Γιατί η Honda HRC διέκοψε τη συνεργασία με την SC-Project; Οι υπεύθυνοι του διάσημου Ιταλού κατασκευαστή καυσαερίων, που υποστηρίζει ολοένα και περισσότερο την Aprilia Racing στο MotoGP, αποκαλύπτουν το παρασκήνιο του διαζυγίου και, κυρίως, μας κάνουν να καταλάβουμε ακόμη καλύτερα πόσο σημαντικό είναι αυτό το στοιχείο για την απόδοση μιας μοτοσυκλέτας MotoGP. Τις τελευταίες ημέρες, ο μηχανικός Mario Uncini Manganelli, πρώην σχεδιαστής Oral, KTM, Aprilia και Mercedes AMG F1 εξήγησε αναλυτικά πώς φτιάχνεται και πώς λειτουργεί μια αγωνιστική εξάτμιση (εδώ το άρθρο). Ο Stefano Lavazza και ο Marco De Rossi, ιδρυτές και ιδιοκτήτες του SC-Project, μας έχουν δώσει περαιτέρω στοιχεία τεχνικών γνώσεων. Paolo Termignoni, Moreno Gherardo και Walter Vaccari ως Τεχνικοί Διευθυντές.
Πώς λειτουργεί η συνεργασία με τις Ομάδες του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος (συγκεκριμένα την Aprilia) καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν και κατά τη διάρκεια του χειμερινού διαλείμματος;
Η συνεργασία δεν σταματά ποτέ, ακόμα και τον χειμώνα. Όταν ένα μέρος της Ομάδας (δηλαδή τα αμιγώς εργαζόμενα μέλη, όπως οι μηχανικοί και άλλοι τεχνικοί) είναι αδρανές στο τέλος της σεζόν MotoGP, το τμήμα Ε&Α είναι πάντα λειτουργικό για την προετοιμασία εξελίξεων και υλικού για τις δοκιμές Sepang και το shakedown. Σε αυτήν την πολύ σημαντική και λεπτή περίοδο για την επόμενη σεζόν, η εξέλιξη της μοτοσυκλέτας, των εξαρτημάτων και στην περίπτωσή μας της εξάτμισης, είναι πάντα ενεργή και προτεραιότητα.
Η επαφή μεταξύ των Τεχνικών μας και του Τμήματος Αγώνων (το 2022/23 με το διάσημο και διάσημο τμήμα αγώνων Aprilia στο Noale) των Ομάδων MotoGP είναι καθημερινή και εργαζόμαστε ώμο με ώμο για να αναπτύξουμε και να μοιραστούμε δεδομένα. Ας μην κρύβουμε το γεγονός ότι η συνεργασία με ένα Ιταλικό Τμήμα Αγώνων είναι πολύ πιο απλή και άμεση από τη συνεργασία με το Τμήμα αγώνων HRC στην Ιαπωνία, πιο απομακρυσμένο από ζώνη ώρας και γλώσσα. Αλλά και λόγω της νοοτροπίας των Ιαπώνων μηχανικών, που έχουν μια τυπική και πολύ διαφορετική προσέγγιση από την ιταλική.
Θα υπάρξουν τεχνικά νέα για την εξάτμιση RS-GP;
Σίγουρα, θα υπάρξουν νέα σχετικά με διάφορα εξαρτήματα της εξάτμισης που θα επιτρέψουν περαιτέρω αύξηση της απόδοσης. Δεν μπορούμε να προσθέσουμε κάτι άλλο, κάτι θα φανεί στην πίστα, τίποτα άλλο δεν θα φανεί γιατί είναι «μέσα» στο εργοστάσιο, αλλά οι καινοτομίες για δοκιμές και για τους πρώτους αγώνες της χρονιάς είναι αξιοσημείωτες. Και για τα μέσα της σεζόν θα υπάρχουν άλλα νέα, στο MotoGP και για το MotoGP δεν σταματούν ποτέ!
