De Suzuka 8 Hours 2024 gaan op 21 juli van start, maar ondertussen begint de sfeer van de Land of the Rising Sun marathon al voelbaar te worden op de legendarische achtbaanroute. De mars richting de 45e editie van de “ras der rassen” heeft in feite de zogenaamde op dinsdag 4 en woensdag 5 juni voorgesteld “Fabrikant/bandentest”. De tests stonden open voor een groot aantal teams, die met de fietsen in een 8-uurs configuratie de baan op gingen, onder gunstige weersomstandigheden. Een eerste nuttige gelegenheid om met oplossingen te experimenteren en op zijn minst interessante chronometrische bevindingen te analyseren. Het eerste nieuws van dit tweedaagse evenement is ongetwijfeld de beste tijd die niet is neergezet door de dominators van de afgelopen twee jaar van Team HRC. Maar dan van de Panigale V4 R van het nieuwe Ducati Team Kagayama, gereden door Ryo Mizuno, Hafizh Syahrin en Josh Waters.
DUCATI KAGAYAMA BIJ DE SUZUKA 8 UUR AANVAL
Natuurlijk is het gezegde waar “Het zijn maar testen”. Als dit echter het uitgangspunt is, zal Team Kagayama, dat al drie keer (met Suzuki) het 8-uurspodium heeft bereikt, zich over anderhalve maand met legitieme recordambities aan de start kunnen presenteren. Gesterkt door de nieuwe samenwerking met Ducati Corse, bevond het team onder leiding van Yukio Kagayama zich in de handen van een V4 R met een groot potentieel, die verder geïrriteerd was bij deze start van het seizoen. Oprechte wijze gedemonstreerd door de vijf podiumplaatsen van Ryo Mizuno in de vijf JSB1000-races die tot nu toe zijn gehouden, waarvan de eerste in Suzuka op 10 maart de Rossa op het podium in All Japan na 30 jaar. Opnieuw bevestigd door de dwingende 2’05”627 die de Japanner zelf had neergezet tijdens de eerste testronde in een trim van 8 uur. Met de voormalige Honda-protégé bijgestaan door de nieuw aangekondigde Hafizh Syahrin (ex MotoGP/WorldSBK nu betrokken met een Ducati in de ARRC) en Josh Waters (huidige leider van de ASBK ook met Ducati). Beiden besteedden meer aandacht aan de inhoud en probeerden een motorfiets op maat te maken met andere specificaties in vergelijking met hun eigen realiteit. Bridgestone-banden in de eerste plaats.
HONDA WACHT JOHANN ZARCO
Onder het toeziend oog van Paolo Ciabatti had Ducati Team Kagayama de luxe om niemand minder dan Team HRC voor te gaan. Terwijl de langverwachte Johann Zarco bezig was in Mugello in de MotoGP, kwamen de trofeehouders een beetje halfslachtig opdagen. De onvermoeibare Takumi Takahashi en Teppei Nagoe voerden de ontwikkeling van de officiële CBR 1000 RR-R uit, voor de gelegenheid ondersteund door Kota Arakawa. Na op dag 1 een opmerkelijke 2’06”372 te hebben neergezet, omvatte het werkprogramma de volgende dag talloze lange runs met positieve reacties. Over Honda gesproken: in juli zal de thuisbasis van de gouden vleugel verschillende topteams omvatten, potentiële outsiders in de jacht op het podium. Dit is het geval voor TOHO Racing (2’06”926), Dream RT (2’06”992) en Shinichi Ito’s Astremo SI Racing (2’07”272). Zonder Team HARC-Pro (2’07”366) te vergeten.
SUZUKI’S MILIEUDUURZAME RETOUR
Team Suzuki CN Challenge experimenteert met vleugels
Er was duidelijk grote nieuwsgierigheid naar Suzuki’s terugkeer in een officiële hoedanigheid naar een motorwedstrijd. Onder de vlag van het CN Challenge Team via een project gericht op duurzaamheid. Zonder Etienne Masson (die dit weekend naar verwachting aan de 8 Hours of Spa-Francorchamps zal beginnen) hadden zijn toekomstige teamgenoten Sodo Hamahara en Hideyuki Ogata de eer om de GSX-R 1000R te debuteren met dezelfde specificaties als Yoshimura SERT, zij het uitgerust met verschillende ecologische elementen. Van 40% duurzame brandstof, via biogebaseerde oliën, Bridgestone-banden met een betere verhouding tussen gerecyclede en hernieuwbare bronnen. Tot aan het uitlaatsysteem met katalysator om de uitstoot te verminderen, spatborden van natuurlijke vlasvezels en schijfremmen met lage stofemissie. De Gixxer “eco” hij maakte kant-en-klaar uitstekende indruk met een uitstekende 2’07”451. Kleine curiositeit: als leden van de Experimentele klasse konden de technici onder leiding van voormalig Suzuki MotoGP-projectleider Shinichi Sahara experimenteren met de “vinnen” op de romp van #0 (zie foto hierboven)! Onderwerp van discussie in de MotoGP, actueel in Suzuka…
VOLGENDE TESTEN
Teams en renners komen over ongeveer veertien dagen, op 19 en 20 juni, weer in actie voor de “Officiële test” van de 8 Hours of Suzuka 2024. Bij deze gelegenheid zullen ook de teams die normaal zijn ingeschreven voor het FIM EWC Endurance Wereldkampioenschap aanwezig zijn.