Η παγκόσμια πρόκληση είναι πάντα η πιο δύσκολη. Ο Μπάρι Μπάλτους το ξέρει καλά, δεδομένου ότι σε τρία χρόνια στο παγκόσμιο πρωτάθλημα δεν τα έχει καθόλου εύκολα. Ας μην ξεχνάμε ότι έχει ήδη υποστεί σοβαρούς τραυματισμούς στα δύο χρόνια του στο Moto2. Ο 18χρονος από τη Ναμούρ φέρει το όνομα και τον αριθμό του μεγάλου «Iron Man» Sheene, με την ελπίδα, ωστόσο, να μην ακολουθήσει τον ίδιο δρόμο όσον αφορά τα σωματικά προβλήματα… Το 2022 τερμάτισε στην 31η θέση στο το παγκόσμιο πρωτάθλημα, από πλευράς βαθμών ήταν η καλύτερη σεζόν του στον κόσμο απολύτως. Μικρά βήματα προς τα εμπρός για τον νεαρό Βέλγο, επιβεβαιωμένα πάνω από όλα από τα δύο πρώτα σκορ. Ποιος ξέρει αν θα καταφέρει ποτέ να φτάσει σε κάποιους συμπατριώτες του που προηγήθηκαν.
Baltus, οι επιτυχημένοι προκάτοχοι
Ο Μπάρι Μπάλτους δεν είναι ο πρώτος Βέλγος στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, αλλά λίγοι έχουν σημειώσει σημαντικά αποτελέσματα. Ο πρώτος ήταν ο Juliaan Vanzeebroeck, 10 βάθρα στη δεκαετία του ’70. Εννέα από αυτές, συμπεριλαμβανομένων των τριών επιτυχιών GP, ήρθαν στα 50cc μεταξύ 1974 και 1978, η δέκατη ήταν στα 125cc το 1976. Αλλά ο καλύτερος είναι ακόμα ο Didier de Radiguès, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα μεταξύ 1979 και 1991: 15 φορές στο βάθρο στο τρεις διαφορετικές κατηγορίες, με τέσσερις νίκες στα 250cc (3η το 1983) και στα 350cc (αντιπρωταθλητής 1982). Ο Lucio Pietroniro κατέκτησε πέντε παγκόσμια βάθρα στα 125cc μεταξύ 1985 και 1988, τέσσερα με το MBA και ένα με τη Honda. Υπάρχει και ο Stéphane Mertens, με συνολικά επτά βάθρα που κατακτήθηκαν τη διετία 1995-1996 στο Thunderbike Trophy. Ας προσθέσουμε στη λίστα τον Xavier Simeon: μεταξύ 2013 και 2015 πέτυχε τέσσερις τερματισμούς στο βάθρο στο Moto2, με τη νίκη στη Γερμανία το 2015 να είναι η τελευταία του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Ο πιο πρόσφατος είναι ο Livio Loi, με δύο βάθρα Moto3 στο φύλλο αγώνα του: κέρδισε το GP της Ινδιανάπολης το 2015 και τελικά ήρθε δεύτερος στην Αυστραλία το 2017.
Barry Baltus, δύσκολη ανάβαση
Το ντεμπούτο πραγματοποιήθηκε αργά λόγω ορίων ηλικίας, αλλά το περίπλοκο 2020 και ως εκ τούτου η μεγάλη διακοπή μεταξύ Losail και Jerez τον εμπόδισαν να χάσει τη μέση της σεζόν. Ωστόσο, ήταν μια σύνθετη χρονιά, με δύο θέσεις δέκατης έκτης ως καλύτερα αποτελέσματα. Παραδόξως (και πρόωρα) το 2021 άλλαξε κατηγορία, μετακομίζοντας στο Moto2 με το RW Racing GP και το NTS frame builder. Δεν θα μπορούσε να γίνει χειρότερο ξεκίνημα: στον 3ο ΠΠ στο Κατάρ ο Μπάλτους συντρίβεται και σπάει τον αριστερό του καρπό. Η σεζόν του ξεκίνησε μόνο σοβαρά στη Γαλλία, με έναν μόνο πόντους που ολοκληρώθηκε στη Γερμανία. Το 2022 επίσης δεν έχει ανοσία σε τραυματισμούς, που του συμβαίνουν τόσο στην αρχή όσο και στο τέλος της χρονιάς. Κάταγμα καρπού μετά από ατύχημα σε προκριματικές στον 2ο γύρο στην Ινδονησία, τραυματισμός στον αστράγαλο σε ελεύθερες προπονήσεις του προτελευταίου GP στη Μαλαισία. Παρόλα αυτά, η αλλαγή από NTS σε KALEX τον βοηθά να αναπτυχθεί: εννέα θέσεις στα 16 GP που πραγματικά αμφισβητούνται, με δύο κορυφαίες δεκάδες στο Austin και στο Portimao.
Το top ten είναι δυνατό;
Το σίγουρο είναι ότι η Baltus θα παραμείνει συνδεδεμένη με την RW Racing GP για άλλα δύο χρόνια, επομένως μέχρι το τέλος της σεζόν 2024. Μια ανανέωση που μπορεί να ευνοήσει την ανάπτυξη του νεαρού Βέλγου οδηγού, ο οποίος είναι μόλις 18 ετών και επομένως έχει καλό περιθώριο για ανάπτυξη. Πού θα φτάσει το 2023; Αυτό που μπορούμε να πούμε είναι ότι ο Baltus δεν θα είναι ένας από αυτούς τους αναβάτες του «πρωταθλήματος», αλλά μπορεί να στοχεύσει σε κάτι περισσότερο από αυτό που έχει κάνει μέχρι τώρα. Φυσικά πρέπει να επιτύχουμε τη σωστή συνέπεια, ας μην ξεχνάμε την τύχη στη φυσική πλευρά, αλλά ποιος ξέρει, θα μπορούσε να μπαίνει συνεχώς στον αγώνα για την πρώτη δεκάδα.
Φωτογραφία: motogp.com