Τα τελευταία πέντε χρόνια του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής FIM EWC, χρόνο με το χρόνο, σημειώθηκαν συνεχείς επαναστάσεις όσον αφορά τις κορυφαίες ομάδες της ειδικότητας. Οι αγώνες μοτοσυκλέτας αντοχής έχουν εισέλθει σίγουρα σε μια νέα εποχή, με το «Μεγάλοι Παλιοί” (από τον Dominique Meliand και κάτω) που έπρεπε ξεκάθαρα να αντιμετωπίσουν την ηλικία τους. Γι’ αυτόν τον λόγο, αλλά όχι μόνο, και ενόψει του 2023 γίναμε μάρτυρες άλλης επανάστασης, αυτή τη φορά με αποχρώσεις πράσινος. Ο Gilles Stafler είχε προ πολλού κοινοποιήσει τη σταθερή του επιθυμία να απολαύσει μια επάξια συνταξιοδότηση, αφήνοντας έτσι το κουτί κενό.Factory Team Kawasaki“. Μετά από μακρά διαπραγμάτευση, η παράδοση στην ιαπωνική TRICKSTAR κοινοποιήθηκε μόλις στις 3 Φεβρουαρίου. Στο αποκορύφωμα μιας πραγματικά άπειρης κυοφορίας.
GILLES STAFLER: A LIFE IN THE FIM EWC
Ο θορυβώδης Gilles Stafler έχει αφιερώσει τη ζωή του στην Endurance. Ή μάλλον: το FIM EWC ήταν πάντα η ζωή του. Αρκεί να πούμε ότι η σύζυγός του Isabelle τη γνώρισε ακριβώς στα γήπεδα των αγώνων το 1988: την εποχή που ήταν νοσοκόμα, άφησε τα πάντα για να ακολουθήσει τον σύζυγό της στις διάφορες δραστηριότητές του, αποτελώντας ουσιαστικό στοιχείο της Ομάδας SRC στο διοικητικό κομμάτι. Αρχικά Τεχνικός Διευθυντής της ομάδας Kawasaki France Team των θαυμάτων και των συνεχών επιτυχιών της δεκαετίας του ’90, στα τέλη του 2008 ο Stafler ανέλαβε τα ηνία της ομάδας αναφοράς του Akashi στο Endurance. Πρώτα κάτω από το σήμα GSR, στη συνέχεια ως Team SRC, κέρδισε τον παγκόσμιο τίτλο 2018/2019, 4 Bol d’Or και 6 εκδόσεις των αγώνων μοτοσικλέτας 24 Hours of Le Mans.
Η ΕΠΙΛΟΓΗ ΝΑ ΦΥΓΕΙΣ
Ήδη στα τέλη του 2021, ο Gilles Stafler κοινοποίησε στους πιο κοντινούς του ανθρώπους τη σταθερή απόφαση ότι το 2022 θα ήταν η τελευταία του χρονιά στο FIM EWC. Ζύγισε τους αποχαιρετισμούς ορισμένων σταθερών σημείων της ομάδας (τελευταίο αλλά εξίσου σημαντικό, ο έμπιστος μηχανικός Bernard ‘ΜπέρνιΟ Lecour, ο οποίος συνταξιοδοτήθηκε), οι αντικειμενικές δυσκολίες της περιόδου, κυρίως αυτό που βίωσε από πρώτο χέρι το καλοκαίρι του 2020, όπου κινδύνευσε με καρδιακή προσβολή. Οι γιατροί τον συμβούλεψαν να μην ακολουθήσει το 24 Hours of Le Mans, τον μοναδικό αγώνα που δεν μπόρεσε να παρακολουθήσει όλα αυτά τα χρόνια. Παρά την πρόσκληση αυτή, όπως παραδέχτηκε αργότερα, στο τέλος κατάφερε με κάποιο τρόπο να ενημερώνεται συνεχώς για την εξέλιξη των τελευταίων ωρών του αγώνα.
