Όταν λέτε Formula 1, έρχονται στο μυαλό ορισμένες ομάδες, αυτές με τις οποίες μεγαλώσατε και πάντα προσέχατε. Ένας από αυτούς είναι σίγουρα ο Williams, αυτός που ίδρυσε ο Frank Williams από τις στάχτες της πρώτης του ομάδας το 1969. Είχε αγοράσει ένα Brabham με το οποίο ξεκίνησε την περιπέτειά του ως μάνατζερ και μετά το 1976 δημιούργησε την ομάδα που σήμερα αγωνίζεται στις πίστες σε όλο τον κόσμο. Ξεκίνησε σχεδόν από το μηδέν, με την πάροδο του χρόνου να γίνει ένας από τους μεγαλύτερους ιδιοκτήτες ομάδων στην ιστορία. Τα αυτοκίνητά του έχουν σημαδέψει ολόκληρες εποχές, γεννώντας τον μύθο της ομάδας Grove, με πλήθος θαυμαστών ακόμη και σε όλη τη Μάγχη. Σήμερα, όμως, η βρετανική ομάδα είναι ένας ξεπεσμένος ευγενής. Ο χρόνος μερικές φορές είναι ανελέητος, τα πράγματα αλλάζουν, οπότε η παρακμή είναι στην τάξη των πραγμάτων. Ωστόσο, είναι περίεργο να παρατηρείς τις δυσκολίες αυτής της ομάδας που έχει γράψει σελίδες ιστορίας.
Ο Frank Williams έφερε επανάσταση στη Formula 1
Όταν ο Williams έφτασε στη Formula 1, σχεδόν κανείς δεν πίστευε ότι ο Frank ήταν ικανός για τέτοιες δημιουργίες, ειδικά μετά τον πρώτο μήνα του μέλιτος με το πρωτάθλημα. Ο χρόνος του απέδειξε ότι είχε δίκιο, τόσο πολύ που χρειάστηκαν μόνο 3 χρόνια για να γίνει θρύλος αφού ο Βρετανός μάνατζερ δημιούργησε την Ομάδα Ουίλιαμς που γνωρίζουμε σήμερα. Το 1980 η αγγλική εταιρεία κέρδισε το πρώτο της πρωτάθλημα και το έκανε με τον Alan Jones με το FW07. Την επόμενη χρονιά ο Αυστραλός οδηγός και η ομάδα επανέλαβαν την επιτυχία τους. Η Βασίλισσα είχε βρει στον Φρανκ το έγκυρο θέμα της, έναν ιππότη που εξήγαγε τη μεγαλοφυΐα του σε όλα τα κυκλώματα του κόσμου. Ο αγώνας εναντίον της Ferrari είχε ξεκινήσει, τόσο που τα κοσμήματά της άνοιξαν μια νέα εποχή στο σημαντικότερο παγκόσμιο πρωτάθλημα αυτοκινήτου στον κόσμο.
Οι νίκες της Ουίλιαμς αλλά και αυτή της McLaren και της Lotus γέννησαν την εποχή των «οπαδών του γκαράζ». Ήταν ο κάπως περιφρονητικός ορισμός που είχε δώσει ο Enzo Ferrari στους συναρμολογητές. Ομάδες που πήραν τον κινητήρα από εξωτερικές εταιρείες και στη συνέχεια τον έκαναν να λειτουργεί τέλεια στα δικά τους μονοθέσια, σχεδιασμένα εσωτερικά. Οι επιτυχίες του Φρανκ Γουίλιαμς ήταν αφάνταστες, συγκεντρώνοντας 16 παγκόσμιους τίτλους. Έχουν κατακτηθεί εννέα τίτλοι κατασκευαστών και επτά τίτλοι οδηγών. Ωστόσο, ο χρόνος φαίνεται να έχει σταματήσει το 1997, τη χρονιά του τελευταίου τίτλου της Williams. Ο τίτλος του Jacques Villeneuve ήταν ο τελευταίος, εκείνα τα χρόνια που κατά πολλούς σημάδεψαν ένα σημαντικό ορόσημο στην ιστορία της ομάδας. Το Imola 1994 ήταν ένα τρομερό πλήγμα, η εξαφάνιση του Ayrton Senna σε ένα από τα μονοθέσια του οδήγησε τον Frank να αναζητήσει άμεση λύτρωση. Υπήρξε λύτρωση, γιατί το 1996 ο τίτλος πήγε στον Ντέιμον Χιλ και την επόμενη χρονιά, όπως αναφέρθηκε, στον Καναδό. Αυτές, ωστόσο, ήταν οι τελευταίες ψηλές νότες.
