Les 8 Heures de Suzuka 2024 débuteront le 21 juillet, mais en attendant, l’ambiance du marathon du Pays du Soleil Levant commence déjà à se faire sentir sur le légendaire parcours des montagnes russes. La marche vers la 45e édition du « course des courses » a en effet proposé la soi-disant mardi 4 et mercredi 5 juin « Test fabricant/pneu ». Des tests ouverts à un grand nombre d’équipes, qui ont pris la piste avec les motos en configuration 8 heures, rencontrant des conditions météorologiques favorables. Une première opportunité utile pour expérimenter des solutions ainsi que pour analyser des résultats chronométriques pour le moins intéressants. La première nouvelle de cet événement de deux jours est sans aucun doute le meilleur temps réalisé par les dominateurs des deux dernières années du Team HRC. Mais de la Panigale V4 R du nouveau Ducati Team Kagayama, pilotée par Ryo Mizuno, Hafizh Syahrin et Josh Waters.
DUCATI KAGAYAMA AUX 8 HEURES D’ASSAUT DE SUZUKA
Bien sûr, le dicton est vrai “ce ne sont que des tests”. Si telles sont les prémisses, cependant, le Team Kagayama, qui a déjà atteint le podium des 8 heures à trois reprises (avec Suzuki), pourra se présenter sur la ligne de départ dans un mois et demi avec des aspirations légitimes au record. Renforcée par le nouveau partenariat avec Ducati Corse, l’équipe dirigée par Yukio Kagayama s’est retrouvée entre les mains d’une V4 R à fort potentiel, encore plus exaspérée en ce début de saison. Sincèrement démontré par les cinq podiums de Ryo Mizuno lors des cinq courses JSB1000 organisées jusqu’à présent, le premier d’entre eux à Suzuka le 10 mars ramenant le Rossa sur le podium du All Japan après 30 ans. Réaffirmé par le péremptoire 2’05”627 réalisé par le Japonais lui-même lors de la première série d’essais en 8 heures. Avec l’ancien protégé de Honda assisté du nouveau annoncé Hafizh Syahrin (ex MotoGP/WorldSBK désormais impliqué avec une Ducati dans l’ARRC) et Josh Waters (actuel leader de l’ASBK également avec Ducati). Tous deux ont prêté plus d’attention au fond, essayant de concevoir une moto avec des spécifications différentes par rapport à leurs propres réalités. Les pneus Bridgestone avant tout.
HONDA ATTEND JOHANN ZARCO
Sous l’œil bienveillant de Paolo Ciabatti, le Ducati Team Kagayama s’est offert le luxe de devancer nul autre que le Team HRC. Alors que le très attendu Johann Zarco était occupé au Mugello en MotoGP, les tenants du trophée se sont montrés un peu timides. Les infatigables Takumi Takahashi et Teppei Nagoe ont réalisé le développement de la CBR 1000 RR-R officielle, épaulé pour l’occasion par Kota Arakawa. Après avoir réalisé un remarquable 2’06”372 le premier jour, le programme de travail du lendemain comprenait de nombreux longs relais avec des réponses positives. En parlant de Honda, en juillet prochain, la maison de l’aile dorée comprendra plusieurs équipes de haut niveau, des outsiders potentiels dans la course au podium. C’est le cas de TOHO Racing (2’06”926), Dream RT (2’06”992) et Astremo SI Racing de Shinichi Ito (2’07”272). Sans oublier le Team HARC-Pro (2’07”366).
LE RETOUR ÉCO-DURABLE DE SUZUKI
L’équipe Suzuki CN Challenge expérimente les ailes
Une grande curiosité était visiblement placée dans le retour de Suzuki à titre officiel dans une compétition moto. Sous la bannière de l’Équipe Défi CN à travers un projet visant la durabilité. Sans Etienne Masson (prévu au départ ce week-end des 8 Heures de Spa-Francorchamps), ses futurs équipiers Sodo Hamahara et Hideyuki Ogata ont eu l’honneur de débuter la GSX-R 1000R avec les mêmes spécifications que Yoshimura SERT, mais équipée d’éléments écologiques différents. À partir de 40 % de carburant durable, en passant par des huiles biosourcées, les pneus Bridgestone offrent un meilleur ratio entre ressources recyclées et renouvelables. Jusqu’au système d’échappement avec pot catalytique pour réduire les émissions, aux garde-boue en fibres de lin naturelles et aux freins à disque à faibles émissions de poussière. Le Gixxer “écologique” il a fait d’excellentes impressions dès le départ, enregistrant un excellent 2’07”451. Petite curiosité : en tant que membres de la classe Expérimentale, les techniciens dirigés par l’ancien chef de projet Suzuki MotoGP Shinichi Sahara ont pu expérimenter le “fins” sur la coque du #0 (voir photo ci-dessus)! Objet de discorde en MotoGP, d’actualité à Suzuka…
PROCHAINS ESSAIS
Les équipes et les coureurs reviendront à l’action dans une quinzaine de jours, les 19 et 20 juin, pour la « Essai officiel » des 8 Heures de Suzuka 2024. A cette occasion, les équipes habituellement inscrites au Championnat du Monde d’Endurance FIM EWC seront également présentes.