ΠΑΘΟΣ
Η αντοχή είναι έτσι: αν σε αρπάξει, γίνεται μέρος σου. ΕΝΑ “παθιασμένος», που έπεισε τον Gilles Stafler να προχωρήσει το 2021 και για άλλη μια σεζόν του 2022, με κίνητρο το νέο τεχνικό έργο: αγώνες της τελευταίας έκδοσης του ZX-10RR, υιοθέτηση ηλεκτρονικών Marelli κ.λπ. Εκτός από το βάθρο στο Bol d’Or, μια σεζόν που κάθε άλλο παρά αξιομνημόνευτη, με κάποιες αποτυχίες που δεν άξιζαν την Team SRC. Ήθελε να φύγει με μια ψηλή νότα και, αν μη τι άλλο, η σαμπάνια που γεύτηκε στον Paul Ricard ήταν ο καλύτερος τρόπος για να αποχαιρετήσει το FIM EWC.
Η ΑΠΕΙΡΗ ΔΙΑΠΡΑΓΜΑΤΕΥΣΗ
Μια τελετή αποχαιρετισμού του Gilles Stafler από το FIM EWC πραγματοποιήθηκε στο Bol d’Or 2022, αλλά στην πραγματικότητα οι διαπραγματεύσεις για το “Μετά» είχε ήδη ξεκινήσει άφθονα. Οι ειδήσεις, αν και οι άμεσα εμπλεκόμενοι προσπάθησαν να τις κρατήσουν εμπιστευτικές, ήταν πλέον δημοσιοποιημένες, όπως και το γεγονός ότι ο ρόλος του “Factory Team Kawasaki», απηύθυνε έκκληση σε πολλούς. Ειδικότερα σε δύο ομάδες που ήδη συμμετέχουν στο Endurance με την Kawasaki: την Tati Team και τη Louit Moto. Ο πρώτος βασίστηκε στη μακροχρόνια συνεργασία του με τον Akira, στο βάθρο (2ο) που πέτυχε στο 24 Hours of Spa και στο γεγονός ότι έβαλε ακόμη και τον Leon Haslam στο Bol d’Or. Όσον αφορά την ομάδα 33, έχοντας εκπροσωπήσει την «Ομάδα Νεανίδων” από το SRC ήταν ήδη μια ωραία επαγγελματική κάρτα από μόνη της. Ωστόσο, ήταν ακριβώς στο Bol d’Or που άρχισαν να αναδύονται οι πρώτες φήμες ότι το TRICKSTAR ήταν έτοιμο να αναλάβει τη σκυτάλη από το SRC.
ΟΙ ΠΡΩΤΕΣ ΑΔΙΑΚΡΙΣΕΙΣ ΣΤΟ FIM EWC PADDOCK
Όχι μόνο τα λεγόμενα φήμες: η λύση TRICKSTAR ήταν ήδη η πιο εφικτή. Το γεγονός ότι στις 25 Οκτωβρίου δημοσιεύσαμε με απόλυτη βεβαιότητα ότι η ιαπωνική ομάδα θα ήταν το νέο reality Kawasaki του EWC. Σε κάθε περίπτωση, έμειναν πολλές λεπτομέρειες να αρχειοθετηθούν και να λυθούν ζητήματα για αυτή την ιστορική συμφωνία, αφήνοντας τις ομάδες».συναγωνιστέςΓια να σχεδιάσουμε διαφορετικά το 2023. Η Tati Team θα συνεχίσει στην πραγματικότητα ως ιδιωτική δομή Kawasaki με το ZX-10RR #4 να έχει ανατεθεί στους Gregory Leblanc, Hugo Clere και Baptiste Guittet. Ομοίως, η Team 33 Louit Moto θα συνεχίσει στην κατηγορία Superstock, και πάλι με μια ιταλική σύνθεση με επικεφαλής τον Christian Gamarino μαζί με τους επιβεβαιωμένους Kevin Calia και Simone Saltarelli συν τον Hugo de Cancellis ως εφεδρικό.