Πόσο και πώς επηρεάζει η εξάτμιση την απόδοση μιας μοτοσυκλέτας;
Η εξάτμιση είναι θεμελιώδες στοιχείο για την απόδοση αλλά και για την αξιοπιστία της μοτοσυκλέτας. Η βαλβίδα εξαγωγής πρέπει να αντέχει πολύ υψηλές πιέσεις όταν κλείνει το πτερύγιο, επομένως πρέπει να λειτουργεί τέλεια και να εγγυάται τη μέγιστη αξιοπιστία. Επειδή ένα σπάσιμο του ίδιου θα μπορούσε να προκαλέσει δυσλειτουργίες και, σε πιο ακραίες περιπτώσεις, απώλεια ισχύος που να αναγκάσει τον αναβάτη να αποσυρθεί. Οι τεχνικές τροποποιήσεις στην εξάτμιση που προορίζονται ως παραλλαγή των μηκών και των διαμέτρων περιλαμβάνουν διαφορετική απόδοση ισχύος και ροπής, επομένως κάθε παραμικρή μεταβολή είναι θεμελιώδης όσον αφορά την απόδοση.
Πόση δουλειά υπάρχει πίσω από μια εξάτμιση MotoGP, μεταξύ σχεδίασης και κατασκευής;
Η δουλειά στα παρασκήνια μιας εξάτμισης MotoGP είναι μακρά και πολύπλοκη. Η σχεδίαση που μοιράζεται με το αγωνιστικό τμήμα του κατασκευαστή μοτοσυκλετών είναι το πρώτο βήμα από το οποίο ξεκινάμε και στη συνέχεια αναπτύσσουμε το πραγματικό πρωτότυπο το οποίο στη συνέχεια θα παραχθεί μαζικά για τους πρώτους αγώνες της σεζόν. Ο αριθμός των συστημάτων (και των ανταλλακτικών) που παράγονται είναι πάντα περιορισμένος και λαμβάνεται σε συμφωνία με την Ομάδα.
Αυτό γίνεται για να αποφευχθεί η παραγωγή υλικού που μετά τους πρώτους αγώνες θα μπορούσε να υπόκειται σε ανάπτυξη και δοκιμή νέων εκδόσεων οι οποίες στο μεταξύ αναπτύσσονται με τα δεδομένα τηλεμετρίας των ποδηλάτων στον αγώνα που είναι ήδη διαθέσιμα. Μιλάμε για μήνες ανάπτυξης και μερικές εβδομάδες που χρειάζονται για να παραχθεί μια πλήρης παρτίδα εμφυτευμάτων. Ένα άλλο σημαντικό εξάρτημα (όπως ήδη εξηγήθηκε παραπάνω) είναι η βαλβίδα εξαγωγής, τα εξαρτήματα της οποίας παράγονται και συναρμολογούνται εσωτερικά στην εταιρεία μας ξεκινώντας από ένα από τα έργα μας που αναπτύχθηκε με τα χρόνια.
Μέχρι σήμερα υπάρχουν μόνο δύο ευρωπαϊκές εταιρείες που είναι παρόντες ως κατασκευαστές συστημάτων εξάτμισης στο MotoGP. Το γεγονός ότι το SC-Project είναι ένα από αυτά αποτελεί πηγή μεγάλης υπερηφάνειας και αποτελεί το μέτρο του πόσο τεχνολογικά προηγμένο είναι το SC-Project σήμερα. Σήμερα το MotoGP έχει ένα απίστευτο επίπεδο τεχνολογίας. Το να είσαι προμηθευτής ενός θεμελιώδους εξαρτήματος όπως το σύστημα εξάτμισης απαιτεί τεχνολογία αιχμής και πολύ σημαντικές επενδύσεις στην έρευνα και ανάπτυξη.
Το SC-Project πιστεύει στο MotoGP και στην ανταλλαγή τεχνολογίας μεταξύ των εταιρειών που εργάζονται σε αυτό. Μέχρι σήμερα, η SC-Project έχει πάνω από 110 υπαλλήλους και εκτείνεται σε μια έκταση άνω των 10.000 τετραγωνικών μέτρων λίγα χιλιόμετρα από το Μιλάνο. Περισσότερα από δέκα άτομα εργάζονται στο έργο MotoGP σε ένα ξεχωριστό τμήμα που δεν είναι προσβάσιμο σε ξένους ή ακόμα και μη εξουσιοδοτημένους υπαλλήλους.
