Gezien de gekwelde maanden tussen verzekeringsproblemen, annuleringen en reddingsoperaties, is het feit dat de eerste tests van de 2023-editie van de North West 200 vandaag plaatsvonden op zich al (goed) nieuws. Naar de Driehoek tussen Portstewart, Coleraine en Portrush markeerde de kwalificatie van dinsdag het begin van een van de langverwachte evenementen in de wegraces Internationale. Tijdens de eerste getimede sessies, soms verstoord door de regen, werden significante chronometrische referenties geregistreerd, een goed voorteken om races met onzekere voorspellingen in alle vier de klassen (Superbike, Superstock, Supersport, Supertwin) aan de start te garanderen.
MICHAEL DUNLOP TOPS IN SUPERBIKE
Beginnend vanaf “grote fietsen“, schitterde Michael Dunlop met de door Hawk Racing geprepareerde Honda CBR 1000RR-R en gekleed in de kleuren van Carl Cox Motorsport tussen de Superbikes. In 4’22″658, met een gemiddelde van bijna 200 mijl per uur, pakte hij de voorlopige pole en liet zijn naaste achtervolger Alastair Seeley op 1″9 achter, de North West 200 specialist aan de start met de BMW M 1000 RR gekleed in Milwaukee en opgesteld door TAS Racing. Als we naar beneden kijken in het klassement, gaat Lee Johnston (Ashcourt Racing Honda) als derde voor Peter Hickman (FHO Racing BMW) en de eeuwige John McGuinness (Honda Racing UK). Nummer acht, naar eigen zeggen zonder te forceren, de #1 Glenn Irwin, aan de start met de Paul Bird Motorsport Ducati Panigale V4 R.
SEELEY BENCHMARK VAN DE NORTH WEST 200
Tweede in Superbike, Alastair Seeley maakte het vervolgens goed tussen Superstock en Supersport, wederom onder de vlag van TAS Racing. Onder de Stock rijdend op de BMW M 1000 RR, in Supersport met de Ducati Panigale V2, meteen snel genoeg om de Yamaha R6’s van Richard Cooper, Dean Harrison en Michael Dunlop plus de Triumph van Peter Hickman voor te gaan. Cooper ging verder met de Supertwins (tweecilinder van 650 cc) en verzekerde zich van de beste tijd met een goede voorsprong op Jeremy McWilliams, bij de start met de Paton S1-R van JMW Bayview.
DE ITALIANEN IN HET NOORDWESTEN 200
In afwachting van de races die gepland staan tussen donderdag en zaterdag, onderscheidt Stefano Bonetti zich altijd snel van de Italianen, achtste met de Paton van Ian Lougher’s Team ILR wat betreft de Supertwin die hem zag als de onbetwiste hoofdrolspeler van de afgelopen edities (overwinning in 2019 in voornamelijk ). De nationale Bonny is ook 20e onder de Supersports met de Yamaha R6 Gomma Racing en 19e onder de Superstocks met Honda Consonni dankzij een driekleurige aanwezigheid die zich uitstrekt tot Francesco Curinga en Andrea Majola. A “forza!”aan al onze wegrenners!
