muut ovat nopeita, koska he hyödyntävät pitoa maksimikaaressa, mutta neljän tai viiden kierroksen jälkeen ne alkavat laskea ja minun hetkeni koittaa. Käytän renkaita paremmin kuin ne, yksinkertaisesti“.
38-vuotias kastilialainen löysi Ducati Panigale V4 R:stä täydellisen pyörän ajo-ominaisuuksiensa parantamiseen. Jos olisi riittänyt olla kevyt ja painaa kaasua, hän olisi voittanut myös Honda CBR1000RR-R Firebladella.
Alvaro villikortti MotoGP:ssä? Hän puhuu siitä Ducatin kanssa
Bautista kilpaili MotoGP:ssä monta vuotta ja omaksui tietyn ajotyylin, jonka hän toi mukanaan myös Superbike-maailmanmestaruuskilpailuihin. Monet ihmettelevät, mitä espanjalainen tekisi tänään huippuluokassa, jos sille tarjottaisiin mahdollisuus. Kun hän ajoi tehdastiimin Ducatilla Phillip Islandilla vuonna 2018, hän sijoittui neljänneksi. On selvää, että on vaikea luottaa yhteen neljän vuoden takaiseen kilpailuun.
Mahdollisuutta nähdä SBK:n maailmanmestari MotoGP:ssä villinä korttina ei kuitenkaan voida vielä sulkea pois: “Emme ole vielä puhuneet siitä. Mutta sponsori Aruba on jo tehnyt villikortteja Pirron kanssa ja kilpailut on suunniteltu myös vuodelle 2023. Haluaisin päästä ensin testaamaan, olenko tyytyväinen. Millä piirillä? Barcelona, puhun siitä Dall’Ignan kanssa“.
Bautista onnellinen World SBK:ssa
Lukuun ottamatta kiusausta testata itseään uudelleen MM-sarjan huippuluokassa, Bautista on erittäin iloinen saadessaan kilpailla Superbikellä ja on arvioinut mestaruuden uudelleen: “Sitä pidetään toisena divisioonana, ja myönnän, että minäkin ajattelin niin ennen tänne tuloani. Kun minua ensimmäisen kerran käskettiin juoksemaan, kieltäydyin. Kun tajusin, ettei minulla olisi paikkaa MotoGP:ssä, päätin ottaa askeleen. Olen löytänyt hyvän mestaruuden, ja monet olisivat yllättyneitä sen tasosta. Uskon, että Toprak ja Jonathan tehdaspyörällä olisivat MotoGP:n viiden parhaan joukossa“.
Alvaro on muuttanut mieltään WorldSBK:sta ja uskoo, että hänen on kohdattava huipputason kilpailijoita. Vuonna 2023 hän yrittää vahvistaa itsensä mestariksi, sitten nähdään, minkä päätöksen hän tekee tulevaisuutensa suhteen. Hänellä on päättyvä sopimus ja 39 vuotta. Nykyään on ennenaikaista puhua hypoteettisesta vetäytymisestä, mutta mitä tahansa voi tapahtua. Varsinkin jos moottoripyöräilijän vähimmäispainoraja otettiin käyttöön, mitä hän pitää epäoikeudenmukaisena.
Kuva: Aruba Racing Ducati