ΓΙΑΤΙ TRICKSTAR;
Τίθεται το ερώτημα: γιατί το TRICKSTAR; Η απάντηση εξαρτάται από πολλούς παράγοντες. Δεν μιλάμε μόνο για μια ομάδα που ασχολείται επιμελώς με τα Suzuka 8 Hours και All Japan Superbike από το 2004, αλλά για μια επιτυχημένη πραγματικότητα στη Χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου. Κατασκευάζει εξαρτήματα και ανταλλακτικά για μοτοσυκλέτες (σπορ και μη), το σύστημα εξάτμισης IKAZUCHI είναι ένα από τα πιο δημοφιλή, επιπλέον ο ιδιοκτήτης Ryuji Tsuruta έχει εξαιρετικήσυνδέω‘. Πρώην επίσημος αναβάτης της Kawasaki (αγωνίστηκε με την Team GREEN), με την TRICKSTAR έβρισκε πάντα έναν τρόπο να έχει καλά αποτελέσματα στις 8 ώρες, μετρώντας συνεργασίες και χορηγίες κύρους. Τόσο πολύ για: Webike to Team SRC και ως χορηγός του FIM EWC το έφερε ο ίδιος το 2019. Επιπλέον, ο TRICKSTAR Kawasakis ντυμένος στα χρώματα του Neon Genesis EVANGELION έχουν κάνει την ομάδα του μια από τις πιο εκτιμημένες και τις πιο επευφημημένες ομάδες στο “φυλή φυλών” από το 2010 έως αυτό το μέρος.
ΣΥΝΔΕΣΗ ΜΕ ΤΟ ΠΑΡΕΛΘΟΝ ΤΟΥ SRC ΣΤΟ EWC FIM
Ο Ryuji Tsuruta έφερε στο τραπέζι τον προϋπολογισμό, τα ελαστικά Bridgestone και την άμεση υποστήριξη από την Kawasaki Motor Japan. Όχι μόνο η Kawasaki France και η Kawasaki Europe: επίσης απευθείας με την Ιαπωνία, για να γίνει η νέα δομή μια ομάδα που υποστηρίζεται άμεσα από τον Akashi. Η παρατεταμένη διαπραγμάτευση ήταν λειτουργική για την επίλυση των τελευταίων προβλημάτων. Η TRICKSTAR θα διατηρήσει τη δομή του πρώην SRC και ένα μεγάλο μέρος του προσωπικού (τεχνικός διευθυντής θα παραμείνει ο Thomas Baudry), παρεμβαίνοντας σε ό,τι έλειπε. Ο προϋπολογισμός θα καλυφθεί από ιστορικούς χορηγούς του TRICKSTAR (Webike in primis: ο ιδιοκτήτης είναι στενός φίλος του Tsuruta-San…) και από την Kawasaki με άμεση παρέμβαση της μητρικής εταιρείας. Ακριβώς για αυτόν τον λόγο η ομάδα θα πάρει το όνομα “Ομάδα Kawasaki Webike TRICKSTAR“. Οπως φαίνεται,”Γαλλία” δεν είναι πλέον παρούσα.
RIDERS 2023
Οι διαπραγματεύσεις άργησαν κάπως, τόσο που οι Tsuruta και Keisuke Nakajima (που θα αναλάβει το αθλητικό κομμάτι στην πίστα) σε τρεις διαφορετικές περιπτώσεις την τελευταία περίοδο πήγαν στη Γαλλία για να τακτοποιήσουν τα πάντα. Τα προβλήματα που προέκυψαν άφησαν την επιλογή των πιλότων σχεδόν στο παρασκήνιο, που αποφασίστηκε μόλις την τελευταία στιγμή. Το TRICKSTAR ήθελε έναν Ιάπωνα, που ταυτίζεται με τον Kazuki Watanabe, πρώην αξιωματούχο της Kawasaki και με τον Yoshimura Suzuki τις τελευταίες σεζόν. Ο Randy De Puniet και ένας από τους χορηγούς του (HYPE Energy) θα παραμείνουν με την καινοτομία που εκπροσωπεί ο Christophe Ponsson, τον οποίο προπονούσε το RDP στην πρόσφατη εμπειρία του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Superbike.
ΚΡΑΤΗΣΗ #11
Το Bridgestone-shod Ninja ZX-10RR της KWT (Kawasaki Webike TRICKSTAR) δεν θα ντύνεται στα χρώματα EVANGELION (πιθανώς ούτε πια στο Suzuka 8 Hours: με τη RUN’A η συμφωνία έληξε στο τέλος του 2022), αλλά σε το κλασικό Ακάσι. Θα διατηρήσει επίσης το #11, όχι μόνο τον αριθμό των SRC, αλλά και των επιτυχιών της Kawasaki France των 90s. Ως ένδειξη συνέχειας, παρόλο που πρόκειται για μια ακόμη έγχρωμη επανάσταση Όλη η Ιαπωνία. Μετά το FCC TSR και το Yoshimura, όλο και περισσότερα ιαπωνικά ομιλούνται στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής, όχι μόνο στη Σουζούκα…