Ποια είναι τα υλικά που χρησιμοποιούνται;
Το υλικό που χρησιμοποιείται για μια εξάτμιση MotoGP είναι κυρίως καθαρό τιτάνιο, το οποίο σταθεροποιείται με προσθήκες αλουμινίου, πυριτίου και νιοβίου. Η ποιότητα της βάσης από καθαρό τιτάνιο αποδεικνύεται από την εξαιρετική αντοχή της στην κόπωση και την υψηλή αντοχή στη διάβρωση σε θερμοκρασίες έως 700-800°C. Η μεγαλύτερη αντίσταση στην οξείδωση επιτρέπει τη χρήση λεπτότερων τοιχωμάτων και αυτό οδηγεί σε περαιτέρω εξοικονόμηση βάρους και αύξηση της διάρκειας ζωής του συστήματος.
Ένα μέρος της εξάτμισης είναι κατασκευασμένο με διαφορετικό κράμα τιτανίου που δημιουργήθηκε κυρίως για χρήση στον αεροναυπηγικό και αεροδιαστημικό τομέα. Βρίσκει όμως άφθονο χώρο στον τομέα του μηχανοκίνητου αθλητισμού κορυφαίου επιπέδου χάρη στην εξαιρετική του αντοχή, το χαμηλό βάρος και την εξαιρετική αντοχή στη διάβρωση. Αυτά δεν είναι εμπορικά υλικά αλλά ειδικά υλικά. Ιδιαίτερο όχι μόνο στη σύνθεση του ίδιου αλλά και στις ιδιαίτερες θεραπείες που υιοθετούνται και στα πάχη που χρησιμοποιούνται.
Ποια είναι τα κύρια εξαρτήματα μιας εξάτμισης MotoGP;
Η εξάτμιση του MotoGP χωρίζεται συνήθως σε 3 κύρια μέρη: Πολλαπλές, Κεντρικό τμήμα, Σιγαστήρες. Σε αυτά πρέπει να προστεθούν ορισμένα βασικά στοιχεία: Βαλβίδα εξαγωγής (η οποία συνήθως ενσωματώνεται στο κεντρικό τμήμα της εξάτμισης). Εξαρτήματα, βραχίονες και μικρά εξαρτήματα.
Κάθε εξάρτημα της εξάτμισης MotoGP είναι απαραίτητο για την απόδοση και απαιτείται εμμονική προσοχή σε κάθε λεπτομέρεια για τον σχεδιασμό και την κατασκευή του. Ξεκινώντας από τους δακτυλίους που κατασκευάζονται με μηχανές CNC οι οποίες στη συνέχεια υποβάλλονται σε ειδικές επεξεργασίες που αποτρέπουν τη σύλληψη και τη φθορά (διαθέτουμε ένα εσωτερικό τμήμα μηχανικής κατεργασίας με τα δικά μας μηχανήματα αριθμητικού ελέγχου). Μέχρι τη συναρμολόγηση και τη συγκόλληση που γίνονται σε ειδικό τμήμα της SC-Project που ασχολείται μόνο με την κατασκευή συστημάτων MotoGP, με μηχανικούς και τεχνικούς ανώτατου επιπέδου. Στο MotoGP δεν επιτρέπονται λάθη και οι πόροι πρέπει να διατίθενται χωρίς συμβιβασμούς.
Η συνεργασία με τη Honda HRC έχει διακοπεί, γιατί;
Η συνεργασία κατέρρευσε λόγω έλλειψης βούλησης και από τις δύο πλευρές. Δεν θέλαμε να ρισκάρουμε να βρούμε τα ίδια προβλήματα που δυστυχώς αντιμετωπίσαμε το 2020/21 και εν μέρει το 2022, δηλαδή την απουσία του Marc Marquez που προκάλεσε έλλειψη ορατότητας για πολλούς μήνες. Ταυτόχρονα, η HRC, μετά από χρόνια συνέχειας μαζί μας, θέλησε να δοκιμάσει νέα εξαρτήματα και έναν νέο συνεργάτη, απόλυτα σύμφωνη με τις νέες διατάξεις της ιαπωνικής εταιρείας που αντικατέστησε και πρόσθεσε νέα τεχνικά στοιχεία. Ακριβώς όπως έκανε η Aprilia το 2021 με τη μετάβαση στο SC-Project μετά από χρόνια τεχνικής συνεργασίας με την Akrapovic.
