Ο Aleix Espargarò, γεννημένος το 1989, θα είναι ο γηραιότερος αναβάτης στο grid του MotoGP. Υπέγραψε διετές συμβόλαιο με την Aprilia μέχρι και το 2024, ακριβώς όταν το όνειρο του παγκόσμιου πρωταθλήματος μπορούσε να γίνει πραγματικότητα. Στο πρώτο μέρος του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος σημείωσε μια νίκη και τέσσερα βάθρα, μετά την καλοκαιρινή διακοπή μόνο ένα βάθρο παρόλο που παρέμεινε σταθερός μέχρι τον αγώνα MotorLand στην Αραγονία. Από το Motegi στη Βαλένθια υπήρξε μια πλήρης στιγμή σοκ μέσα στο γκαράζ που άφησε πολλή πικρία και έκανε την επίθεση στην ηγεσία να εξαφανιστεί, χάνοντας επίσης την τρίτη θέση στον τελευταίο γύρο.
Τελικός πρωταθλήματος ανηφόρα
Από το ντεμπούτο του στο MotoGP το 2019 έως το 2021, ο μεγαλύτερος από τους αδελφούς Espargarò είχε κατακτήσει μόνο δύο βάθρα. Το πρώτο στην Aragon το 2014 στην ομάδα Yamaha της Forward, το άλλο στο Silvertsone το 2021, με την Aprilia RS-GP για πρώτη φορά στο top-3, μετά από χρόνια απογοήτευσης και θυμού στα οποία σκέφτηκε επανειλημμένα να κολλήσει επάνω το κράνος σε ένα καρφί. Η σεζόν του 2022 ήταν το σημείο καμπής, στο Termas de Rio Hondo η πρώτη νίκη για τον Aleix και την Aprilia στην πρώτη κατηγορία, αναπνέοντας τον αέρα της κορυφής της βαθμολογίας. Τη μεγάλη καμπή στην αρχή της χρονιάς ακολούθησε η απογοήτευση στο δεύτερο μέρος του πρωταθλήματος. Ανεβαίνει μόνο μία φορά στο βάθρο, ο μέσος όρος πόντων ανά αγώνα μειώνεται στο μισό, πηγαίνοντας από το 13,73 στο 6,78. Παρά μια συναρπαστική σεζόν και πέρα από κάθε προσδοκία, η απογοήτευση επικρατεί. “Όσο περισσότερο διασκεδάζετε, τόσο πιο γρήγορα οδηγείτε. Έχασα αυτή τη χαρά της ιππασίας στο δεύτερο μισό της σεζόν. Δεν διασκέδαζα και δεν μπορούσα να κάνω τα πράγματα που μπορούσα να κάνω στην αρχή του Παγκοσμίου Κυπέλλου“.
Η Aprilia δεν ξεκινά ως φαβορί
Έχει ακόμη δύο χρόνια μπροστά του για να προσπαθήσει ξανά για τον τίτλο του MotoGP. Θα μπορέσει όμως να επαναλάβει ή να βελτιώσει τα περσινά αποτελέσματα; “Η επανάληψη μιας τέτοιας σεζόν είναι πραγματικά δύσκολη», παραδέχτηκε στο Motorsport-Magazin λίγες εβδομάδες μετά τον αγώνα της Βαλένθια. Ο Aleix Espargarò είχε μια εξίσου δύσκολη στιγμή στην Καταλονία, όταν, σε θέση βάθρου, έκοψε το γκάζι σε έναν γύρο για να πάει και νόμιζε ότι ο αγώνας είχε τελειώσει. Μια παράβλεψη που δεν συγχώρεσε ποτέ στον εαυτό του:Η ομάδα έκανε ένα μεγάλο λάθος αυτή τη σεζόν και εγώ έκανα ένα μεγάλο λάθος ως οδηγός… Είναι δύσκολο να είσαι τέλειος για οκτώ μήνες. Αλλά ελπίζω να μάθουμε από φέτος να βελτιωθούμε το 2023“. Παρά τις οικονομικές προσπάθειες, την άφιξη μιας δορυφορικής ομάδας και τις τεχνικές προόδους, η Aprilia δεν είναι διαπιστευμένη μεταξύ των φαβορί για τον αγώνα για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. “Κανείς δεν πιστεύει ότι μπορούμε να το κάνουμε ξανά το 2023, αλλά το πιστεύω“. Σε ηλικία 33 ετών θα προσπαθήσει να απελευθερώσει κάθε προκατάληψη, ακόμα κι αν ο χρόνος είναι λίγος. “Δεν είναι πραγματικά φυσιολογικό να χρειάζεται τόσος χρόνος για να φτάσεις στην κορυφή εδώ. Από αυτή την οπτική γωνία, είμαι περίεργη περίπτωση“.
Aleix και την τελευταία διετία MotoGP
Για τον οδηγό από την Granollers θα είναι πιθανώς τα δύο τελευταία χρόνια στην κορυφαία κατηγορία, πριν αφοσιωθεί σε άλλα έργα. “Αυτήν τη στιγμή δεν βλέπω τον εαυτό μου στο MotoGP μετά το 2024. Αυτό που έχει κάνει ο Valentino Rossi είναι φανταστικό, αλλά δεν νομίζω ότι θα έχω τη δύναμη να το κάνω… Με τα τρέχοντα ημερολόγια και την εισαγωγή των αγώνων σπριντ, θα είναι δύσκολο να ξεπεράσει τα 35“. Ειδικά στο δεύτερο μέρος της σεζόν οι αναβάτες θα πρέπει να περάσουν πολύ χρόνο εκτός έδρας. Ο Aleix μετακόμισε τη Laura το 2014 και έχει δίδυμα, τον Max και τη Mia, στα οποία θα ήθελε να δώσει περισσότερο χρόνο. Επιπλέον, τα σημερινά πρωτότυπα απαιτούν ολοένα και πιο δύσκολη αθλητική προπόνηση όσο περνούν τα χρόνια. “Στο παρελθόν ο στίβος δεν ήταν πολύ σχετικός με το άθλημά μας, αλλά τώρα σωματικά είμαστε σε πολύ υψηλό επίπεδο και είμαστε όλοι πολύ προσεκτικοί για το τι τρώμε, πώς προπονούμαστε και πώς αναρρώνουμε“.
Φωτογραφία: MotoGP.com