Αφού αποχαιρέτησε το MotoGP πλήρους απασχόλησης στα τέλη του 2020, ο Cal Crutchlow εντάχθηκε στη Yamaha ως επίσημος δοκιμαστικός αναβάτης. Πήρε μέρος σε τέσσερα Grand Prix το 2021, έξι αγώνες τη σεζόν 2022 και θα παίξει κεντρικό ρόλο το 2023, όταν ο Ιάπωνας κατασκευαστής θα παρουσιάσει μόνο δύο πρωτότυπα στο grid. Ο Βρετανός αναβάτης δεν έχει χάσει το βερνίκι του ως πρωταθλητής, έχει συγκεντρώσει πολύτιμους πόντους καβάλα στο YZR-M1, ακόμα κι αν η σημερινή Top Class είναι πολύ διαφορετική από εκείνη της εποχής του.
Δεν είναι εύκολη δουλειά για τον Κράτσλοου
Ο Crutchlow κάνει ιδιωτικές δοκιμές για τη Yamaha τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Ιαπωνία και είναι επίσης ο πρώτος εφεδρικός αναβάτης της. Η υποστήριξή του μετά την έξοδο του Andrea Dovizioso στο Misano ήταν θεμελιώδης, καλύπτοντας το κενό που δημιουργήθηκε στο δορυφορικό κουτί RNF. Αλλά ο πρωταρχικός στόχος του Cal είναι να κάνει τη M1 μια πιο γρήγορη και λιγότερο επιθετική μοτοσυκλέτα, μετά τις ριζικές αλλαγές στο DNA της τα τελευταία δύο χρόνια. Η πιο τραχιά φύση αυτής της μοτοσυκλέτας έφερε σε δυσκολία τον Franco Morbidelli και τους άλλους αναβάτες, με εξαίρεση τον Fabio Quartararo, ο οποίος κατάφερε να εγκλιματιστεί στη νέα έκδοση. Σίγουρα δεν είναι εύκολη υπόθεση στα χέρια του δοκιμαστή, πολύ πιο περίπλοκη από ό,τι θα μπορούσε να φανταστεί όταν αποφάσισε να κλείσει με το «full time» MotoGP.
Ο ρόλος του αναβάτη δοκιμής MotoGP
Ο Cal Crutchlow είναι ο κεντρικός άξονας της ομάδας δοκιμών, δίπλα σε έναν κορυφαίο αρχηγό πληρώματος όπως ο Silvano Galbusera, δίπλα στον Valentino Rossi για αρκετές σεζόν. Γύρω τους περιστρέφονται πάνω από είκοσι εργαζόμενοι, συμπεριλαμβανομένων μηχανικών και μηχανικών. “Είναι ένας σημαντικός ρόλος και πιο δύσκολος από το αναμενόμενο», λέει στο «Autosport». Δεν μετανιώνει για την απόφαση να τελειώσει την καριέρα του στην πρώτη κατηγορία. “Το πρόβλημα είναι ότι ποτέ δεν ήμουν αρκετά γρήγορος για να είμαι πάντα μπροστά στο MotoGP, αλλά έτσι λειτουργεί. Αυτοί οι τύποι που πρωτοστατούν ενδιαφέρονται μόνο να πάνε όσο πιο γρήγορα γίνεται“. Στο νέο του ρόλο ως δοκιμαστής βρίσκει ικανοποίηση όταν ο Fabio Quartararo και ο Franco Morbidelli τα καταφέρνουν καλά με τη Yamaha M1. Ένα έργο που δεν εξαρτάται αποκλειστικά από αυτόν. “Είναι δύσκολη δουλειά γιατί αν δεν βελτιωθεί το ποδήλατο δεν μπορώ να κάνω τίποτα. Είναι οι μηχανικοί που πρέπει να φέρουν ενημερώσεις και εγώ πρέπει να τις αξιολογήσω“.
Ποιο μέλλον για τον Καλ;
Ο 37χρονος αναβάτης από το Κόβεντρι διαβεβαιώνει ότι η Yamaha εργάζεται πιο σκληρά από ποτέ για να δημιουργήσει μια νικητήρια μοτοσυκλέτα για το 2023. Μετά τη δύσκολη σεζόν που πέρασε, χρειάζεται μια αποφασιστική στροφή για να ικανοποιηθούν τα αιτήματα του Fabio Quartararo και να τον φέρει σε θέση να ξανακερδίσει τον τίτλο του MotoGP. Το τεστ Irta στη Βαλένθια γέμισε την εξελικτική πορεία με αμφιβολίες και αβεβαιότητες που θα επιλυθούν, ή θα επιβεβαιωθούν εκ νέου, μόνο στην προεποχή μεταξύ Φεβρουαρίου και Μαρτίου. Οι πρώτες καλές εντυπώσεις από τις νέες προδιαγραφές κινητήρα έχουν υποστεί μια ανησυχητική ανατροπή. Από την πλευρά του, ο Cal Crutchlow θα συνεχίσει ως δοκιμαστής της Yamaha και για το 2023, αλλά θα μπορούσε να είναι ο τελευταίος χρόνος πριν αναλάβει έναν νέο ρόλο που δεν έχει αποκαλύψει ακόμα. Με το απρόβλεπτο πνεύμα του Cal, είναι αδύνατο να προβλεφθεί.
Φωτογραφία: MotoGP.com