27 χρόνια ελεύθερη πτώση
Τα χρόνια αρχίζουν να περνούν και μαζί τους αρχίζουμε να χάνουμε τη λάμψη των καλύτερων ημερών. Με την πάροδο του χρόνου, η Williams απομακρύνεται όλο και περισσότερο από τις κορυφαίες θέσεις και συμπτωματικά, όλα αυτά συμπίπτουν με την απώλεια του Adrian Newey από την ομάδα. Ο Βρετανός τεχνικός διευθυντής άφησε την ομάδα το 1997 για να ενταχθεί στη McLaren που κέρδισε τους επόμενους δύο τίτλους. Η επιλογή του Φρανκ να αφήσει τον Άντριαν να φύγει αποδείχτηκε λάθος. Η λαμπρότητα του κυρίου Ουίλιαμς ήταν ακόμα εκεί, αλλά είχε χάσει τη λάμψη που ήταν έτοιμος να αναδείξει ο νεαρός Νιούι. Τα τέλη της δεκαετίας του ’90 και οι αρχές της δεκαετίας του 2000 στην πραγματικότητα δεν είναι άσχημα για το Grove house, το οποίο συνεχίζει να είναι μεταξύ των τριών κορυφαίων στον κόσμο.
Το FW26, δηλαδή το μονοθέσιο του 2004 έγινε θρυλικό για τον γύρο του στη Μόντσα κατά τη διάρκεια των ελεύθερων προπονήσεων, που έγινε ο ταχύτερος στην ιστορία της Formula 1. Το 2012 η ομάδα του Φρανκ πέτυχε την τελευταία της νίκη μέχρι σήμερα, αυτή στη Βαρκελώνη με τον Πάστορ Maldonado. Τα τελευταία χρόνια ήταν ένα ανάρμοστο θέαμα, επίσης λόγω των υπερβολικών χρεών που συσσωρεύτηκαν που πήραν την ομάδα μακριά από τα χέρια της οικογένειας Williams. Ο Φρανκ πέθανε στις 28 Νοεμβρίου 2021. Το προηγούμενο έτος είχε πουλήσει την ομάδα σε μια αμερικανική κοινοπραξία. Οι νέοι ιδιοκτήτες πήραν ό,τι μπορούσαν να κάνουν λάθος, με αποτέλεσμα την ντροπή της Μελβούρνης αυτή τη σεζόν.
Στο όνομα του Φρανκ σώστε τον Γουίλιαμς
Η Μελβούρνη σηματοδοτεί μια από τις πιο σκοτεινές σελίδες του βρετανικού οίκου, με τον Logan Sargeant να αναγκάζεται να μην συμμετάσχει στο GP της Αυστραλίας. Και όλα αυτά επειδή ο σύντροφός του είχε καταστρέψει πάρα πολύ το σασί. Τρίτο σασί δεν υπήρχε, το μπάτζετ είναι αυτό που είναι και επισκευάστηκε μετά το στάδιο της Αυστραλίας. Γεγονός είναι ότι μόνο ο Αλεξάντερ Άλμπον πήρε μέρος στο GP και είναι όντως ο καλύτερος οδηγός, αλλά είναι αυτός που είχε προκαλέσει τη ζημιά. Αντίθετα, ο Αμερικανός είναι ο οδηγός που πληρώνει, οπότε μπορεί να παρατήσει το αυτοκίνητό του. Ένα φρικτό τέλος, που η Williams δεν αξίζει λόγω της ιστορίας της. Στο όνομα αυτού που αντιπροσώπευε ο Φρανκ, σήμερα είναι τα γενέθλιά του στις 16 Απριλίου, ελπίζουμε ότι, καθώς σβήνει τα 82 κεριά του, από τον παράδεισο μπορεί να εκφράσει την επιθυμία να δει ξανά την ομάδα του μεγάλη. Αυτή η ομάδα που ενθουσίασε εκατομμύρια οπαδούς, εκείνη την ομάδα που το 1992 έφερε στην επιτυχία ένα από τα είδωλά μου, τον Nigel Mansell, με το εμβληματικό FW14B. Η Formula 1 πρέπει να έχει αυτή τη διάσημη ομάδα πίσω στην κορυφή, το οφείλει σε όσους έρχονται, γιατί όλοι οι οπαδοί πρέπει να γνωρίζουν την ιστορία του Frank Williams.
ΦΩΤΟ: social Formula 1