Επιστρέφοντας στο συμβατικό ζήτημα: ο σκοπός του MotoGP είναι πολλαπλός. Αλλά πρώτα απ ‘όλα, υπάρχει η ανάπτυξη της τεχνολογίας στα υψηλότερα επίπεδα (υλικά, τεχνολογίες, επιδόσεις και προϊόν) και η ορατότητα που λαμβάνει κάποιος όταν εγκαθιστά το δικό του σύστημα εξάτμισης σε μοτοσυκλέτες, και μια πιθανή έλλειψη Marc θα ήταν πραγματικά προβληματική για μετά τον τραυματισμό στη Χερέθ το 2020 και τους μήνες άδεια. Αυτοί είναι προληπτικοί υπολογισμοί που δυστυχώς βρεθήκαμε να πρέπει να κάνουμε με διετές συμβόλαια. Ωστόσο, ευχόμαστε στον Marc Marquez και στο HRC τα καλύτερα. Ο Marc είναι ένας πολύ δυνατός αναβάτης και ένας εξαιρετικός άνθρωπος, τον γνωρίζουμε χρόνια όπως ο αδερφός του Alex που χρησιμοποιούσε επίσης εξατμίσεις SC για αρκετές σεζόν, τόσο στην ομάδα Marc VDS (όπου κέρδισε το παγκόσμιο πρωτάθλημα Moto2) όσο και τη χρονιά με τα χρώματα αξιωματικοί της Repsol.
Εκτός από τα MotoGP, σε ποιες κατηγορίες είσαι περισσότερο παρών;
Για εμάς, το MotoGP είναι απολύτως η πιο σημαντική κατηγορία όπου τα πάντα φτάνουν στα άκρα, από την απόδοση μέχρι την τεχνολογία των υλικών, των εξαρτημάτων, τις συγκολλήσεις και την απόδοση που είναι πάντα στο υψηλότερο δυνατό επίπεδο. Καμία κατηγορία δεν είναι τόσο ακραία και περίπλοκη και για εμάς είναι πεδίο δοκιμών/δοκιμών επιπέδου, επομένως δίνουμε απόλυτη προτεραιότητα στο MotoGP ακολουθούμενο από το Moto2 και το Endurance (EWC), το οποίο για εμάς είναι ένα εξαιρετικό πεδίο δοκιμών για τη δοκιμή νέων υλικών και αντίστασης. Αγώνες 24 ωρών όπου το υλικό υπόκειται σε εξαιρετικά υψηλές καταπονήσεις.
Ωστόσο, είμαστε παρόντες και σε άλλες κατηγορίες σε παγκόσμιο επίπεδο (WSS και WSBK) και σε εθνικό επίπεδο όπως τα Aprilia RS660 και RS250 Trophies, κατηγορίες εκπαίδευσης για εκκολαπτόμενα νέα ταλέντα. Επίσης στα CIV, National Trophy και MotoAmerica πολλά ποδήλατα είναι εξοπλισμένα με συστήματα SC-Project. Είμαστε επίσης παρόντες στις κατηγορίες του Asian Talent Cup – Road To MotoGP που διοργανώνει η Dorna με τα συστήματα εξάτμισης (single-brand, SC-Project είναι ο μοναδικός προμηθευτής του Trophy) του Honda NS250 Moto3.
Το SC-Project το 2017 ανέλαβε τον πρωταγωνιστή της μάρκας Paton στο TT και στο Endurance. Τι επιφυλάσσει το μέλλον σε αυτό το μέτωπο;
Αυτή τη στιγμή το έργο Paton είναι στενά συνδεδεμένο με το Tourist Trophy καθώς ο Paton είναι η μοτοσυκλέτα που πρέπει να νικήσει στην κατηγορία ελαφρών βαρών και το 2023 θα είμαστε ακόμα εκεί για να διατηρήσουμε το στέμμα του παγκόσμιου πρωταθλήματος του Paton στο TT. Ο Paton κέρδισε τις τελευταίες 4 εκδόσεις του TT στην κατηγορία Lightweight. Ένα πολύ σημαντικό εγχείρημα που έφερε κύρος και κύρος στη μάρκα, ειδικά στο εξωτερικό και σε χώρες όπου το Tourist Trophy έχει πολύ σημαντικούς ακόλουθους.
Φωτογραφία: MotoGP.com